Вскоре послышался стук колес и гул голосов. Проверила выполнение заданий и повела любопытных ребятишек вокруг дома, предоставляя возможность увидеть происходящее.

А зрелище того стоило. По Центральной улице двигалась красочная процессия смеющихся и приплясывающих от радости людей.

- Лейла, Зафира, представляете, все распродали, - Акпер кинулся к нам и закружил. – В повозках только заказанные товары.

- А вино? – сквозь толпу пробирался Рафик ибн Витар.

- Раскупили. И посуду разобрали. И остальное. Мы теперь богачи! А шейх Салим ибн Седах передал родственнице письмо с благодарностями.

- Да? – поразилась подруга. Взяла переданный свиток, прижала к груди и расплакалась.

- Ну ты чего? - обняла и погладила по спине. – Прочти, прежде чем реветь.

- И правда. Может ругается и требует вернуться, - всхлипнула и развернула, вчитываясь в послание. – Пишет, что любит и рад за меня. Корит себя за то, что, не разобравшись, отправил нас в тюрьму. Благодарит за подарок и нахваливает. Просит не забывать и иногда посылать весточки. Надо же. А дома совершенно не обращал на сестру внимание.

- Расчувствовался твой братец. Удивительно. Он казался таким строгим и авторитарным. Может, просто маску держал перед Рустамом ибн Рашидом?

- Не знаю. Мы редко виделись. Кстати, повелитель разорвал помолвку. Я теперь свободна от обязательств.

- Девчонки, идите к нам, - помахала рукой Айла. – Горожане предлагают устроить вечером праздник у реки.

- Отличная идея, - прокричал вышедший из лечебницы Камаль. – А мой заказ прибыл?

- Конечно! Партнер все приобрел и передал, - Акпер протянул два красивых резных ларца.

- А что там? – заинтересовалась подруга.

- Подумал, что после побега мы вынужденно распродали все ваши драгоценности. Сейчас я хорошо зарабатываю, поэтому заказал для своих красоток серьги у лучшего ювелира. Держи.

- Ух ты! Какая прелесть. Спасибо!

- Любимая, - он подошел и вручил шкатулку, - можно сам украшу нежные ушки? Ты самая прекрасная девушка в Захаране и достойна лучшего. Но так сложилось, что это мой первый подарок. Никакие камни не сравнятся с твоими необыкновенными глазами. Блеск золота не способен затмить свет чистой и доброй души. Я лишь дарю от чистого сердца то, что оттенит природную красоту и подчеркнет истинное очарование. Позволишь?

- Да, - улыбнулась и откинула волосы, наслаждаясь слегка неловкими, но нежными и бережными прикосновениями. А потом посмотрела в лучащиеся теплом глаза супруга и, отринув стеснение, прижалась к мягким чувственным губам. – Не жалей о проданных побрякушках. Драгоценности, щедро преподносящиеся наложницам гарема, призваны демонстрировать статус и благосклонность господина. Они не вызывают и сотой доли тех чувств, что испытываю сейчас от проявленной тобой заботы.

Мы долго стояли обнявшись. Растворились друг в друге и позабыли обо всем на свете. Но внешний мир напомнил о себе. Мужа ждали пациенты, а меня ученики.

Зато вечером появилась возможность повеселиться и потанцевать. Амарант праздновал возобновление торговых перевозок и радовался успеху. Мастеров распирало от гордости. Признание таланта очень много значит для творческих людей.

Прошло два года с тех пор, как прибыли на проклятые земли. Порою приходилось нелегко. Но мы с Камалем поддерживали друг друга. Общими усилиями справлялись с неприятностями и вместе радовались победам.

Сегодня рано вышли из дома и, взявшись за руки, направились в центр. Недавно там открылись Школа Лейлы Рашид и Лечебница Камаля ибн Рашида. Наши детища разрослись и места на лужайке и в приемном покое катастрофически не хватало. Поэтому драконы выделили два административных здания.

Теперь появилась возможность разделить детей на классы. Кроме того, значительно увеличилось количество преподавателей и изучаемых предметов. Большое внимание стало уделяться магическим наукам. Благодаря процветанию торговли, появилась возможность вскладчину закупать книги и учебники. Но на бумаге по-прежнему экономили.

