То есть могли, если находились совсем рядом. Как у Люка был ближний радиус, в котором он мог создавать знаки, так и у местных практикующих было что-то подобное.

Люк давно преодолел этот порог. Он не применял глушение восприятия либо потому, что это было не нужно, либо не хотел насторожить противника — подобное действие мгновенно выдавало его.

Сейчас таиться было не от кого. Он уже был обнаружен. Но сразу делать это парень не стал. Зачем расходовать духовную силу, если противник и так не сможет обнаружить его? Он сделает это позже.

Юноша остановился. Если он будет бежать, это лишь затянет время.

Оставаясь на месте, он ждал, пока посланник и остальные подберутся достаточно близко, после чего плотно окутал всех троих духовной силой, мешая проявить свою собственную.

Теперь все были уверены, что он здесь, но не могли отследить, где именно.

Столкнувшись с такой ситуацией, посланник вновь понюхал воздух, стараясь определить местонахождение Люка. Он нашел, это было уже не так далеко, гораздо ближе, чем когда-либо за последние дни.

Зная, что юноша знает о них, посланник отдал команду ускориться.

Группа со всех ног бросилась к Люку.

По всем расчетам до него было не менее десяти километров. Было странно, что он может глушить их восприятие на таком расстоянии, но то, что может глушить вообще, казалось не менее странным. Посланник вспомнил истории, где древние могущественные мастера захватывали молодые тела, спасаясь, таким образом, от объятий смерти.

Было ли тело этого юноши тоже захвачено? Это много бы объяснило. Если так, следует быть осторожнее в битве с ним.

Хотя эта мысль промелькнула у него в голове, посланник не воспринял её всерьез. Одержим парень или нет, он ограничен телом Лорда поздней ступени. Даже если у него могущественная душа, насколько это может быть полезно в бою? Посланник был уверен, что сможет справиться с ним несмотря ни на что.

Однако что-то показалось ему странным.

«Запах… Почему он остановился?»

До этого он сверялся с запахом время от времени, но сейчас заимствовал способность Нюйвы на полную. Это имело цену, зато посланник мог поддерживать чутье все время. И сейчас… запах стремительно приближался. Его обладатель не двигался им навстречу — просто оставался на месте — но это казалось не менее странно. Неужели он собирается в одиночку сразиться с тремя полушаговыми практиками?

А затем посланник вдруг обнаружил новый источник того же запаха. Ближе и мощнее! Осознание мгновенно хлынуло в разум мужчины: его провели!

Вокруг посланника тут же вспыхнул полупрозрачный щит, а рука с саблей вскинулась в защитном жесте, однако атаковали не его.

Сверкнула сталь, и голова Жо Литяня слетела с плеч, медленно приближаясь к каменистой земле. То есть для его обостренного восприятия медленно, на самом деле её скорость была самой обычной.

Предприняв удачную атаку из засады, Люк тут же кинулся ко второму полушаговому практику. Только что он убил Жо Литяня с одного удара, поскольку тот был не готов. Люк вообще не циркулировал ци, чтобы не выдать себя раньше времени, и атаковал исключительно оружием, не используя никаких техник, однако до этого он выпустил атаку души.

Даже не усиленный Снежной Короной Меч Души оставался грозной атакой. Пораженный им, Жо Литянь застыл на несколько мгновений и стал полностью уязвим даже для обычной физической атаки. В итоге его жизнь была окончена. Новая порция серой энергии вошла в тело Люка, знаменуя победу.

Эспер тут же кинулся к другому полушаговому практику. Прямо сейчас он не мог вновь использовать Меч Души — на это потребуется еще несколько мгновений — поэтому сошелся с Алеком Фрейденом в честной битве.

Сталь встретила сталь. А яростные разряды молний, столкнулись с желтым сиянием элемента земли и разбились об него.

Люк тут же сместил центр тяжести, переводя рубящий удар в колющий, однако это тоже не принесло результата: его противник был облачен в латный доспех, также укрепленный элементом земли. Кончик меча высек искры, после чего бессильно отскочил. Практикующие ци редко носили доспехи, но Алек Фрейден, похоже, облачился в эти не просто так.

