Под обильным притоком серой энергии Люк стремительно восстанавливался. Надо продержаться совсем недолго, и он будет в оптимальной форме.

Вороны окружили его с четырех сторон: справа, слева, спереди и сверху. Лишь со спины и из-под ног Люк мог не ожидать атаки.

Он рубил, казалось, бесконечно, окрашивая пространство вокруг в красный цвет. Эта битва была бы сложнее, чем поединок с посланником, но, в отличие от того раза, Люк в полной мере мог использовать духовную силу.

Если он не мог избежать атаки какой-то из птиц, он просто брал её в духовный захват. Не говоря о ранениях, до сих пор даже волос на его голове не пострадал.

Он делал это не слишком часто, в основном справляясь без дополнительных возможностей. Основной задачей духовной силы было замедлить огромную массу птиц.

Пока что Люк превосходно справлялся. Он продержится еще долго, однако духовная сила не была бесконечной.

Чтобы замедлить её расход, Люк достал из пространственного кольца Призрачный Кристальный Корень. Он был слишком сосредоточен на битве, чтобы создавать в разуме воронку духовной силы, но даже пассивный эффект от его присутствия лучше, чем ничего. Стоит сказать, что на этот раз Люк не проделывал отверстие в печатях, довольствуясь тем, что проникает сквозь них. Прямо сейчас его духовная сила далека от истощения. Он подумает об этом снова, когда это будет необходимо.

Удар, удар, удар… Меч рисовал в воздухе сложные фигуры, обрывая жизни бесчисленных птиц. В определенный момент в левой руке Люка возникло Лезвие. Хотя старый клинок уступал в качестве, против такого врага его было более чем достаточно.

Люк сам не заметил, как полностью восстановился. Теперь пришло время планировать побег. Он распространил свое духовное восприятие во все стороны, но картина была неутешительной. Помимо тех Кровожадных Ворон, что были изначально, к месту битвы слетались все новые стаи. Люк был окружен со всех сторон.

Вдалеке все-таки было свободное от птиц направление, но пробиться туда было проще сказать, чем сделать. Однако оставаться на месте тоже было нельзя.

Люк решительно покинул свое небольшое укрытие. Птицы вновь атаковали со всех сторон, но он в определенной степени привык к бою с ними. Два меча оставляли кровавые следы в воздухе, и на землю падали мертвые птицы.

Серой энергии было слишком много. Её уровень был низким; она очень слабо влияла на культивацию Люка, зато полностью заполнила его резерв ци и начала проникать в тело.

Чтобы не позволить этого, её нужно было выпускать. Наиболее близка эта энергия была к ци смерти, но у Люка не было мощной техники, основанной на этом элементе, и не было ни одной атаки по площади. Самая мощная атака по площади, которая у него была — «Выдох Шторма» — основывалась на ци молнии. Ци молнии был очень далек от ци смерти. Поначалу Люк попробовал преобразовать серую энергию в это тип, но, хотя это и вышло, затраты: как времени и усилий, так и самой энергии — были слишком большими.

Последнее не играло роли — прямо сейчас эспер не имел недостатка энергии — но первое было очень важным. Особенно в такой битве, как эта.

«Выдох Шторма» уничтожил множество птиц, однако просека в черной туче тут же затянулась. Люк понял, что использовать эту технику с энергией смерти очень неэффективно.

Техники огня тоже не подходили.

Помимо смерти наиболее подходящим элементом был лед. Люк тоже не знал мощных атак по площади, основанных на этом элементе, но у него, по крайней мере, была «Область Холода». Птицы, разумеется, не ходили по земле, так что эффект был слабее, но познания Люка в этой стихии в последнее время сильно возросли.

«Область Холода» даже изначально воздействовала не только на землю, но и на пространство над ней, просто это было выражено слабее. Сейчас все было похоже — наибольшая сила воздействия достигалась, непосредственно при контакте с землей — однако и воздействие на воздух стало гораздо сильнее.

