— Когда это я стала твоей подчиненной? — проворчала Цзинь Цзи, но затем послушно растаяла в воздухе. Люк понял, что так она восстановит силы намного быстрее.

Цзинь Ли ничего не сказала, она просто опустилась на землю и принялась медитировать. Люк посмотрел на барьер внимательным взглядом. Одна проблема была почти решена, но главным противником был и остается сам некромант. Очень важно не дать ему закончить ритуал и получить еще одного Короля Нежити. Но… если барьер не падет, эмиссар закончит свою работу. Тогда он и свежий Король Нежити атакуют Люка и остальных.

Сам эспер потратил не так много сил, если не считать истинный ци, но Нож Сновидений использовал действительно мощный приём, и ему еще предстоит восстановиться. Хуже всего дела обстоят с Цзинь Ли и Цзинь Цзи. Они потратили очень много сил на «Зеркальную Тюрьму», а затем еще и атаковали…

Хуже всего то, что некромант может позвать на помощь. Или войска могут заметить битву даже без него. В случае их прибытия будет большой удачей просто отступить в целости и сохранности.

Еще до атаки на Короля Нежити Люк велел Лизе увести пленников подальше. Та сейчас выполняла поручение. Это означало, что сражаясь можно не опасаться задеть их. С другой стороны, Цзинь Ли говорила, что некромант не вызывает помощь, поскольку опасается, что его злодеяния раскроют. Теперь ему осталось принести в жертву только людей внутри барьера, чтобы избавиться от последних свидетелей. Он пока не сделал это, но очевидно, что сделает, если Люк не снимет барьер раньше.

Люк не смог. Он анализировал барьер при помощи Снежной Короны. Его ментальная сила утекала, а результаты… Если недостатки и были, то точно не такие, которые может использовать Люк на его уровне. Возможно только Король поздней ступени смог бы что-то с этим сделать, а возможно и нет. Сила его команды была бесполезна.

Но исследование все-таки не было напрасно. Люк убедился, что барьер существует строго определенное время, после чего исчезнет. После этого он даже сумел примерно определить время, когда тот исчезнет.

К сожалению, на этом всё. Его духовное восприятие не проникало через барьер. Он мог судить о происходящем внутри, основываясь исключительно на зрительной информации. Это тоже можно было использовать для анализа, но результат был крайне ненадежным. Что, если некромант использует иллюзии, а сам занимается чем-то иным? Даже если это не так, Люк слишком мало знает о некромантии. Не имея исходных данных, Снежная Корона не могла сделать точный анализ. Как недавно с истинным ци. После прорыва на новую ступень Люк ни разу не использовал его и не знал, насколько тот усилился, поэтому в результаты расчетов закралась ошибка. Теперь, когда данные были получены, расчеты Снежной Короны станут намного точнее.

Зрительная информация говорила, что ритуал движется к завершению. Анализ Снежной Короны говорил, что время действия барьера тоже движется к завершению. Однако… какая из этих двух вещей произойдет раньше?

От этого зависело очень многое.

Спасибо за ожидание. Пока что главы будут раз в неделю, по вторникам. Я дисциплинирую себя и буду понемногу писать каждый день, чтобы так сильно точно не задерживать. Возможно прода будет чаще, если удастся настроиться. Скажем так, по вторникам будет гарантированная глава, а в другие дни может быть еще бонусная. Но не надейтесь на неё слишком сильно.

У Люка не было ответа на этот вопрос, но у Берека Абрамса уже был. С использованием стабилизирующего артефакта ритуал вернулся в почти идеальное состояние, но именно что почти. С этим крошечным недочетом, если он завершит ритуал до наступления полуночи, шансы на немедленное поднятие Короля Нежити поздней ступени будут практически нулевыми.

Король Нежити средней ступени тоже неплох, но эти два понятия просто не имеет смысла сравнивать. Короли поздней ступени были величайшей силой Империи, Короли средней… стояли на уровень ниже.

