Даже с использованием Призрачного Кристального Корня сила души восстанавливалась далеко не мгновенно. Пока это происходило, Люк дорабатывал другие имеющиеся у него техники. Из-за ограниченного пространства далеко не любые. Он мог циркулировать ци в своем теле, но проявлять… Большинство из них быстро разрушат щит, впуская новый туман. Люк делал это только тогда, когда сила его души уже восстановилась, и следовало начинать новый цикл.

Культивация дала заметные результаты. Люк наконец продвинулся в культивации «Лотоса Тьмы и Молнии» и сумел создать лотос с десятью лепестками.

Это было еще не все. Отставание этого вида лотоса от «Лотоса Огня и Льда» было обусловлено тем, что Люк хуже понимал тьму. Два элемента не были в равновесии. Хотя сейчас они еще далеки от полного равновесия, это намного лучше, чем раньше. Благодаря этому препятствие было устранено. Юноша чувствовал, что стремительно приближается к следующей паре лепестков. Когда он полностью изгонит тьму из своего тела и переварит результаты этого, лотос обязательно достигнет двенадцати лепестков.

Люк также немного поэкспериментировал с чистым пламенем Ян, пытаясь создать «Лотос Двух Элементов» на его основе. Второй силой была всё та же тьма, и попытка получилась неудачной. Их не удалось никак сочетать, чтобы сделать это, его понимание обоих элементов должно быть выше. Кроме того, ему казалось, что с пламенем Ян нужно сочетать не тьму, или тьму, но не в том виде, что он делает сейчас.

Вообще-то довольно очевидно, что для лучших результатов это должна быть чистая энергия Инь. Но его познания в этом элементе были намного слабее, чем в Ян или тьме. Учитывая, с каким трудом давалось постижение «Воплощения Огненного Будды», развитие техники Инь будет не легче.

Кстати, Люк продвинулся и в этой технике. Во время недавнего боя он часто использовал золотое пламя, благодаря чему его понимание улучшилось. Сейчас, осмыслив полученные озарения, он сделал большой шаг вперед. Этого все еще далеко не достаточно для лотоса, но в бою против злых существ золотое пламя будет намного эффективнее.

Циклы очищения продолжались. В этом месте не было смены дня и ночи, и Люк сам не заметил, как полностью очистил силу души еще десять раз. В сумме — тринадцать. Это принесло огромные улучшения. Люк не мог сказать, насколько сейчас может распространиться его духовное восприятие, но один только объем силы души вырос на пять процентов. При этом она стала намного плотнее. Прирост силы явно не ограничивался этими пятью процентами, он был намного масштабнее.

После стольких очисток душа Люка стала намного устойчивее к воздействию тумана. До такой степени, что он мог на время отказаться от всех ступеней защиты и впитывать туман своим телом. Даже тогда должно пройти как минимум несколько минут, чтобы ситуация начинала приближаться к опасной. Вместе с защитой ци, «Огненным Покровом» и доспехами Люк мог оставаться без защиты Тариана намного дольше. Достаточно, чтобы больше не быть прикованным к одному месту.

Убрав своё перьевое сиденье в пространственное кольцо, он отправился в путь.

Перемещаться в тумане было довольно опасно. Кто знает, какая тварь поджидает в засаде, но и сидеть на месте Люк больше не мог. Рано или поздно ему придется сделать это. Этот момент был ничуть не хуже прочих.

Используя силу души для хождения по воде — после многократной закалки он уже мог это делать — юноша постепенно продвигался вперед. Он не знал куда идти, но предположил, что любое направление будет одинаково верным. Главное, не ходить кругами, и рано или поздно он выберется из этого места.

К сожалению, его скорость была сильно ограничена из-за низкой видимости. Применяя технику движения, он рисковал влететь прямо в объятья местного существа или, возможно, в какую-то природную аномалию. Пока что Люк не встретил ничего и никого опасного, но звуки, которые он слышал раньше, доказывали, что кто-то тут есть. Да и крылатые твари вылетели именно из тумана. Немного странно, что сейчас он их не видел, но где-то они прячутся. Маловероятно, что те, которых убила черная брошь, были единственными.

