А что? Лгать, так с размахом. Раз не пришлась ко двору, то напишу собственную историю, объясняющую причину будущего исчезновения. Пусть не надеются, что смогут запереть в этом рассаднике тщательно маскируемой злобы и ненависти и безнаказанно измываться. Легенды легендами, но я живой человек и не собираюсь терпеть вечные козни.

- Ха! Ящеры заколдованы, - взвизгнула невольная пловчиха, выбираясь из воды. – А пророчество не предполагает выбор.

- Но и ни к чему не обязывает. Я могу полюбить одного, троих или вообще никого. И судьбу вправе разделить с тем, с кем захочу. Или что-то изменилось и со вчерашнего дня сильный пол ратует за многомужество?

- Нет, - выдавила шокированная распорядительница. – Потомки Амира ибн Рашида никогда не женятся на наложницах.

- Прискорбно. Кстати, у меня две просьбы. Поскольку я долгое время провела в одурманенном состоянии в руках похитителей, настаиваю на осмотре лекаря на предмет сохранения девственности. Надеюсь, никто не воспользовался беспомощным состоянием, но хочется быть уверенной в своей непорочности. И еще мне нужен цветочный горшок с землей.

Судя по округлившимся глазам Динары, высказанные требования мягко говоря неуместны. Ничего страшного. Их присутствие в купальне тоже не входит в разряд допустимого. Я же терплю. И даже нашла силы противостоять змеиному напору.

Затянувшееся молчание прервали вернувшиеся служанки, нарочитая подобострастность которых помогла окончательно увериться в том, что женщины знали о готовящемся представлении и намеренно оставили жертву в одиночестве. Миленько. Значит, ко мне приставлены две тюремщицы, полностью подконтрольные главной кобре.

Незваные гостьи, наконец, удалились. Даная отправилась вытирать за Рамулой мокрый пол. Поникшая водяная выдра с растекшимся макияжем слабо напоминала ворвавшуюся полчаса назад соблазнительную сирену.

Зульфия с уважением проследила за моим жестким прищуренным взглядом и предложила прилечь на массажную кушетку. Весьма своевременно. После пережитых волнений хотелось отрешиться и расслабиться.

Массаж и последовавший за ним ужин позволили настроиться на позитивный лад.

- Госпожа, вот горшок, как и просили, - Даная, видимо, решила выслужиться после допущенной оплошности. – И кувшин с водой. Можем прогуляться по саду и выбрать цветок для услады Ваших глаз. На улице прекрасная погода.

Я подошла и запустила пальчики в грунт. Совершенно сухой. Посадить семечко или не стоит? Дракон не ставил никаких условий. Может, нужно сделать выбор? Или подарить каждому наследнику по фиалке?

Вспомнила шейха Рустама и душа воспротивилась. Не хочу посылать презенты убийце. Но каковы тогда критерии отбора? В пророчестве что-то говорилось о чувствах. Возможно, цветы предназначены для моих возлюбленных? Скорее всего, именно так.

Задумчиво протянула руку к графину и полила землю. Краем глаза заметила удивление служанки. Не стала ничего объяснять. Подругами нам не стать, а раскрывать планы перед приставленными соглядатаями желания нет.

- Пока ничего не трогайте. Пусть просто стоит на подоконнике, - спать не хотелось, поэтому сказала. – Если здесь есть «Лейла – Фиалка Захарана», почитайте мне.

- Конечно. Сейчас принесу.

- Немного послушаю и лягу спать, - сообщила Зульфие. – Можете отправляться отдыхать. Вы наверняка устали.

Она благодарно улыбнулась, вежливо поклонилась и удалилась.

Текст пророчества помнила смутно. Попросила именно эту книгу, чтобы освежить воспоминания. В гареме Салима ибн Седаха успела познакомиться лишь с двумя произведениями. Знаний катастрофически не хватало.

Вернулась Даная. Удобно разместилась на диване и погрузилась в царство древних легенд. Странное дело, текст немного отличался. Складывалось впечатление, что меня пытаются обмануть… или запутать.