Сила нежити во многом считалась силой хозяина нежити. Имея шанс разом воспарить в высший эшелон, как Берек мог удержаться? Как только он сделает это, те великие и властные люди больше не смогут смотреть на него свысока, а те, кто раньше был на одном уровне, будут почтительно приветствовать при встрече.

К сожалению, действия барьера немного не хватало. Когда барьер падет, до полуночи останется меньше минуты, но на их уровне это уйма времени. Хотя враги слабее него, их способности странные и пугающие. Та атака души, что поразила его вначале, скрытность и мощная физическая атака парня, что сейчас добивал Шиэра, странная способность обнаруживать его ядра… И самое пугающее: то, что заставило Короля Нежити средней ступени застыть, как сломанная марионетка…

Несмотря на сосредоточенность на ритуале, Берек немного следил за ситуацией снаружи. Также он понимал недостатки нападавших. Один мог атаковать только вблизи, второй даже не достиг ступени Короля, а две женщины… Их способность была невероятно мощной, но они потратили слишком много сил на её создание. В ближайшее время они не смогут повторить её.

Берек имел много боевого опыта. Даже без нежити совсем, столкнувшись с ними сейчас, он не должен проиграть.

Тем не менее, они точно помешают нормальному завершению ритуала.

Что ж, на это тоже было решение. Помимо Кольца Абсолютной Защиты у эмиссара имелся другой защитный артефакт, а когда действие барьера падет, он немедленно подаст сигнал тревоги — он не мог сделать это сейчас, поскольку барьер был непроницаем и для него тоже.

Как только армия будет встревожена, нарушителям не останется ничего, кроме как бежать, если только они не хотят остаться тут навсегда.

Некромант очень не хотел их отпускать, но завершение ритуала было важнее. Новый Король Нежити имел намного больший потенциал, чем добиваемый сейчас Шиэр. Тот уже полностью исчерпал исходный потенциал и не мог развиваться дальше. Было большим успехом, что он вообще смог стать Королем Нежити средней ступени.

Даже если бы Берек хотел спасти его, он не мог отменить действие барьера до тех пор, пока тот не падет сам. Ему оставалось только довести начатое до конца.

Берек принес в жертву паукообразного монстра, после чего продолжил читать заклинание, вытягивая силу мучений из оставшихся пленников. Их он убьет всех разом в самом конце. Это послужит завершающим штрихом. Немного беспокоило, что это нужно сделать уже после падения абсолютной защиты, но эмиссар верил в свой второй защитный артефакт. Хотя он намного слабее Кольца Абсолютной Защиты, минуту против таких противников продержаться должен.

И вот это время подошло. Еще до того, как абсолютный барьер пал, Берек активировал Сферу Бога Трупов.

Сферическое зелёное сияние окружило место ритуала, и только после этого деактивировался барьер Кольца Абсолютной Защиты. У противников не было ни шанса сделать что-то, чтобы этому помешать.

Но действительно ли некромант был в безопасности?

Люк не пропустил момент, когда это произошло. Он действительно не мог вмешаться, пока абсолютный барьер действовал, но теперь тот действовать перестал. Новый барьер, хотя и казался мощным, не был столь непроницаемым.

В этот момент Нож Сновидений практически расправился с Королем Нежити. Он был совсем недалек от центрального ядра. Немёртвый монстр в определенной степени восстановился, но раны на его груди уже были слишком глубокими. Ядро осталось почти без защиты. С его ловкостью Ножу Сновидений не составит труда поразить его.

С другой стороны Цзинь Ли и Цзинь Цзи все еще не восстановились. Первая медитировала с закрытыми глазами, усваивая свойства какой-то пилюли, а вторая отдыхала в своем измерении. Вероятно, они уже могут сражаться, но Люк не стал бы возлагать на них все надежды.

Юноша вздохнул. У него был выход, просто он не хотел к нему прибегать. Снежная Корона только восстановилась, и даже не сделала это полностью. Если он вновь применит атаку души Та’Эрин, его Орудию Души снова придется долго восстанавливаться, а его долг перед темной богиней возрастет.