Он вложил в него много энергии, и поначалу все действительно шло так, как он того желал. Слои Тариана просто лопнули, затем…

Сталь не встретила сталь, но и до плоти она не добралась.

Его тело не успевало, но разум Люка все просчитал. Когда Тома активировал свой разрушающий удар, он создал Эрд и толкнул им себя в сторону. Довольно грубо, но главное было сделано: атаки он избежал.

И тут же атаковал сам, вложив в удар всю скрытую до этого силу.

Посланник не успел защититься: его меч проявил чудеса гибкости, почти вернувшись назад, но именно что почти. Клинок Люка прошел мимо него, поражая шею противника.

И отскочил, оставив на латном воротнике лишь небольшое углубление. Неизвестно, можно ли отнести эти доспехи к рангу Сюань, но в любом случае они оказались очень и очень прочными.

В глазах посланника мелькнуло замешательство. Он действительно был потрясен случившимся. Будь его доспехи менее прочными, только что он бы лишился жизни.

Это длилось лишь краткий миг, очень скоро Тома взял себя в руки. Он вновь атаковал Люка, создавая, казалось, неизбежную сеть ударов. По сравнению с прошлым его атаки стали более надежными: больше не было яростных выпадов, каждая атака тут же могла перейти в оборону.

Это не значило, что ситуация стала менее опасной. Дель Морро создавал рисунок боя, заманивая противника в свои сети. Ему стало сложнее, поскольку Люк больше не скрывал свою возросшую силу, но если бы дело было только в этом, юноша бы уже проиграл.

Знаки все меняли. Тариан сильно мешал посланнику, нарушая его ритм и прерывая неизбежную серию. Тот начал к нему приспосабливаться, но Люк тоже начал приспосабливаться к манере битвы врага.

Неожиданно он понял, что в плане фехтования Тома сильно превосходит его наставника из прошлого, Лорда Кошмаров он тоже превосходил. На самом деле Люк никогда не сражался с настолько искусным противником. То, что тот дважды попался на его уловки, уже было огромным достижением.

К сожалению, оба случая не принесли результата. Неизвестно, сможет ли он выгадать момент в третий раз.

Люк всегда был способным учеником. Сейчас он тоже перенимал приемы врага. Недостаточно, чтобы в полной мере использовать их самому, но противостоять им стало немного легче.

Даже с помощью Тариана защищаться было довольно сложно. Эспер чувствовал, что ему не хватает скорости движения. По сравнению с лихорадочной активностью мозга, его тело как будто стояло на месте. Он пробовал двигаться быстрее, но даже если что-то и получалось, этого было недостаточно.

И тогда Люк вновь применял Эрд.

Знаки уже давно не были привязаны к физическим действиям, Люк применял их усилием мысли. Там, где не успевало тело, успевал разум. Созданный вовремя Эрд заставлял его тело отклоняться на нужное расстояние. Поначалу не совсем точно, достаточно только для того, чтобы вывести тело из-под удара, но затем это стало получаться все лучше и лучше.

Люк осознал, что с его помощью может даже менять траекторию своего меча. Это давало ему намного больше гибкости, полностью меняя рисунок боя.

Чем больше Люк осознавал свои возможности и привыкал к ним, тем сложнее было Тома.

Сила и скорость были двумя факторами, в которых Люк превосходил противника, а теперь к этому добавились и новые возможности, тогда как дель Морро полагался только на мастерство и свою необычную ауру.

Люк чувствовал, что если бы не эти сверхпрочные доспехи, он бы уже победил.

«Как я могу увеличить силу атаки?» — задумался он.

Истинный ци был одним из способов. Если Люк не хотел применять его, то…

«Возможно, стоит попробовать пламя?»

Молния плохо сочеталась с «Пламенем Ненависти», перекинувшимся на меч. Огонь… должен был быть лучше.

Он попробовал, но сразу это не удалось. Несмотря на то, что и то и другое носило имя «пламя», это было пламя разной природы.