Наиболее Люка настораживал рёв, который он слышал с наступлением ночи. С тем, кто издал его, точно не стоило встречаться. Жаль, что сейчас он полностью потерял ориентацию и не мог определить сторону, откуда тот доносился.

Первая встреченная опасность оказалась немного неожиданной. Из воды вдруг метнулась черная змея. Сейчас Люк немного привык к туману и мог что-то в нем различать на расстоянии пяти метров, хотя и смутно. По крайней мере, на движение среагировать он сумел.

Змея прошла сквозь то место, где только что стоял Люк, а в следующее мгновение на её шею обрушился «Огненный Меч Лорда Демонов».

Меч встретил сильное сопротивление, но все-таки смог разрубить нападавшего надвое. Из обрубка хлынула белесая жидкость, а где-то неподалеку раздался мерзкий визг, вызывающий желание заткнуть уши.

Немного запоздало Люк понял, что тем, что на него напало, была отнюдь не змея. Если присмотреться, это был… корень. Толстый, похожий на змею корень дерева.

Разумеется, «обезглавливание» не убило корень. Он вновь метнулся к Люку, а вместе с ним и несколько других корней, которые ждали своего часа неподалеку. Их скорость была довольно высокой, но представлять угрозу для Люка они не могли. Эспер легко избегал атак, а сам отрубал от корней кусочек за кусочком, каждый раз вызывая мерзкий визг.

Звук мог привлечь больше врагов, поэтому Люк не хотел задерживаться в этом месте. Отрезать кусок за куском было слишком долго. Он пытался сжечь корни, но те просто ныряли под воду, гася пламя.

Люк решил отступить. Он сместился в сторону, противоположную той, откуда доносился визг, и… неожиданно влетел в еще большее скопление корней. Однако также он нашел их источник. Это было дерево — одно из тех, что он видел с воздуха. Тогда эти деревья показались ему мерзкими, сейчас он понял, что был прав.

Деревья оказались не просто деревьями, а затаившимися монстрами, поджидающими свою добычу. Люк только не знал, всегда они были такими или менялись с наступлением темноты.

Теперь, когда юноша был достаточно близко, в его сторону вытянулись не только корни, но и ветви. От дерева исходила густая аура смерти и разложения.

Угроз стало больше, однако Люк не убегал. Теперь, когда он добрался до основного тела врага, уничтожить его стало намного проще.

— Воплощение Огненного Будды: Меч Карающий Зло!

Его накоплений уже было достаточно, чтобы использовать эту форму. Золотое пламя окутало фигуру юноши, после чего стеклось на лезвие меча.

Пламя сгущалось и уплотнялось, концентрируя в оружии огромную мощь. На текущем этапе освоения — а Люк впервые использовал её в реальном бою — эта техника заметно отставала от «Клинка Небесной Казни» или «Огненного Меча Лорда Демонов», однако только в плане урона по обычным живым существам. Что касается всяких злых созданий, она должна быть намного сильнее. Насколько — прямо сейчас Люку предстояло это проверить.

Меч пришел в движение, поражая ближайший корень. Золотое пламя вспыхнуло, высвобождая свою мощь, и корень… сгорел.

В считанные секунды он осыпался прахом, и дерево издало оглушительный визг, в котором, помимо прочего, Люк явственно ощутил страх.

Сила «Меча Карающего Зло» превзошла все ожидания. Используя другие техники, он мог только отрубать от него куски, а сейчас уничтожил всю надводную часть корня и, похоже, часть подводной. Черная вода смогла потушить золотое пламя на поверхности, но то вторглось во внутреннюю часть корня, сжигая его изнутри или сея хаос.

К сожалению, до самого дерева пламя не добралось, но это было только начало.

Люк устремился к стволу. На его пути выросло множество корней, но хватало одного удара, чтобы избавиться от препятствия. В панике дерево начало хлестать его ветвями, которые после уничтожения первого корня убрало.

Ветви оказались опаснее, чем корни. Не сами по себе; они имели множество серых скукоженных листьев. Как будто те давно завяли и усохли, но почему-то не покинули ветви дерева. Люк немного удивился, когда впервые их увидел, но теперь всё встало на свои места. Учитывая, что деревья были монстрами, листья тоже являлись отнюдь не листьями.