У мужа теперь восемнадцать учеников и каждому находится дело. В больницу съезжаются люди со всей округи. А с тех пор, как в Захаране началась эпидемия, прибывают семьи из других стран, а иногда и целые обозы.

Неизвестно откуда взялась страшная болезнь, но она моментально разлетелась по миру. Заразившиеся несколько недель метались в лихорадке, а потом умирали. Лекарства не помогали. Целительская магия лишь немного облегчала симптомы. Но все захворавшие, лечившиеся в Амаранте, выживали.

- Можешь прийти, когда выдастся свободная минутка? – попросил любимый. – Хочу провести совместный обход. Вчера доставили тяжелых пациентов из Ашхана. Через несколько часов у них спала температура и наметились тенденции к выздоровлению. Сколько ни бьюсь, не могу понять причины творящихся чудес.

- Горожане давно удивляются, что никто из наших не болеет. Но стоит кому-то уехать и на чужбине заражаются. Значит, причина не в наличии иммунитета.

- Что еще по твоему мнению способно положительно воздействовать?

- Воздух, вода и продукты. Нужно ставить эксперименты, а возможности нет. Цена любой ошибки – оборванная жизнь, - пожала плечами. – Артефакты вряд ли влияют. Давным-давно сломаны.

- Опрашивали всех по поводу еды. Совпадений практически нет.

- Давай сразу пойдем в лечебницу? Зафира сообразит подменить, если вовремя не вернусь.

Пациенты чувствовали себя лучше и встречали нас полными надежды взглядами. Я внимательно осматривала каждого. Нашла с десяток проклятий и предложила избавиться от тяжкой ноши. Но только после того, как окончательно поправятся.

- Ничего не понимаю, - задумчиво рассуждала, следуя к самой дальней палате. – Давай попросим магов воды о помощи? Пригласим сюда для изучения содержимого местного колодца и диагностики состава крови выздоравливающих.

- Я уже на все согласен. Надоело блуждать в потемках, - Камаль глубоко вздохнул, постучал в дверь и вошел. – Здравствуйте. Как Ваше самочувствие?

На постели сидела дородная женщина со злым лицом, которая тут же накинулась с жалобами:

- Кошмарные условия. Если бы об этом заведении не отзывались, как о лучшем, ни за что не поехала в такую даль.

- Сохраняется температура? Недомогание?

- Еще вчера прошли. Но этот простенький комплект на кровати выводит из себя. На нем же невозможно спать. А от цветка на подоконнике дурно воняет.

- Видите ли, состоятельных людей пользуют личные врачеватели на дому. А лечебница рассчитана на клиентов со средним или низким достатком, - вступилась за детище супруга. – Растение на подоконнике – легендарная фиалка. Ее очень любят в Амаранте и с удовольствием украшают дома.

- Немедленно смените белье и унесите горшок с этой гадостью, - надулась скандалистка.

- Сто монет, - заявила, придержав мужа за рукав, - за роскошное постельное и доставку от торговца. А лейлу я уберу.

- Что за грабительские расценки? – взвизгнула дебоширка.

- По просьбе страждущих учреждение оказывает дополнительные платные услуги. Высокая стоимость обусловлена уровнем жизни на проклятых землях и недостаточным количеством некоторых товаров.

- Никакого уважения. Придется так ютиться. Всем расскажу об ужасном обслуживании, - пошла на попятную недовольная дамочка.

Я кивнула, взяла голубую красавицу и вышла, глазами показывая доктору, что отправляюсь на работу. Он кивнул и начал осмотр.

Подошла к окну в коридоре и поставила ношу на подоконник. От беседы остался неприятный осадок. Уже забыла, насколько зловредными бывают люди за пределами драконьего края.

Вспомнила, как во дворце Джамала ибн Рашида носила баснословно дорогое ожерелье из розового жемчуга и при этом плакала от голода из-за змеиных выходок. Вот и здесь, женщина приехала спасаться от смерти, а едва полегчало, полила всех грязью. Сложно сохранить присутствие духа, столкнувшись с черной неблагодарностью.