Или все-таки листьями?
Во время атаки многие листья отделились от ветвей и полетели к Люку. Это произошло с очень близкого расстояния. Эспер инстинктивно создал Тариан, но тот защищал только по прямой. Листья же летели весьма хаотично. Значительная часть из них пронеслась мимо или была остановлена полупрозрачным щитом, но некоторые всё-таки достигли тела Люка.
Точнее, «Огненного Покрова» и доспехов. Парень не смог остановить их духовным захватом, поскольку разлитый в воздухе туман сильно мешал проявлению силы души. Он не останавливал её полностью — иначе Люк не смог бы даже применять знаки — но ухудшал управление. Кроме того, сами листья тоже имели некоторую устойчивость к силе души. Люку показалось, что они даже поглощали её.
Не показалось. Столкнувшись с его защитой, листья в полной мере продемонстрировали эту свою способность. Мощная высасывающая сила распространилась от каждого из них, заставляя защиту Люка истончаться.
— Элемент Инь!
Действие листьев очень напоминало «Увядающий Лотос», которым владела Инь Цин Ло, разве что они были слабее.
То есть слабее был один отдельный лист. Учитывая, сколько их было у дерева, общая сила атаки во много раз превзошла бы «Увядающий Лотос» в исполнении Лорда. Хорошо, что на Люка попала только часть, с этим он вполне мог справиться.
Золотое пламя вспыхнуло на его теле, подавляя действие листьев, а затем сжигая их. Некоторое время те сопротивлялись, а затем вспыхнули и превратились в пепел.
Разобравшись с угрозой, Люк вновь двинулся к стволу. На этот раз он был готов, поэтому атаки листьями стали неопасны. Противодействие им замедляло движение вперед, но только и всего. Что касается ветвей, на которых эти листья росли, Люк сжег часть из них, коснувшись своим мечом. На ствол пламя не распространилось. Дерево имело защитный механизм, и горящие ветви просто отпадали до того, как угроза успеет добраться до ствола или более крупных ветвей.
Однако это спасло его лишь на время. Опасность для Люка представляли только листья, а корни и ветви сгорали от одного прикосновения золотого меча. Могло ли при таких условиях дерево победить или хотя бы защититься?
На финальном отрезке корни и ветви буквально сошли с ума, атакуя Люка, не считаясь с потерями, однако всё было напрасно. Пылающий золотым пламенем меч обрушился на ствол, поджигая его.
Ствол обладал некоторой устойчивостью. Он не сгорел сразу, как корень или ветка, а пытался противостоять пламени.
Раз одного удара мало, Люк просто мог нанести еще. Уже после первого удара на него обрушился дождь из листьев. Настоящий листопад, их было намного больше, чем до этого, однако созданный над головой Тариан надежно защищал от большинства из них. Те, что летели по сложной траектории и добирались до его тела, тут же сгорали в золотом пламени. Таких было немного, поэтому защита Люка справлялась. Кстати, щит Тариана эти листья тоже потихоньку разъедали, но по сравнению со всем остальным — очень и очень медленно.
Люк нанес с десяток ударов, прежде чем дерево больше не смогло сопротивляться. Разрозненные очаги пламени вспыхнули, соединяясь вместе. Объединённое пламя мгновенно охватило всё дерево, после чего-то перестало существовать, буквально осыпавшись пеплом. Донимавшие Люка корни тоже отступили.
Эспер увидел, что что-то падает в черную воду, и поспешил перехватить это. Его духовная сила пробилась сквозь более редкий из-за битвы туман и, сгустившись в духовный захват, схватила предмет. Люк поднес его к себе, тут же отзывая силу души, а затем переместил в пространственное кольцо, на всякий случай отдельно от других предметов.
Убедившись, что дерево действительно погибло и никаких других опасностей тут пока нет, Люк создал герметичный барьер Тариана и уселся на свою перьевую подушку. Возможно, оставаться на месте битвы не самая хорошая идея, но это ничуть не хуже, чем случайно наткнуться на еще одного монстра, подобного этому дереву. К тому же, уже приближается время, когда нужно будет очиститься от тумана; пока что концентрация была неопасной, но медленно приближалась к ней.
