Тогда Люк попробовал прикинуться нежитью. Во время Испытания Стихий он освоил несколько техник, основанных на ци смерти. В основном это были низкоуровневые техники, но даже для самой простой из них требовалось преобразовать ци в губительный для живого элемент.

Люк немедленно окутал свою фигуру ци смерти. Плащи дель Морро и его спутников работали на том же принципе. Если бы это было раньше, Вороны бы не стали обращать на него внимание.

Жаль, что это не помогло. Подобное могло быть эффективным тогда, но точно не сейчас, когда кровожадные птицы учуяли кровь. Черные тучи продолжали приближаться.

Люк не совсем понимал, как это работает. Они ориентировались точно не на запах, не только на него, во всяком случае. Окутанный барьером ци, он не источал запаха. Возможно, это было что-то вроде обоняния гончих смерти, но ориентированное исключительно на пролитую кровь? Плохо, что он не мог поддерживать состояние воронки жизни долго. Это могло выиграть ему несколько минут, но не больше. Неизвестно даже, сработает ли это вообще.

Несколько минут — лучше, чем ничего. На бегу сосредоточиться было намного сложнее, но желание выжить сильно обострило его чувства. Немного времени спустя воронка жизни заработала, выводя уровень маскировки под нежить на новую высоту.

В какой-то степени это сработало. Через духовное восприятие Люк ощутил, что довольно много птиц замешкались, как будто потеряв ориентир, но это относилось только к тем, что не видели его своими глазами.

Фронт черных туч продолжил двигаться прямо к Люку. Большая часть остальных полетела следом. Лишь несколько небольших стай в задней части отделились и полетели куда-то по своим делам.

Когда первые Кровожадные Вороны настигли его, Люк даже не успел найти подходящее укрытие. Здесь были большие камни, но они могли защитить только с одной стороны, тогда как со всех остальных юноша оставался открытым.

Это было лучше, чем ничего. Находясь в ослабленном состоянии, Люк не мог от них убежать, поскольку его скорость была меньше. На полной скорости он двигался быстрее и сумел бы оторваться, но смысл об этом говорить? Ему требовалось пережить это бедствие, страдая от побочных эффектов секретной техники.

Самые быстрые летуны спикировали на него, намереваясь разорвать своими невероятно прочными и острыми когтями и клювами.

Меч в руках эспера пришел в движение, обрывая жизни нескольких из них, огненное облако, основанное на смеси Фира и простой огненной техники ци, поглотило остальных.

Несмотря на простоту и то, что Люк не уделял много времени его отработке, это огненное облако представляло серьезную опасность даже для Лордов начальной ступени. Люк использовал ци из Огненного Семени, которое не было затронуто «Пламенем Ненависти», поэтому техника была ничуть не слабее, чем раньше.

Однако Кровожадные Вороны не просто так были ужасом региона. Каждая птица находилась ниже ступени Лорда, но их защита от стихий была потрясающей. Будь иначе, они никогда не смогли бы представлять угрозу для этих зверей уровня Короля. Они бы просто уничтожались, подлетая к ним.

Частично так и было. В каждом таком сражении значительная часть птиц уничтожалась, тем не менее то, что они все еще процветали, многое говорит об их силе.

Перья птиц затрещали от огня, но в целом выдержали. Их клювы и когти устремились к плоти Люка.

Хищников было слишком много, он не успевал зарубить их всех. Отступать парень тоже не стал. Почуявшие добычу птицы буквально застыли в воздухе, скованные могучей духовной силой эспера.

Огненное облако все еще было активно. Оно продолжило свое дело, и застывшие на месте Вороны начали не выдерживать. Они были только на ступени Измененной Крови! Их защита была хороша, но разница в ранге все еще остается разницей в ранге.

Одна из птиц вспыхнула и превратилась в пепел. Помимо скелета, который, казалось, был вообще не затронут пламенем. Часть перьев тоже уцелела. Жуткий абрис так и остался висеть в воздухе, создавая какое-то дьявольское зрелище.

