Сам посланник сделал шаг назад и мгновенно оказался на приличном расстоянии от Люка. Эта техника движения была феноменальной. Намного более высокого уровня, чем «Крыло Бури». Возможно, она не позволяла летать, но скорость перемещения в бою была молниеносной. Люк еще не видел никого быстрее.

Он не стал преследовать. Возможность уже была упущена. Если он кинется вперед, то только поставит себя в невыгодное положение. Рана была не такой серьезной, чтобы заметно повлиять на рисунок боя.

Тем не менее, это был успех. Противник был ранен, в то время как сам Люк оставался невредимым.

Посланник тоже осознал это. Он посмотрел на эспера с серьезным выражением лица.

Это длилось пару мгновений, после чего он рассмеялся и захлопал в ладоши.

— Поздравляю! Не думал, что случайный беглец окажется настолько сильным. Похоже, мне придется выложиться на полную. О, кстати, ты вполне достоин знать мое имя. Того, кто оборвет твою жизнь, зовут Тома́дель Морро. Из того самого рода Морро…

Посланник что-то увидел на лице Люка.

— Что? Ты не знаешь? Ты довольно плохо подготовлен для шпиона. Если кратко: мой предок внес огромный вклад в историю Империи Вечной Степи. О нем даже слагали легенды. Не все из них были хорошими, но не важно. Важно то, что он обладал особым телосложением, благодаря которому и стал таким потрясающим. К сожалению, после него это телосложение никто не унаследовал, поэтому мы говорим только о телосложении, а не родословной. Точнее, сейчас этот вопрос пересматривают, и знаешь почему?

Люк уже догадался, но дал своему противнику договорить.

— Потому что родился я!

Как только Тома произнес эти слова, его внешность разительно изменилась. Его аура резко вспыхнула, отбрасывая духовную силу Люка на десяток метров в сторону. Она тут же вновь сжалась, стабилизировавшись в сорока сантиметрах от тела мужчины, но стала намного плотнее и величественнее. Духовное восприятие Люка больше не могло проникнуть сквозь неё.

Изменилась не только аура. На теле дель Морро появился массивный латный доспех, а в его руках рапиру сменил мерцающий недобрым багровым светом массивный полуторный меч.

Даже его рост увеличился. Посланник стал на голову выше и намного массивней.

В одно мгновение изящного фехтовальщика сменил устрашающий рыцарь-громила.

— То, что ты видишь — это Трансформация Бога Войны, — откинув забрало, пояснил он. — У этой формы есть некоторые минусы, но вряд ли ты сможешь ими воспользоваться, потому что плюсов… намного-намного больше. А теперь продолжим! Постарайся не умереть слишком быстро!

Дель Морро сделал шаг и оказался прямо перед Люком. Полуторный меч обрушился вниз. Люк почувствовал исходящую от этого удара огромную силу. Он понял, что если просто парирует удар, его меч не выдержит. Уклониться он тоже не успевал. Мысль была быстра, но скорости движения просто не хватало.

Тариан, Тариан, Тариан!

Трехслойный щит возник на пути меча. Подстегнутый смертельной опасностью, каждый слой щита был плотнее, чем все, что получалось у Люка до этого, и это принесло свои результаты.

Первый слой лопнул, вообще не замедлив меч, после второго тот немного замедлился, после третьего… Люк почувствовал, что может его блокировать, не сломав при этом собственное оружие.

Так он и сделал, направив оружие противника по касательной в сторону. Руку сильно тряхнуло, едва не вырывая меч, но с задачей тот справился: страшный удар прошел мимо.

Люк нахмурился. Сила врага существенно возросла. Теперь она была даже выше его собственной. Мастерство тоже никуда не делось: первый удар только что был отражен, но меч уже снова искал бреши в обороне эспера, хотя и не нес той сокрушающей мощи, что до этого. Тома махал массивным мечом как перышком.