Все было даже хуже, чем с молнией. Два вида пламени конфликтовали, что вызвало ослабление его атаки, а не усиление её.

Люк не понимал, почему так. «Пламя Ненависти», окутавшее тело, совсем не мешало каким-либо техникам, а в должной мере усиливало их. Он думал, что так будет и с оружием, но теперь стало ясно, что ошибался.

Это не было безнадежно. Его понимание законов огня говорило, что между двумя видами пламени есть точки соприкосновения, однако найти их во время боя… все еще было довольно сложно.

Этот бой был очень полезен для него, однако «Пламя Ненависти» не длилось вечно. Когда усиление спадет, Люк окажется в самом уязвимом состоянии. Он должен закончить поединок до этого.

Люк подготовился к заключительной комбинации, в которой будет задействовать Меч Души и Истинный ци. Ему не совсем нравилось это, но, в конце концов, он больше не мог сдерживаться.

Эспер отозвал кровавое сияние со своего меча, намереваясь наполнить его куда более смертоносным пламенем, однако в этот момент дель Морро резко отстранился.

— Жаль прерывать столь захватывающий поединок, но… посмотри на небо, — сказал он, открывая лицо.

Это могло быть уловкой, но Люк все равно последовал совету, все еще внимательно наблюдая за посланником, его союзником и просто за окружением.

Но нет, Тома не обманывал. С небом действительно было что-то не так. С двух сторон к месту сражения приближались черные тучи.

Разумеется, это было не просто природное явление.

— Ты пролил мою кровь, а твоя техника и вовсе основана на крови. Довольно опрометчиво делать что-то подобное в этой местности. Так что, прощай. Поймать тебя очень важно, но жизнь дороже. Если тебе удастся выбраться из этого живым, мы, скорее всего, еще встретимся.

На этом посланник превратился в остаточное изображение, убегая в сторону, откуда не приближались черные тучи.

Он действовал весьма решительно. Люк посмотрел на Алека Фрейдена, который всей своей фигурой выражал растерянность. Без защиты со стороны посланника убить этого человека было довольно просто, но это было потерей драгоценного времени, а у него не было серьезных причин его убивать. Сам по себе этот рыцарь ничего не значил. Он был лишь свитой дель Морро, на самом деле не нужной. Кроме того, неизвестно, сможет ли он пережить это бедствие. Вполне возможно, поскольку крови он не проливал, а его плащ хоть и был немного поврежден, в целом еще работал.

К сожалению, Люк не мог воспользоваться им. Плащ был эффективен, только если у людей нет ранений. У Люка не было ранений, но посланник все заметил верно: основанная на крови техника была столь же привлекательна, как кровь из ран.

Бросив последний взгляд на полковника, Люк устремился в сторону, противоположную той, куда убежал его противник.

Похоже, «Пламя Ненависти» оказалось даже более привлекательным, чем настоящая кровь, или, возможно, дело в объеме. Люк не исключал, что у Тома есть какие-то еще методы, но правда заключалась в том, что большая часть черных туч, образованных Кровожадными Воронами, устремилась за ним. Посланника тоже преследовали, но это была едва ли десятая часть от тех, что полетели за Люком.

Юноша отменил «Пламя Ненависти», он тут же почувствовал слабость, и его скорость уменьшилась, но этого было не избежать. Технике и без того оставалось действовать не так долго, вдобавок она была словно мощный маяк для стай птиц.

Хотя Люк отменил её и задействовал свои способности к скрытности на полную, черные тучи все еще следовали за ним. Из-за упавшей скорости расстояние до них стремительно сокращалось.

Люк достал из пространственного кольца несколько эликсиров для восполнения крови и сущности и на ходу выпил их. Это не помогло сильно, но слабость стала немного меньше, а её продолжительность несколько сократилась.

Однако это было безнадежно. Кровожадные Вороны настигнут его раньше, чем откат техники завершится. Люк принялся лихорадочно искать укрытие.

Птицы были совсем близко, а ему это еще не удалось.