Минут через тридцать женщина обмякла и заснула. Я подкралась и забрала роман из ослабевших рук. Уселась в кресло и уткнулась в витиеватые буквы. А они словно издевались: кривились, мерцали, но постепенно перетекали в знакомый с детства алфавит. Магический перевод требовал невероятных усилий. Но чем дольше вглядывалась, тем легче разбирала слова, а чуть позже и целые предложения.

Злость накатила волной. Прислужница цинично лгала. В угоду распорядительнице или по какой-то иной причине пыталась ввести попаданку в заблуждение. Озвученная ей версия оказалась весьма далека от оригинала. Хорошо, что судьба свела с Зафирой и та успела прочесть главные эпосы этого мира.

За спиной послышался шорох и приглушенные мягким ковром шаги. Я сжалась в испуге и затаилась. К кровати крадущейся походкой пробирался мужчина. Высокий, примерно под два метра. Черные кудрявые волосы спадали чуть ниже плеч. Одет в расшитый золотом синий халат и такого же цвета шаровары. Стильно, дорого, дерзко. Ну-ну.

- Моя Лейла, - ласково прошептал незнакомец и присел на край постели. – Как же ты напугала, любимая.

- Мы знакомы? – нарочито громко захлопнула книгу и встала.

Приближаться побоялась. Кто знает, что на уме у ночного посетителя. Порядочные парни с чистыми помыслами не навещают в сумерках незамужних девиц.

- Прости, думал уже отдыхаешь. Только вернулся из поездки и сразу спустился справиться о твоем самочувствии, - визитер резко обернулся. – Я Джамал ибн Рашид.

И вот тут мои колени подогнулись. Медленно опустилась на ковер и судорожно вздохнула. Потому что напротив стоял сказочный фавн. Тот самый, у которого не нашла крыльев, наобещала рост рогов, и даже думать не хочу, где обнаружила хвост. Ой, мамочки!

Не знаю сколько оттенков бывает у стыда, но в считанные секунды испытала их все. Залившись румянцем от макушки до пяточек, решила притвориться, что в памяти совершенно ничего не отложилось.

- Тебе плохо? – меня молниеносно подхватили на руки и отнесли на ложе. – Вот, выпей зелье для восстановления сил.

- Спасибо, - без опасений взяла колбочку. Вспомнила, что уже принимала чудодейственное средство.

- Динара сказала, что до похищения ты была невинна и переживаешь, не надругались ли над бессознательным телом? – правитель проникновенно взглянул на меня теплыми ореховыми глазами.

- Да, - скромно потупилась и еще больше зарделась.

Не привыкла обсуждать интимные темы с противоположным полом. Пусть собеседник и гораздо старше. На вид около тридцати лет.

- Я лекарь. Разрешишь провести диагностику организма? Помимо беспокоящего вопроса нужно посмотреть, выходят ли остатки отравы.

От намека на красные дни совершенно смутилась. Поэтому храбро кивнула и тут же зажмурилась.

- Это не больно, - хрипло рассмеялся брюнет. – Даже прикасаться не потребуется.

Чудак. Как объяснить, что ужасно сконфужена. Может, гаремные девицы и привыкли к подобным разговорам, но я иначе воспитана.

- Девственница, - смех резко оборвался, сменившись воодушевленной улыбкой. – И выздоровление идет полным ходом.

Его взгляд потемнел. Наполнился жгучей страстью. Подозреваю, мысленно меня уже раздели и присвоили. Горячий мужчина. Чувства к такому могут выжечь дотла.

- Сегодня особенная ночь. Скоро начнется парад планет. Позволишь пригласить в обсерваторию? – он замер в надежде на положительный ответ.

- Готова составить компанию и полюбоваться на незабываемое зрелище.

Шейх без стеснения подхватил мелкую худышку на руки, крепко прижал к широкой груди и помчался по лестнице в свои покои. А оттуда еще выше. Наверное, на крышу.

Следующие несколько часов мы провели у телескопа. Я рассказывала то, что помнила из уроков астрономии. Он знакомил с собственным миром и наиболее удивительными открытиями.

Сказочный фавн оказался мыслителем, ученым и философом. Каюсь, откровенно наслаждалась его обществом. Сложно сопротивляться сногсшибательной смеси обаяния, непосредственности и харизмы. С таким энтузиазмом можно двигать горы и воплощать в жизнь любые реформы. Потрясающий человек.