Хуже всего было то, что при столкновении с ним меч Люка повреждался еще сильнее. Не пройдет много времени, прежде чем тот выйдет из строя. Чтобы избежать этого, юноша старался парировать как можно меньше, сосредоточившись на уклонении или использовании Тариана, но в бою с таким противником было невозможно делать это всегда.

Люк попытался вновь изменить рисунок боя с помощью знаков, но сгустившаяся вокруг посланника аура обладала потрясающим эффектом. Она полностью противостояла воздействию чужой духовной силы, не позволяя вмешиваться в пространство вокруг него, а также полностью погасила духовный таран и смягчила созданный на расстоянии Эрд до такой степени, что тот вообще не повлиял на движения дель Морро. В полной мере Люк мог пользоваться только Тарианом, создавая щит в зоне собственной ауры. Все остальные знаки могли использоваться только для усиления его техник.

Люк впервые сталкивался с подобным. Даже самый сильный враг, с которым он когда-либо сражался — Лорд Кошмаров — не был способен подавлять его знаки. Впрочем, возможно, это потому, что на его стороне тогда присутствовала Адель. Под подавлением могущественной жрицы отрицания варлок не мог в должной мере использовать свою силу. Если бы Люк сражался с ним один на один… вероятно, он бы тут не стоял.

Но мог тот или нет, Люк не думал, что кто-то ниже уровня Короля сможет сделать это.

Тома превзошел все его ожидания.

Люк почувствовал, что спускается с небес на землю. Он привык сражаться с превосходящими противниками, однако он был такой не один. Примером мог служить Шэнь Мин из Поместья Ворона Инь или даже Инь Цин Ло. Были и другие. Тома дель Морро, очевидно, относился именно к этой категории. Сражаясь с ним, Люк чувствовал, что во многом уступает.

Он уступал в культивации, но это было не критично. Знаки компенсировали разницу, а в случае необходимости Люк мог задействовать свой резерв.

Он уступал в технике, но компенсировал это скоростью и все теми же знаками.

Однако он уступал в качестве оборудования, и это уже компенсировать было нечем.

Люк сильно превосходил противника в духовной силе, но эта странная сгустившаяся аура сводила все преимущество на нет. Эспер пока не применял против дель Морро Меч Души, но не был уверен, что это поможет. Он все равно попытается, чуть позже, когда будет подходящий момент.

«Следует ли использовать Истинный ци?»

Люк пока не хотел этого делать. Если бы он сражался с Королем, юноша бы не мешкал, но применять свой козырь против кого-то в полушаге… это несколько задевало его гордость. Главное, острой необходимости в этом пока не было. Он даже не использовал все обычные средства.

«Пламя Ненависти, Доспех Духа Крови!»

Кровавое сияние распространилось по телу юноши, укрепляя его. Это был сразу третий уровень, в бою с таким противником Люк не сдерживался.

Повинуясь его воле, часть сияния распространилась на меч, делая его более прочным и острым.

Это была импровизация, раньше Люк не пробовал этого, но сейчас, когда его оружию не хватало прочности, попробовал применить.

Всё оказалось так, как он надеялся, однако тут же стало понятно, что «Пламя Ненависти» затрудняет циркуляцию ци через меч. Стало намного сложнее применять технику молнии. Кровавый свет частично компенсировал это, Люк почти не потерял в силе атаки, однако её вариативность упала. Он больше не мог провернуть трюк, с помощью которого ранил противника.

Этого было достаточно. Его меч больше не находился на грани разрушения, а сила заметно возросла. Он вновь стал превосходить врага в этом аспекте.

Теперь Люк мог парировать атаки намного более жестко, однако он не показал этого сразу, продолжая обороняться в прежней манере.

Он даже сдерживал силу своих ударов, не позволяя противнику понять, насколько именно улучшила его примененная техника.

Он ждал…

Меч дель Морро с невероятной скоростью прорезал воздух. Этот удар был сильнее и быстрее предыдущих. Посланник уже привык к прочности Тариана и атаковал так, чтобы пробить все слои щита, сломать меч и поразить плоть Люка.