«Область Холода» не могла убить Кровожадных Ворон, однако она замедляла их еще больше. Задачей Люка было не убить их всех, а успешно выйти из окружения и избавиться от излишков серой энергии. С обеими задачами эта техника справлялась. Замедленных еще раз ворон стало очень просто рубить. Настолько, что Люк ослабил подавление своей духовной силы, что, в свою очередь, снизило её расход.

Пожалуй, снизил слишком сильно. Давление на него возросло на уровень выше, чем было до применения ледяной техники, но он не стал возвращать всё, как было. Пока что он справлялся, непреклонно продвигаясь вперед и уничтожая всех пернатых бестий на своем пути. Два меча образовали непроницаемую сферу, проникнуть сквозь которую не мог ни один враг. Все, кто приближались к ней, тут же погибали.

Это длилось долго, казалось, бесконечно. Перед глазами Люка были только атакующие птицы и море крови. Это требовало напряжения всех сил, но в то же время было… довольно однообразно.

Повторяя одни и те же действия из раза в раз, Люк впал в какое-то странное состояние. В его голове не было лишних мыслей, лишь рубить врагов, продвигаться вперед, да поддерживать две замедляющие области: поле духовной силы и «Область Холода».

Люк не осознавал этого, но прямо сейчас он владел мечами лучше, чем когда-либо в жизни. Его движения приобрели некую свободу и завершенность, которых не хватало им раньше. Два меча образовали вокруг его тела стальную завесу, пробиться через которую Кровожадные Вороны могли только мечтать.

Вместе с этим контроль Люка над областью льда тоже заметно усилился. Ледяной ци переплетался с его духовной энергией сильнее, чем обычно, и парень мог использовать окружающее пространство более свободно.

Раньше его контроль над «Областью Холода» был крайне поверхностным. Он мог только отменить технику и немного контролировать её распространение. Сейчас… Люк сгустил холод в одной точке, заставив птицу замереть на месте. Секунду спустя она рухнула на землю и разбилась на множество осколков. Прямо сейчас «Область Холода» вполне могла убивать. Область вокруг места атаки разом стала теплее, но тут же все вернулось в норму, небольшая прореха была тут же залатана новым поступлением ци Люка.

Это тоже расходовало духовную энергию, но заметно меньше, чем духовный захват. Однако пока что Люк не мог провернуть что-то такое массово. Хотя прием потреблял меньше духовной энергии, он требовал более точного контроля над ней. В настоящее время эспер мог воздействовать одновременно на десятки птиц, но точно не на сотни и тысячи, он не мог пока убрать поле духовной силы.

Но он продолжал совершенствоваться. «Область Холода» давно уже не была той техникой, которую он получил изначально, а полностью превзошла её, выходя на новую ступень. Сейчас она снова развивалась.

Люк давно углубил свои познания в элементе льда, но с тех пор не применял «Область Холода» в реальном бою. Прямо сейчас он адаптировал технику к новым познаниям.

Область действия ледяного поля резко возросла, а температура внутри стала ниже. Привязка к земле не исчезла полностью, но разница между ней и воздухом стал еще менее значительной.

Контроль Люка над областью тоже постепенно рос. Затраты ци на то, чтобы заморозить определенный участок пространства, снизились, а сделать это стало проще и привычнее.

В определенный момент Люк полностью убрал поле духовной силы, оставив только «Область Холода». В первом уже не было необходимости.

Изначально он боялся этой стаи Кровожадных Ворон, но теперь все опасения пропали. Сколько бы их ни было, это всего лишь духовные звери начала третьего ранга — начальная стадия Измененной Крови, иначе говоря. Они могли быть очень опасны для кого-то другого, потому что могли истощить его до смерти, но ци Люка постоянно пополнялся. Его сила души тоже была далека от истощения, если это и случится, достаточно небольшой части Призрачного Кристального Корня, чтобы все исправить. Тело Люка, в свою очередь, обладало огромной выносливостью и постоянно поддерживалось энергией смерти и ци жизни от деревянного посоха.