За эти дни Люк много раз останавливался, чтобы избавиться от тумана, проникшего в его душу. Во время этих остановок он также медитировал и развивал свои приемы и техники.

По сравнению со всем другим, «Воплощение Огненного Будды» развивалось как никогда быстро. Люк часто использовал его в бою и имел много практического опыта. Жаль только, что противники были такими однообразными.

Наблюдая, как пламя Ян уничтожает зло, он также глубже постиг взаимодействие между противоположными элементами, что дало толчок к развитию некоторых других техник. Он еще не полностью изгнал из своего тела элемент тьмы, но был очень близок к формированию «Лотоса Тьмы и Молнии» с двенадцатью лепестками.

Даже его понимание элемента Инь немного улучшилось.

Говорят, что доведенный до крайности Ян превращается в Инь, а доведенный до крайности Инь — в Ян. Люк не знал, правда это или нет, ему еще очень далеко до этого уровня, но даже так он мог немного познать одно через другое. Многочисленные семена Инь тоже способствовали этому. Люк по-прежнему только наблюдал за ними, но теперь мог слегка различить некоторые вещи. Разумеется, до уровня Инь Цин Ло ему было очень далеко.

Еще несколько поверженных деревьев спустя Люк понял, почему никого не встречал раньше. Существа были. Просто они разбегались до того, как он мог их обнаружить.

Как он об этом узнал? После многократной закалки сила души Люка стала достаточно устойчива, чтобы он мог использовать духовное восприятие.

Глаза Люка также привыкли к туману. Он мог видеть в нем намного дальше, чем поначалу, но это все равно был лишь десяток-другой метров, и не сказать, что он видел отчетливо. Духовное восприятие было другим. Оно давало куда более полную картину, но стремительно разъедалось туманом. Люк мог его использовать, но лишь кратковременно, и это приносило сильную боль. Кроме того, оно тоже не могло проникнуть далеко в туман. Не намного дальше, чем видели его глаза.

Так было раньше. Теперь Люк все еще не мог использовать его постоянно, но, когда устойчивость его души к туману преодолела некий невидимый предел, способность распространять восприятие и поддерживать его в этой местности заметно возросла. Люк разом смог распространить его на сотню метров во все стороны. Крохи по сравнению с тем, на что он способен обычно, но прямо сейчас парень ощущал себя тигром, у которого выросли крылья. Десять-двадцать метров неясного зрения и сотня ясного восприятия — совершенно разные вещи. Люк сразу обнаружил то, что скрывалось от него изначально.

На болоте была жизнь. В основном мерзкая и уродливая, но была. Он обнаружил покрытых язвами и наростами лягушек размером с собаку и мерзкого вида червей, разных форм, размеров и видов. Также были различные насекомые. Это не были стаи гнуса, характерные для болот, а крупные одиночные особи с устрашающим набором когтей, челюстей и жал. Даже это не спасало их от атак лягушек, которые стреляли языками и проглатывали их целиком.

Люк был удивлен — во время полета днем он этого не видел — но тут и без того было много странностей, еще парочка ни на что не влияла.

Когда Люк приближался, все местные существа разбегались или уходили под воду. Раньше они обнаруживали его присутствие намного раньше, чем он их, поэтому ему казалось, что кроме деревьев и шагающего существа здесь никого нет.

После некоторых испытаний он решил использовать восприятие каждые пять секунд. Благодаря этому его скорость передвижения резко возросла, а скорость разъедания силы души увеличилась не сильно. Если бы он использовал восприятие чаще, туман тоже накапливался бы быстрее. Ему пришлось бы больше отдыхать, что уменьшило бы общую скорость, так что на данный момент такое соответствие было идеальным.

Сотня метров за пять секунд было довольно низкой скоростью, но во много раз быстрее, чем передвигаться шагом. Люк также заранее замечал деревья. Он мог бы спокойно обойти их стороной, но намеренно ввязывался в драку, чтобы получить семена Инь. Когда он получил только одно семя, он собирался отдать его Инь Цин Ло, но теперь, когда семян было в избытке, не было потерей потратить их на себя. Не говоря уже о том, что такой предмет можно продать за хорошие деньги во внешнем мире.