Следом за первой последовали другие, придавая картине еще более жуткий вид, однако остальные Вороны не испугались. Они смело пикировали вниз, застревали в захвате духовной силы, а затем медленно сгорали.

С каждой секундой было все больше и больше птиц.

Поначалу Люк легко справлялся с этим, но по мере того как количество пернатых увеличивалось, он начал проявлять признаки беспокойства.

Эти Кровожадные Вороны действительно были самоубийцами! Их гибло так много, а они все продолжали атаковать… Хотя… Люк посмотрел на полностью черное небо и понял, что это совсем не много. Он убил лишь крохотную часть от общего числа. С такой численностью они вполне могли позволить себе подобную тактику.

Люк понял, что больше не может оставаться на месте. Он уже окружен со всех сторон и, когда восстановится, все еще будет окружен. Он не сможет сразу сбежать. Раз так, он, по крайней мере, может поискать укрытие. Возможно, здесь есть какая-нибудь пещера…

Парень двинулся в сторону, которая раньше была свободна от птиц.

Покинув камень, он стал уязвим со всех сторон, и нагрузка на его защитное духовное поле заметно возросла. Это была не просто на четверть, а более чем в полтора раза. Камень защищал его лучше, чем Люк представлял.

Недолго поколебавшись, он вернулся на место. Пока что лучше обороняться тут. Однако нагрузка все продолжала и продолжала возрастать из-за новых пикирующих вниз птиц.

Помимо этого, его ци постепенно расходовался. Не слишком быстро, но с увеличением числа птиц расход тоже увеличивался.

Стоит сказать, что это касалось только ци Огненного Семени. Обычный его резерв быстро пополнялся. Тонкие струйки серой энергии постоянно вливались в Люка. Их было недостаточно, чтобы хоть сколько-нибудь продвинуть его культивацию, но для восполнения ци вполне хватало.

Люк был наполнен энергией смерти и всё больше походил на нежить, даже несмотря на то, что перестал маскироваться под неё намеренно. К сожалению, для птиц этого сходства было недостаточно.

Посох на спине юноши посылал мягкие волны жизни, компенсируя воздействие серой энергии. Вместе с его пониманием законов этих двух стихий Люк не боялся, что что-то пойдет не так.

Проблему составляли только Вороны.

С огромным количеством птиц его духовная энергия расходовалась всё быстрее и быстрее. Чтобы сократить её расход, Люк решил пропускать часть нападавших и убивать их вручную.

Он продолжил поддерживать поле духовной силы, но сделал его менее густым. Вместо того чтобы полностью останавливать пернатых, оно просто замедляло их движения. Этого было достаточно, чтобы Люк мог отбиться от них с помощью меча.

Серая энергия также повлияла на восстановление тела. Слабость становилась всё меньше и меньше. Люк полностью придёт в себя раньше, чем планировал изначально.

Это радовало, но не слишком сильно. Прорваться через окружение чёрных туч даже в оптимальном состоянии будет непросто.

Теперь, когда барьер стал проницаемым, на Люка навалилось сразу множество птиц. Но они сделали это не сразу, а постепенно: волна за волной. С этим он мог иметь дело.

Меч в руках юноши превратился в размытую полосу, обрывая жизни пернатых хищников. Кровожадные Вороны могли быть устойчивы к элементарной энергии, но перед физическим воздействием оказались крайне уязвимы. Нет, их защита все еще была очень хорошей, но не выходила за пределы ранга. Меч без труда преодолевал жесткое оперение, разрубая птиц надвое. Главное было не встречаться с когтями — от столкновения с металлом они повреждались, но все еще могли выдержать удар.

Люк убивал одну волну за другой. Ци в Семени Огня почти истощился, чтобы избежать его разрушения, Люк прекратил его использование. Он временно отказался от облака огня, сосредоточившись просто на замедлении птиц и убийстве их мечом.

Нагрузка на него тут же возросла. Без дополнительного сдерживающего фактора всё больше тварей проникало сквозь щит, и избежать их когтей становилось всё сложнее.