Мы расставались на рассвете. Правитель долго вглядывался в мое лицо, пытаясь что-то отыскать. Возможно, надеялся на поцелуй или благосклонность иного характера. Я слишком неопытна, чтобы правильно интерпретировать мысли и чувства взрослого, состоявшегося мужчины. Потому скромно покачала головой, улыбнулась и тихо поблагодарила за доставленное удовольствие.

- Позволь подарить колье, - он вынул уз кармана украшение, неуловимым движением скользнул за спину и щелкнул застежкой.

- Зачем? Не нужно, - попыталась нащупать замочек и вернуть презент. – Поверь, прошедшая ночь незабываема и дороже любых побрякушек.

- Однажды в бреду ты восхищалась розовым жемчугом. Я попросил ювелира создать шедевр, достойный самой прекрасной девушки на свете. Это ожерелье из семи нитей поистине уникально и невероятно тебе идет. Прошу, не обижай отказом.

Мне оставалось только согласно кивнуть. Едва он скрылся за дверью, подошла к подоконнику и посадила семя лейлы.

Не знаю, что ждет впереди и как повернется судьба, но Джамал достоин своей фиалки. Растение не заменит голубоглазую мечту, но, возможно, сгладит горечь потери в случае побега. Хотя выбор все еще за мной.

Проснулась от восторженного шепота служанок. Перед сном сняла ожерелье и положила на прикроватный столик. Естественно, презент шейха не остался незамеченным. Глаза открывать не стала. Решила подслушать разговор.

- Видимо, повелитель приходил поздно ночью, когда мы спали, - сокрушалась Даная. – Какой позор. И распорядительница не предупредила о возможном визите.

Как интересно. Джамал упоминал о беседе с тетушкой по поводу запрошенной диагностики. Получается, что они виделись, и хитрая змея знала о планах племянника, но никому не сказала. Снова попыталась поставить в неудобное положение. Прелестно.

- Зря она взъелась на Лейлу, - неожиданно вступилась Зульфия. – Ты как хочешь, а я не собираюсь вредить. Госпожа умна и неплохо справляется с подковерными играми. Сама посуди, попади ты в незнакомый мир, смогла бы с таким достоинством держаться? И взгляни на колье, владыка явно без ума от нее. Одна нить розового жемчуга – невероятная редкость и стоит баснословных денег. А тут семь.

- Будем объективны, девушка похожа на изящный экзотический цветок. Местные наложницы на ее фоне как жеребые кобылицы. Рамула кипит от зависти, а узнав о подарке и вовсе взвоет. А помнишь, как задирала нос, гордилась высоким статусом и клялась родить сына.

- Ага. Нам ли не знать, что в роду ибн Рашид оставляли двух мальчиков, только чтобы не препятствовать исполнению пророчества. Фиалка уже здесь, значит, в силу снова вступит закон предков о единственном наследнике. Вот и подумай, от кого правитель захочет ребенка? Наверняка от долгожданной предначертанной. У бывшей фаворитки нет шансов. Делай выводы и выбирай, на чьей ты стороне.

Последующий диалог касался незнакомых имен и событий. Запомнила лишь, что завтра базарный день и ожидается множество чужестранных торговцев.

Эх, вряд ли получится еще поспать. Поэтому заворочалась, создавая видимость пробуждения.

Не успела посетить уборную и поразмышлять над вопросом необходимости мытья волос, как в покои ворвалась дородная дама и передала просьбу распорядительницы явиться в сад. Там накрыли завтрак и все готово к встрече с господином.

- Миленько, - усмехнулась и гордо распрямила плечи. – Но Вы слишком рано пришли.

- К-как р-рано, - толстушка начала заикаться от неожиданности. Наверняка надеялась узреть заполошную беготню и заламывание рук.

- В моем мире порядочные девушки немного опаздывают на свидание. Таковы традиции, - вскинула бровь и спросила. – Так в какое время он полагает прибыть?

- Ч-через п-пятнадцать м-минут.

- Спасибо. Вы свободны. Не смею задерживать, - величественно взмахнула рукой в прощальном жесте.

Она поклонилась и немедленно ретировалась.