Он тут же попытался атаковать, но это было просто бессмысленно. Люк существенно превосходил его в скорости. Легко сместив меч оппонента, эспер вновь выбил искры об его доспех. На этот раз удар был сильнее, но, как и раньше, не осталось даже следа повреждений. Неизвестно, были ли доспехи настолько прочными сами по себе, или это в основном заслуга защитной техники, но обычными атаками Люк не мог пробить панцирь противника.

Мгновение спустя Меч Души вновь был доступен для применения. Призрачный клинок прорезал воздух и вонзился в броню полковника.

Люк почувствовал, что вложенная в него сила души уменьшается — очевидно, доспехи имели некоторую защиту и от духовных атак. К счастью, эта защита не могла сравниться с физической, или просто Люк был слишком силен: Меч Души полностью прошел сквозь доспехи, и противник замер.

Люк мгновенно сменил технику молнии на что-то другое.

«Огненный Меч Лорда Демонов!»

Элемент земли напрямую противостоял элементу молнии. Было неразумно дальше использовать эту стихию против закованного в латы противника. А вот огонь был в самый раз.

Окутанный ревущим пламенем клинок устремился к шее врага. Там тоже был доспех, но, по сравнению с другими местами, более тонкий. Учитывая, что в данный момент рыцарь потерял контроль над своим ци, меч Люка должен был пробить его, но…

Почувствовав страшную опасность, парень мгновенно воздвиг несколько слоев Тариана, а затем, чувствуя, что этого недостаточно, сместился в сторону. Было жаль прерывать атаку, но собственная безопасность важнее.

Предчувствие не обмануло его. Столкнувшись с металлической иглой, которую отправил в него посланник, все три слоя Тариана схлопнулись как пузырь, лишь немного уменьшив её импульс.

Игла со свистом пронеслась мимо и скрылась где-то за горизонтом.

Посланник промахнулся, но вместо разочарования на его лице появилось выражение приятного удивления.

— Цзе-цзе, ты действительно избежал моей «Иглы Убивающей Богов»? Какая приятная неожиданность… Я уже изрядно затянул с этой миссией и хотел закончить её как можно скорее, но вот сюрприз! Теперь я могу сражаться сколько захочу, не ища оправданий. Столичные бюрократы их очень не любят, но что они могут поделать, если я говорю правду? Так давай же, не разочаруй меня!

Вместо сабли, которой он был вооружен до этого, в правой руке посланника появилась изящная рапира. Люк видел, что она не была Орудием Души или Орудием Смерти, однако и обычным оружием она тоже не была. Эта рапира… явно была лучше меча пятого ранга, которым он владел сейчас. Было ли это легендарное оружие Сюань?

Посланник не дал ему время на размышления. Он неожиданно поклонился, то ли следуя каким-то своим традициям, то ли скрытно насмехаясь над Люком, а затем… сделал шаг и мгновенно оказался возле эспера. Лезвие рапиры ударило точно в место, где у людей находится сердце.

Люк был готов к этому. Его духовное восприятие окутало все поле боя, поэтому он улавливал мельчайшие изменения в позах противников. В то же время его духовная сила подавляла врагов, не давая им сделать то же самое. Благодаря этому у него было явное преимущество.

Люк развернул тело, пропуская лезвие мимо. Одновременно с этим его собственный меч устремился к шее посланника.

Тот сделал шаг назад, прерывая атаку, но также выходя из зоны поражения.

Лезвие меча прошло в считанных сантиметрах от его шеи. Ревущий огонь сорвался с меча и устремился к ней, но погас, столкнувшись с тонкой на вид пленкой воды.

— Хорошо, очень хорошо!

Рапиру посланника окутала пленка воды наподобие той, что только что защитила его тело.

— Давно я не встречал тех, кто может противостоять мне, не будучи Королем. Возможно, я даже не буду тебя убивать. Захвачу живьем и буду использовать для тренировок. Как тебе эта идея, а?