Два полковника с интересом рассматривали их.

— Этого точно достаточно? — обеспокоенно спросил Жо Литянь. Он тоже знал об этой местности и слышал, как опасны могут быть Кровожадные Вороны.

— Более чем. Я тут с вами, не забыл? Или ты думаешь, я буду рисковать собой? — ответил посланник. Это в значительной степени успокоило двух полковников, этот человек не был похож на самоубийцу.

После того, как все надели плащи, их ауры действительно стали напоминать нежить. Ни Жо Литянь, ни Алек Фрейден не смогли уловить друг от друга ауры жизни. Так как они еще и были скрыты от глаз, любой встречный принял бы их за бродячих умертвий, а не за людей.

— Идем.

Посланник уверенно направился прямо навстречу вороньей стае.

Люк приближался все ближе к Великому Хребту. Судя по описаниям, это были действительно гигантские горы. Пока что настоящие горы на его пути не встречались, но местность уже была каменистой, а время от времени из земли возвышались скалы. Возможно, местность, над которой он сейчас летел, когда-то была горой, по какой-то причине разрушившейся или ушедшей под землю.

Под одной из таких скал он устроил привал. Хотя он мог восстановить ци при помощи духовных камней прямо во время полета, ему все равно требовался отдых. Не телу, а мозгу. Это мог быть сон или медитация. Ни то ни другое нельзя было сделать во время полета.

С момента битвы у портала прошло уже десять дней, значительная часть которых была потрачена на обход стай Кровожадных Ворон. Из-за присутствия птиц в этой местности не было никаких поисковых отрядов, да и духовные звери встречались намного-намного реже. Нежити было больше, но сама по себе она не нападала на Люка, считая за своего. Возможно не вся. Молодой человек знал, что часть нежити охотилась даже на другую нежить, чтобы поглотить её ядро нежити и усилить себя, но такие существа были редки, и Люк, скорее всего, их не встречал. А если встречал, они просто не заметили его или посчитали слишком сильным.

Юноша как раз закончил медитацию, когда обнаружил несколько сильных аур нежити, которые двигались прямо по направлению к нему.

Это было странно. Люк сосредоточил на них внимание, и тут же понял, что что-то не так. Эти существа не выглядели как нежить или были новой, не встречаемой им ранее формой. С ног до головы они были закутаны в черные плащи, являя собой довольно жуткое зрелище. На поверхность плащей были нанесены странные письмена.

Его познания в символах надписи больше нельзя было назвать поверхностными, но Люк не знал таких символов. Они отличались от всех систем письма, о которых он слышал, но в то же время имели с ними что-то общее. Одно можно сказать точно: это определенно были действующие символы, а не просто какая-то случайная роспись. Что касается их функции… Люк быстро понял, что они корректируют ауру.

— Кто у нас здесь?

Из-под одного из капюшонов донесся голос, который Люк уже слышал раньше. Это определенно был голос посланника! И прямо сейчас он обнаружил восприятие Люка.

Это было плохо, но гораздо больше юношу волновало, есть ли здесь кто-то еще.

Больше не таясь, он открыто обшарил местность своим духовным восприятием, но обнаружил лишь мелкую нежить, да одного затаившегося духовного зверя уровня Лорда. Ни то ни другое не стоило его внимания.

Не было никаких следов Королей или Золотого Молниеносного Беркута. Увидев их маскировку, Люк понял, как эти люди смогли его догнать (он все еще не знал, как смогли найти), но вряд ли такую маскировку нанесли на птицу.

«Почему я сам об этом не подумал? Это сэкономило бы кучу времени!» — думал он.

Хотя он излучал какую-то энергию, воспринимаемую нежитью и запрещающую им на него нападать, энергию жизни он тоже излучал. Кровожадные Вороны определенно набросились бы на него, как только увидели. Но с полной маскировкой под нежить все было иначе. И не сказать, что Люк не мог это осуществить. Его познаний в элементе смерти было вполне достаточно. В отличие от пассивно действующих узоров, маскировку пришлось бы поддерживать, но это стоило того, если бы он мог двигаться прямо через стаи птиц.

Так как никого сильного поблизости не было, Люк не боялся. Эти люди нашли его так далеко. Стоило ли убегать дальше? Хотя в этом было виновато потерянное время, а увеличение расстояния имело шанс сбить группу со следа, эспер больше не хотел убегать. Королей здесь не было. А раз так, эти люди дорого заплатят, что недооценили его.

Несмотря на решимость сражаться, Люк не стал ждать на одном месте. Он больше не бежал на восток, а сместился в сторону, при этом наблюдая за группой преследователей. До этого он слишком быстро покинул их и не знал, как именно они находят его. Было бы неплохо выяснить это. Даже если он убьет посланника и остальных, другие тоже могут воспользоваться этим методом. Если он будет знать больше, то, возможно, сумеет защититься.

Сразу после его обнаружения все трое членов группы развернули собственное восприятие, однако найти Люка им не удалось. Он находился слишком далеко. Поняв, что это бесполезно, посланник и остальные продолжили движение, но поначалу двигались не туда — в то место, где Люк был изначально. Лишь некоторое время спустя они сменили направление.

Юноша был поражен. Не было никаких инструментов или ритуалов. Он даже не совсем поверил в то, что увидел. Посланник просто… нюхал воздух. Не было ничего странного, когда это делала гончая смерти, но человек… Тем не менее, это было эффективно. Теперь преследователи двигались точно в его направлении.

Люк сместился еще раз, чтобы удостовериться. Возможно, это было трюком, чтобы одурачить его, а на самом деле использовалось что-то другое. Но нет. На этот раз он наблюдал особенно внимательно и не видел ничего, кроме нюхающего воздух посланника.

— Он что, тоже гончая смерти?

Очевидно, посланник был человеком, но по какой-то причине тоже мог чуять Люка; явно не так эффективно, как настоящая гончая смерти, но этого было достаточно.

«Итак, если убить его, преследование прекратится».

До тех пор, пока не появится другой человек с такими способностями или другая гончая смерти.

Проблема в том, что посланник был самым сильным в этой группе. Было в нем что-то опасное и непредсказуемое. Люк ощущал, что он сильнее и опаснее своих спутников или гончей смерти, которую он уже убил. Кроме того, со времени их встречи на площади тот, казалось, стал сильнее.

Люк не понимал, как это возможно, они все время были в пути и не было много времени на увеличение силы, тем не менее верил своим чувствам. Раз так, нет особой разницы: убьет он только посланника и сбежит, или справится со всей группой сразу. Двое других казались обычными практиками в полушаге от Короля.

Насколько вообще могут быть обычными практики такого ранга.

Выяснив, как его отслеживают, Люк мог этому противостоять. Недолго, так что это нельзя было использовать для побега, но вот для засады — вполне возможно.

Это было сложнее, чем с гончей смерти, в отличие от неё люди обладали духовным восприятием, но в целом выполнимо. Нюх посланника явно был хуже, чем у гончей смерти. Он не мог использовать его так часто и ориентировался хуже. Его духовное восприятие тоже было далеко не таким сильным, как у Люка.

Не являясь специалистом ни в том, ни в другом, посланник был ограничен. Обмануть его нюх было намного проще, а восприятие… можно было заглушить.

Люк раньше никогда не делал чего-то подобного. Заглушить восприятие — это не позволить ему выходить далеко за пределы тела. Такое было возможно, только если духовная сила одного человека намного больше, чем у другого. Кроме того, нужно достичь определенного порога мастерства во владении ею. Так, например, Короли могли заглушить восприятие Лордов, но сами Лорды не могли заглушить восприятие даже тех практиков, что только научились его использовать.