- Даже купальню некогда посетить. Не гарем, а суетливый муравейник, - нарочито громко вздохнула. – Подайте, пожалуйста, одежду. Что-нибудь подходящее к розовому жемчугу.

Как и предполагала, Джамал намеревался воспользоваться лестницей и выйти к трапезе через мою комнату. Поэтому спокойно переоделась и соорудила объемный высокий хвост. Здесь таких причесок не носят, но времени на другую укладку не осталось.

Едва шейх спустился, встретила его безмятежной улыбкой и протянула ожерелье:

- Поможешь застегнуть?

- Конечно, - теплые ореховые глаза мягко засветились.

Он подошел сзади и аккуратно отодвинул волосы. Защелкнул замочек и ласково провел большими пальцами вдоль позвонков, посылая по телу рой мелких мурашек.

- Ты прекрасна. Позавтракаешь со мной?

- Конечно. Правда, время близится к обеду.

Правитель весело улыбнулся и предложил локоть. Легонько уцепилась за него и попросила идти помедленнее. Подстроиться под широкие шаги низкорослой малышке сложновато. Но мужчина с присущей ему чуткостью понял мое затруднение и моментально отреагировал.

Я семенила рядом и удивлялась. Надо же. Ночью разница в росте почти в сорок сантиметров не так остро ощущалась. Наверное потому, что нас больше интересовал парад планет. Да и после небесного представления темы для разговоров всплывали одна за другой.

За легкой беседой о природе и погоде мы подошли к фонтану, у которого накрыли трапезу. Повертела головой и хмыкнула. Не самое уютное место. Площадка хорошо обозревалась со всех сторон и убивала любой романтический настрой. Спутник, судя по недоуменному взору, тоже оценил старания тетушки.

Бросила косой взгляд на выставленные блюда в ожидании подвоха. И не зря. Мгновенно напряглась и стиснула руку мужчины.

- Не подходи!

- Что случилось?

- Дай мне пару минут.

Расфокусировала зрение и внимательно осмотрелась. Для повелителя поставили кресло и с его стороны все чисто. Предполагалось, что я усядусь на простенький стул. Поэтому рядом пристроили вазу с фруктами, над которой змеиным клубком вились темно-синие ленты. Прежде с подобным сталкиваться не приходилось. Серые свидетельствовали о наличии отравы. Интересно, о чем предупреждает этот цвет?

Послышались многочисленные шорохи. Публика занимает места в зрительном зале? Ну-ну.

- Столик поставили в очень оживленном месте, - констатировала очевидное. – Значит, взбудораженное сообщество желает лицезреть любимого правителя и познакомиться со мной. Не будет ли наглостью попросить пригласить сюда всех наложниц, обслуживающий персонал и распорядительницу?

Надо отдать должное мужчине. Не стал задавать глупых вопросов и моментально включился в игру. Вскоре вокруг собралась толпа. Удивительно, но у Салима ибн Седаха почти в два раза больше женщин. Тут, можно сказать, скромненько. Вместе с прислугой человек триста.

Пришлось запрыгнуть на стул. Миндальничать не стала. Тыкала пальцем во всех причастных и приказывала приблизиться. Вскоре рядом стояли Динара, Рамула, еще три наложницы и приходившая недавно служанка.

- Здравствуйте! - обратилась со своей импровизированной трибуны. – Меня зовут Лейла. Но, возможно, для вас привычнее Фиалка Захарана. Надеюсь постепенно перезнакомиться со всеми. А пока, если позволите, хотела бы вернуться в свои покои и пригласить на завтрак выбранных дам.

Подхватила со стола подозрительное блюдо, молча развернулась и направилась в свою комнату. Оглядываться не стала. Выглядит сей демарш мягко говоря странновато, но пусть Джамал сам разбирается с курятником. Надоело.

Когда процессия вошла в помещение, там находилась только Зульфия. Я коротко приказала:

- Выйди за дверь и постой, пожалуйста, снаружи. Никого не подпускай и не позволяй подслушивать.

После ее ухода обвела девиц тяжелым взглядом. Раскаяния на лицах не заметила. Ну и ладно. Сами напросились.

- Джамал, фрукты на блюде чем-то обработаны. Перед тобой те, кто причастен к происшествию. Прости, что оставила без завтрака, но здоровье дороже.