Люк не знал, сколько он уже двигался, но в его пространственном кольце постепенно скопилось более трех сотен семян Инь. Теперь, когда он мог первым нападать на деревья и в полной мере использовать технику перемещения, справиться с ними стало намного проще. Он сразу перемещался к стволу и атаковал его. Приходилось выдерживать яростные атаки веток и корней, а также обстрел листьями, но это лучше, чем постепенно пробираться к стволу через те же корни и ветви.

Деревья действовали однотипно, так что Люк даже разработал определенную последовательность действий, четко следуя которой можно уничтожить дерево как можно быстрее. Перемещение, удар по стволу, Тариан… После этого шло отражение атак и новые удары по стволу, пока дерево не сгорит. В настоящее время приходилось нанести около девяти ударов, чтобы дерево не выдержало. Раньше было больше, но мощь золотого пламени возросла, а Люк понял некоторые секреты древорубства. Например, чем глубже зарубка, тем сильнее воздействует пламя; также он осознал, как делать более глубокие зарубки, прилагая столько же усилий.

Если Люк решит больше не культивировать, его вполне могут принять на работу в качестве дровосека.

На других существ эспер не охотился. Он убил пару лягушек и некоторых представителей других видов для пробы, но в их телах не было ничего примечательного. Сильнейшие из этих существ относились только к третьему рангу, а большинство были второго или вовсе первого. Люк не собирался их есть, и никакой другой ценности они тоже не представляли, так что он просто оставил их в покое.

Еще десяток уничтоженных деревьев спустя, Люк обнаружил того, кто пугал его до этого — обладателя звучных шагов. Он как раз расправился с одним из древесных монстров, когда услышал приближающиеся шаги.

Он тут же распространил духовное восприятие на все сто двадцать метров (за прошедшее время радиус немного увеличился), однако сделал это зря.

Люк увидел, кого хотел. Это был гигантский разлагающийся труп, по форме напоминающий тучного человека. Гигантский труп был создан из тел сотен людей, чьи лица проступали сквозь его кожу.

Это было действительно мерзкое зрелище. У Люка возник рвотный рефлекс при одном его виде.

В то время как Люк увидел монстра, тот тоже увидел Люка. Вряд ли глазами — сейчас он был дальше, чем подходил до этого, однако тогда он не нападал, а сейчас сразу же устремился в атаку.

«Вероятно, он чувствует духовное восприятие», — решил Люк. Он тут же отозвал его и кинулся прочь, однако внимание гигантского монстра уже зафиксировалось на нем. Неизвестно, как тот это делал, но когда Люк менял направление, монстр тоже менял направление.

Надеясь сбросить существо со следа, парень не применял духовное восприятие, а бежал наугад. Он не видел точку приземления заранее и мог сориентироваться только за мгновенье до приземления. Кроме того, то, на что он приземлялся, не было землей. Чтобы не провалиться глубоко в воду, сгущать духовную силу приходилось очень быстро. Всё это значительно увеличило нагрузку на его разум.

Это не помогло. Несмотря на неуклюжую внешность, существо обладало хорошей скоростью и не отставало. Даже немного сократило разделяющую их дистанцию — шаги звучали ближе. Видя, что это бесполезно, Люк вновь стал применять восприятие. Бежать стало легче, и его скорость немного увеличилась. Он стал потихоньку удаляться от монстра, но это происходило слишком медленно.

В другом месте этого было бы достаточно, чтобы в итоге скрыться из виду и оставить преследователя ни с чем, однако не здесь. Местность была на стороне монстра. Люк мог бежать долго, однако могла ли его душа выдержать это? В настоящее время в его море сознания проникло уже довольно много тумана — половина той дозы, что он считал безопасной. Если он сможет оторваться от монстра быстро — всё в порядке, но если не сможет, то, продолжая бежать, лишь усугубит свое положение.