Но реальность внесла свою лепту. Двухчасовое выступление для изможденного болезнью организма – смерти подобно. Несмотря на бурлящий в крови адреналин, к концу программы еле держалась на ногах. Усталость навалилась на плечи многотонной плитой, недвусмысленно намекая на то, что для скорейшего выздоровления требуется полноценный отдых и хорошее питание.

А я, оказываясь в гаремах, постоянно испытываю психические и физические перегрузки. Лишь в путешествии по пустыне по-настоящему расслаблялась и отдыхала. Душа и тело находились в гармонии. Как же скучаю по тем дням.

Попросила Данаю принести ужин, а Зульфию помочь вымыться и переодеться. Пищу приняла сидя в постели. Едва допила морс, сползла пониже и отключилась. Надеюсь, остаток вечера и ночь меня не побеспокоят.

Зульфия разбудила ранним утром осторожным поглаживанием по руке.

- Гарем гудит, как стая потревоженных варн, - сообщила с сияющей улыбкой. – Господина так поразило вчерашнее выступление, что он приглашает составить компанию в поездке на базар. Желает показать красоты нашего мира.

Умничка. Выполнил просьбу, но сформулировал предложение так, чтобы подданные восприняли сей демарш максимально спокойно.

- С удовольствием прогуляюсь. В какой наряд лучше облачиться? – вопрос задала с подвохом. Нужно спровоцировать слухи, которые дойдут до друзей. Значит, народ должен рассмотреть необычный цвет глаз покупательницы.

- Для Вас подготовлены расшитые драгоценностями платья. Предпочтете красное или желтое?

Женщина не сомневалась в выборе, который на всю округу заявит о принадлежности игрушки хозяину. Но я преследовала собственные цели, поэтому изобразила наивность и непонимание.

- Вчера был бордовый. А мужчины предпочитают разнообразие. Наверное, больше подошел бы голубой или васильковый, но надену то, что есть. Я не привередлива и не против канареечного оттенка.

Бросила косой взгляд на подоконник. Фиалка подросла и выпустила еще два листика. Эх, теряешь ты себя, Лейла. Пора прекращать мечтать о несбыточном и браться за ум.

После посещения купальни Даная принесла завтрак. Я с удовольствием поела, радуясь проснувшемуся аппетиту. К назначенному часу заплела косу и с помощью служанок оделась.

Наряд переливался россыпью мелких камней и производил неизгладимое впечатление. Только слепой не поймет статус носящей его дамы. Голубые глаза на фоне желтого никаба смотрелись невероятно экзотично.

Зульфия предложила подняться в верхние покои и уже оттуда отправиться к парадному входу. Мы с Джамалом вместе вышли в широкий холл и неспешно двинулись, ведя познавательную беседу. Я восторженно оглядывалась по сторонам и задавала бесчисленные вопросы о портретах предков или выставленных скульптурах. А на самом деле искала ориентиры и запоминала дорогу.

В коридорах толпились люди. Те, кому не посчастливилось попасть на торжественный ужин, собрались здесь, дабы лицезреть легендарную Лейлу.

Владыка довольно пыжился, ощущая себя победителем. А я семенила рядом и ловила многочисленные восхищенные взоры. Наверное, мы являли шедевральную картину. Высокий, мощный мужчина-воин и хрупкая, изящная девушка-цветочек. Добавьте к этому присущую танцовщицам скользящую грацию и поймете реакцию любопытных подданных.

На улице меня усадили в паланкин и задернули шторки. Всю дорогу шейх гарцевал рядом на высоком тонконогом вороном жеребце. Иногда чуть отодвигала пальчиком ткань и любовалась. Такой мужчина не мог оставить равнодушной. Понимаю, что желанной добыче демонстрировали лучшие стороны, но что поделаешь. Возникшая между нами химия вкупе с обоюдным восхищением способна смести любые преграды. Тем более, что красавец и не пытался их строить. Всего лишь приручал наивную малышку и с нетерпением ждал, когда дам слабину. Кстати, надо расспросить о дальнейших планах. Пока так и не услышала ничего вразумительного о том, какое место уготовано вожделенной иномирянке.

