С неба обрушилась молния.

Это была не просто одна молния, следом за ней в одно и то же место стали бить и другие. Их цель… разумеется, это была Нюйва. После того, как она вступила в бой, её маскировка рухнула. Больше ничего не скрывало её от гнева небес.

Но даже этого не было достаточно, чтобы убить нежить наполовину пятого ранга. Нюйва страдала, Нюйва содрогалась от боли, Нюйва не могла подняться на ноги, однако она жила. Чтобы оборвать её не-жизнь требовалась длительная бомбардировка такого рода молниями.

Если им никто не поможет.

У Люка не было времени ждать, пока Нюйва умрет. Если к ней подоспеет подкрепление, гончая смерти вполне может выжить, и все старания пропадут даром.

«Магнитное Поле!»

Он устремился к гончей, одновременно развертывая свою способность.

На миг Нюйва почувствовала облегчение: молнии, которые терзали её тело, внезапно исчезли, но эта радость не могла длиться долго. Краем глаза она увидела, как предназначавшиеся ей небесные стрелы внезапно изменили направление, вливаясь в воздетый вверх меч.

Между небесами и землей образовался нисходящий конус из яростной энергии. Гром мог полностью лишить слуха обычного человека или даже контузить его.

Все молнии били в меч, сильно раскаляя оружие. Меч пятого ранга уже считался очень хорошим, он был на ранг выше, чем Жало и Лезвие, которыми Люк пользовался до этого. Выше него шло уже оружие ранга Сюань, которое могло выдерживать атаки Орудия Души. Не одну или две, а противостоять ему долгое время. Подобное оружие использовалось Королями, собственные Орудия Души которых не были предназначены для атаки.

Одна небесная молния намного слабее, чем атака Орудием Души Короля, однако молний было десятки. Меч пятого ранга не сможет долго выдерживать энергию такой мощи. Если бы они просто проходили сквозь него в землю или куда-то еще, это было бы другое дело, но энергия собиралась внутри.

Долго и не требовалось. Текущей мощи было вполне достаточно.

Люк с силой опустил меч, направляя его в сторону гончей.

Та, чувствуя ужасающую опасность, пыталась что-то сделать, но, если это и было возможно, не в том состоянии, в котором она находилась сейчас. Она не могла ни защититься, ни увернуться. По сравнению со скоростью молнии она была почти неподвижна.

Столб молний соединил меч Люка и тело гончей, а затем, сотни метров спустя, врезался в землю, вызывая чудовищный взрыв. Что касается гончей, её не стало. Нюйва могла выдержать десятки или даже сотни молний по отдельности, но, когда они собрались вместе, сопротивление стало невозможно.

Жаль, но её ядро нежити тоже разрушилось. Люк не получил с её убийства никакой выгоды, кроме избавления от преследования. Впрочем, последнее было не точно. Даже если гончая ничего не передала хозяину, где гарантия, что другая такая не сможет взять след вновь? Его «запах» можно отыскать в местах, где он часто бывал: в резиденции или на плацу. Люк ничего такого не чувствовал, но он и не был гончей смерти.

Даже если след возьмут, на это потребуется время, однако некоторые противники могли быть совсем близко, а его финальный удар вызвал слишком много ненужного внимания. Не только преследователей, но и обитающих здесь существ. Задерживаться было не разумно.

Не обращая на дымящиеся останки гончей никакого внимания, Люк как можно быстрее покинул это место.

Примерно в сотне километров к западу молодого человека вырвало кровью.

— Ты погибла, Нюйва… — произнес он, но в голосе не было и следа печали, только холодное безразличие. Совсем не те эмоции, что можно ожидать.

Несмотря на то, что Нюйва была нежитью, она прошла со своим поводырем многие битвы, однако тот реагировал именно так.