Очистив примерно половину скопившегося тумана, Люк обратил внимание на недавно полученный предмет. Это было овальное семя размером с фасолину.
От семени исходил холод, способный, казалось, заморозить даже душу, однако оно точно не принадлежало стихии льда.
— Предмет Инь! — воскликнул юноша.
Люк не ошибся. Семя содержало мощный Инь ци и являлось средоточием его законов. Этого было более чем достаточно, чтобы противостоять его пламени Ян. Хорошо, что только семя обладало такой устойчивостью. Листья тоже обладали свойствами Инь, но далеко не в такой степени, поэтому горели. Что касается ствола, ветвей и корня, они были еще менее устойчивы.
Это семя Инь имело много разных применений, но прямо сейчас Люк мог использовать его только для того, чтобы улучшить свое понимание этого элемента. Он попробовал, но кроме очевидных вещей ничего не различил. Элемент Инь относился к высшим элементам, и постичь его было очень сложно. Он был на одном уровне с элементом Ян. Люк очень долго развивал технику Ян и только недавно достиг очевидных улучшений. Что касается Инь, его склонность к этому элементу была ниже.
Благодаря кое-кому она стала выше, чем была изначально, но все еще значительно отставала. Люку придется приложить в два раза больше усилий, чтобы добиться тех же результатов, что и в технике Ян.
«Лотос Двух Элементов», созданный на основе чистой Инь и чистого Ян, на первый взгляд выглядел очень привлекательно, но на самом деле не стоил вложенных в его изучение усилий. С его текущими способностями Люк быстрее создаст восемнадцатилепестковый лотос тьмы и молнии, чем лотос с четырьмя лепестками на основе Инь и Ян.
Он решил, что не будет уделять много времени изучению этого предмета. Когда он вновь встретит Инь Цин Ло, то отдаст его ей. В руках девушки из Поместья семя Инь будет намного полезнее.
Люк почти восстановился, когда услышал приближающиеся шаги гигантского существа. Он не стал ничего предпринимать, а просто остался на месте. Он слышал шаги и раньше, но тогда это или подобное существо просто проходило мимо. Неизвестно, может ли оно воспринимать что-то в тумане. Возможно, оно реагирует только на движения, и, попытавшись сбежать, Люк только привлечет его внимание.
Возможно, его вообще не стоит бояться, но что, если оно окажется на уровне Короля и выше? В этом черноводном болоте было много странностей, лучше не вступать в бой с врагом, ничего о нем не зная.
На этот раз существо подошло довольно близко, ближе, чем когда-либо раньше. Люк уже подумал, что придется сражаться или бежать, но вскоре шаги начали удаляться. Некоторое время спустя от существа остались только воспоминания. Туман в его душе уже полностью растворился, так что парень отправился дальше.
Вскоре ему попалось новое дерево. Оно ничем не отличалось от предыдущего. Имея опыт, Люк завершил бой намного увереннее.
Он вновь получил семя Инь — чуть меньше предыдущего — и вновь был вынужден восстанавливаться после боя. Только на этот раз никакое гигантское существо мимо не проходило.
За вторым последовало третье, четвертое… десятое. Некоторые деревья были слабее того, что он встретил первым, некоторые — сильнее, но в основном находились примерно на этом уровне. Люк не был уверен, как их следует классифицировать. Они, безусловно, принадлежали четвертому рангу, но средний это четвертый ранг, высокий или даже высший, оставалось неясным. Некоторые приемы деревьев были опасны даже для практиков в полушаге до Короля, а от корней мог отбиться и Лорд средней ступени, если бы туман не закрывал ему видимость. В присутствии тумана… сильный Лорд средней ступени все равно мог бы отбиться, что касается более слабых… они стали бы удобрением.
Шли дни. Помимо деревьев на Люка никто не нападал. Большое существо гуляло где-то еще, а более мелких обитателей болота парень не встретил. Неизвестно, кем питались деревья, когда в эту местность не забредал незадачливый путешественник извне. Явно не солнечным светом, как подобает уважающим себя деревьям. Не говоря об отсутствии света, у них даже не было нормальных листьев.