На базар прибыли с торжественной помпой и под звуки фанфар. Ох уж эти власть имущие. Повелитель лично раскрыл балдахин и подхватил меня на руки. Затем медленно опустил на землю, вынудив скользнуть вдоль тела. Привычным движением подставил локоть и сопроводил в царство уникальных товаров, специй и благовоний.

Хотелось бы побродить тут инкогнито, рассмотреть безделушки, поторговаться. Но статус обязывал строить из себя тихое и незаметное приложение к спутнику. Поэтому беспрекословно подчинялась чужим решениям. Например, он не спрашивал, хочу ли засахаренные орешки. Просто покупал и протягивал слуге, кивая на меня. Миленько.

В рядах с оружием сопровождающие оживились. Охрана тоже немного отошла и рассредоточилась. Держалась настороже, но отвлекалась, разглядывая сабли, ятаганы, кинжалы, луки и прочие мужские игрушки.

Я чуть отступила в сторону и наконец расслабилась. С интересом оглядывалась, пропитываясь атмосферой востока с его ароматами, зазывалами, водоносами, снующими под ногами детишками.

- Добрая госпожа, купите украшение.

Откуда-то сбоку выскочил кучерявый черноокий мальчуган лет семи и ловко нацепил на запястье кожаный плетеный браслет с разноцветными бусинами из натуральных камней.

- Привет, - улыбнулась и наклонилась к бесстрашному ребенку.

- В застежке, - шепнул малец. – Посмотри вдаль за мою спину.

Не разгибаясь, выполнила просьбу и встретилась взглядом с Камалем, который поднял руку и прижал к груди в области сердца. Я задохнулась от радости. Выпрямилась и повторила увиденный жест. Он блеснул белозубой улыбкой и скрылся в толпе.

Много ли нужно девушке, чтобы почувствовать себя счастливой? Порой достаточно узнать, что тебя помнят, ищут и идут на невероятные ухищрения, пытаясь обмануть охрану и одним только взглядом поведать о безбрежной любви.

Меня охватила лавина чувств. Наверное, именно этого мгновения и не хватало для принятия окончательного решения. Как-бы ни металось сердечко, а выбор сделан уже давно. С первой встречи, с того самого искристого соприкосновения ладоней, потрясшего обоих.

- Пошел прочь, - раздалось сбоку и малыша попытались оттеснить.

- Простите, господин, - вежливо склонилась перед Джамалом. – Мне очень понравилось украшение. Не могли бы Вы его подарить?

Вот так. При такой постановке вопроса невозможно отказать.

- Если настаиваешь.

Я кивнула и состроила умильные просительные глазки.

- Держи, - шейх протянул ловкому хитрецу пару золотых.

Судя по ошарашенной мордашке, такого барыша паренек не ожидал. Ласково погладила его по кудрявой головке и поблагодарила.

Естественно, после этого инцидента процессия отправилась к рядам с ювелирными изделиями. Пришлось порадовать венценосного дарителя и выбрать роскошную парюру. В противном случае приобретенная бижутерия подорвет авторитет повелителя.

Оттуда проследовали мимо торговцев тканями. Меня привлек рулон темно-синей переливающейся красоты.

- Знаешь, она тонкая, невесомая, но при этом приятная на ощупь, непрозрачная и похожа на ночное небо во время парада планет, - шепнула спутнику.

- Хочешь платье? – взмахом руки распорядился приобрести понравившееся.

- Не угадал. Паранджу с сеткой, скрывающей глаза. Вдруг господин будет добр и вновь выведет меня на прогулку.

- Кхм, - хмыкнул правитель, распознав намек. Игра в покорную малютку заводила знойного брюнета. Понимал, что подобное поведение спутнице не свойственно и демонстрируется исключительно для публики. – Поужинаешь со мной?

- Конечно, - согласилась скрепя сердце.

Сказочный фавн слишком горяч, напорист и опасен для целомудренной девицы. Но в голове роилась масса вопросов, на которые пришла пора получить ответы.

Отбытие вышло не менее помпезным. Ревнивец никому не позволил приблизиться к сокровищу. Поэтому собственноручно усадил в паланкин и задернул шторки. Вокруг собралась толпа зевак. Не каждый день владыка носит девушку на руках. Пусть и столь миниатюрную.