Более того…

— Жаль, это произошло раньше, чем я планировал, но даже так достижение моего Дао немного приблизилось. Придется завести еще одну Нюйву и довести её до зрелости…

Он говорил не просто так. Несмотря на то, что сначала он выплюнул кровь, в настоящий момент аура посланника была совсем не слабой. Напротив, она стала глубже и опаснее, чем была совсем недавно.

— О чем вы, господин посланник? — спросил один из двух людей, сопровождавших его — командующий пятым полком Жо Литянь.

— Мою спутницу убили, — с улыбкой ответил посланник.

— Разве это не значит, что мы потеряли след? — испугался Жо Литянь. Он по праву занимал свой пост полковника и был сильным практиком в полушаге от ступени Короля, но гнева Суверена все еще очень боялся. А тот будет разгневан, когда узнает, что они не справились с такой простой задачей, как поимка одного Лорда.

Так как Суверен не может выплеснуть гнев на посланника, кто во всем будет виноват? Он, Жо Литянь. И командующий восьмым полком Алек Фрейден.

«Скорее основную вину скинут на иностранца», — позволил себе Жо Литянь ехидные мысли. Фрейден происходил из страны, которая была захвачена во время войны. Обычно никто не смел ничего говорить по этому поводу, поскольку Император провозгласил политику единства, но некоторое недовольство и отчуждение все равно оставались. Так думал Жо Литянь, и так наверняка думал Суверен. Насколько командир пятого полка знал его.

— О, не волнуйся. Моих собственных способностей вполне достаточно, чтобы поймать этого малыша. Он оказался не по годам силен, раз сумел справиться с Нюйвой, но сейчас наверняка измотан и даже не подозревает, что преследование продолжается…

Посланник несколько раз втянул носом воздух. Нахмурился, затем сделал это еще раз, и еще…

Наконец, на его лице появилось удовлетворенное выражение.

— Это немного сложнее, чем я представлял, но в целом направление определить удалось. Пойдемте, он вон в той стороне…

Вопреки предположениям посланника, Люк не был сильно измотан. Последний прием, которым он убил Нюйву, содержал огромное количество энергии, но не его собственной. Чтобы её удержать и направить расходовались ци и сила души Люка, однако… вполне приемлемое количество. У него осталось более двух третей от максимального запаса ци, и он мог сражаться, даже если бы посланник появился немедленно.

Посланник не появился, но зато он привлек внимание кого-то другого. Раздался трескучий звук, явственно различимый даже на фоне постоянного грома, и на место, где недавно был Люк, приземлилась огромная хищная птица, окрашенная в коричневый с золотым цвета.

Она внимательно осмотрела окрестности, а затем, бросив презрительный взгляд на останки Нюйвы, вновь взмыла в воздух.

Птица не улетела, а принялась кружить вокруг этого места, явно ища источник энергии. К счастью, Люк был уже достаточно далеко. Птица достигла ступени Короля, и он не хотел сражаться с таким противником без веской причины.

Прилетела не только эта птица. Другие существа тоже стремились сюда, но, почувствовав издалека ауру короля небес, которую хищник и не пытался скрыть, поспешно двинулись прочь. Самые смелые из них наблюдали за происходящим на приличном удалении, не желая уходить, но и не решаясь приближаться.

Птице было все равно. Пока они не мешали, пускай остаются. Если она проголодается, то может выбрать себе жертву среди них. Эти слабые существа в некоторой степени могут даже помочь с поиском.

Птица кружила. В один момент она, казалось, почувствовала след не совсем обычной молнии, однако, прежде чем она успела настроиться на это чувство, на границе её зрения появились люди.

Они легко убили нескольких наблюдающих издалека существ и продолжили двигаться вперед.

Золотой Молниеносный Беркут выпустил свою ауру на полную мощь, желая запугать никчемных людишек и предупредить их. В другой ситуации он мог напасть сразу, но сейчас у него не было такого желания. Что-то, что могло привлечь сразу столько молний и использовать их по своему желанию, могло существенно помочь в его развитии. Он не хотел тратить время на всякую ерунду.