Аура дракона была ужасающей. Его даже нельзя ставить в один ряд с болотным исполином, из-за которого Люк отправился сюда. Если этот монстр проснется, юноша вообще не сможет сопротивляться.

К счастью, дракон спал. И, судя по поведению людей в пещере, спал достаточно надежно. Из их разговоров Люк сделал некоторые догадки насчет всего этого комплекса пещер и кучи формаций, а также черного болота.

Если он не ошибается, всё это служит одной-единственной цели: пробудить этого дракона-нежить и управлять им!

Это была ужасающая идея. Костяной дракон полностью превзошел ступень Короля. Скорее всего, его можно отнести к шестому рангу, то есть он является существом, равным легендарному Императору. До сих пор Люк слышал только об одном живом Императоре — том, что властвует над Империей Вечной Степи — Хелле, но то, что тот достиг этой ступени, было лишь слухами. Некоторые говорили, что он опирается на особый артефакт, чтобы достичь этого уровня силы. Другие утверждали, что он вовсе не Император, а просто самый сильный из Королей.

Люк, который видел только проявление, но не его самого, точно сказать не мог, однако этот костяной дракон совершенно точно превзошел пятый ранг. Если это существо пробудится, наступит катастрофа! Порождение смерти уничтожит любое людское поселение на своем пути и превратит все в мертвые земли. Если же этим людям удастся его подчинить, последствия могут быть ничем не лучше.

Если это возможно, пробуждение следует остановить.

Но было ли это возможно с текущими силами Люка? Он серьезно задумался, прежде чем что-то предпринять.

На самом деле всё было просто. Если он хотел полностью уничтожить монстра, об этом оставалось только мечтать. Агрессивные действия только пробудят его раньше времени. Из-за этого костяной дракон будет не таким сильным, как мог бы, но этого всё равно хватит, чтобы уничтожить Люка тысячу раз. Не говоря о нём, даже десяток Королей не справились бы с этой задачей, атакуй они в лоб.

С помощью формаций и времени всё было иначе, чем и воспользовался человек, создавший эту сеть пещер. К сожалению, эти формации были направлены не на ослабление, а на усиление. Хотя присутствовала также функция подчинения, управлять этим драконом могла только очень влиятельная личность. Как минимум, это должен быть Король поздней ступени. Даже Король средней ступени не подходил.

Если не уничтожить, оставался еще один вариант. Люк мог отодвинуть время его пробуждения. Для этого требовалось всего лишь нарушить работу формаций. Люк мог это сделать, но формации были слишком сложными. Существовал риск, что он что-то упустит и все пойдет не так. В худшем случае дракон пробудится раньше времени.

Люку не хватало уверенности, чтобы действовать. Для начала он должен найти способ отсюда убраться.

К счастью, он обнаружил, что жизни наблюдателей, кажется, никак не связаны с драконом и формацией. Их смерть никак на него не повлияет. Максимум, они послужат еще одной порцией энергии и ничего не нарушат. Тем не менее, если Люк атакует, действовать все равно придется быстро.

В помещении присутствовали шесть человек. Один практик в полушаге от Короля, по одному Лорду поздней и средней ступени и трое — начальной. Двое из Лордов начальной ступени находились далеко от четырех других, что несколько усложняло задачу.

Оставаясь у входа в зал, Люк скрытно применил технику. Его руки пришли в движение и стали быстро формировать лотос, одна из сторон которого сияла молнией, а другая поглощала свет. Лепестки возникали один за другим. Одна пара, две, три… Сформировав пять, юноша замедлился, но не прекратил вовсе. Появились контуры одиннадцатого и двенадцатого лепестка…

Эти новые лепестки формировались необычайно медленно. Через несколько кажущихся вечностью секунд они были завершены. Люк действительно сформировал «Лотос Тьмы и Молнии» с двенадцатью лепестками! Мощь этого нового лотоса была намного выше, чем у лотоса с десятью лепестками. Его вполне должно хватить на этих людей.

Люк был хорошо скрыт. Его «Исчезновение» достигло высокого уровня и скрывало даже ближайшее пространство. Никто не заметил формирования техники. Однако, когда она была выпущена, всё изменилось.

Сам «Лотос Двух Элементов» тоже был таинственным и мистическим. Хотя практики смерти заметили лотос, они не успели среагировать до того, как он оказался среди них.

Лотос расцвел, мгновенно обрывая жизни Лордов начальной и средней ступени. Защита Лорда поздней ступени держалась некоторое время, но в конце концов он тоже пал.

Практик в полушаге от Короля использовал свою мощную базу культивации и какой-то защитный артефакт, чтобы изо всех сил сопротивляться разрушающим энергиям. В конечном итоге ему это удалось — Люк применил лотос без следа Истинного Ци — но в результате противостояния он был крайне измотан.

В следующее мгновение перед его глазами возник полупрозрачный меч. Мужчина не успел среагировать, прежде чем тот вошел в пространство между бровями. Его душа забилась в конвульсиях из-за чудовищной боли, и на некоторое время он утратил способность мыслить связно.

Люк создал еще два меча и отправил их в стоящих на отдалении Лордов начальной ступени. В отличие от первого, это были не настоящие «Мечи Души», а просто сгустившаяся духовная энергия, принявшая форму меча. Обычно такие атаки были не слишком эффективны, однако душа Люка была слишком могущественна. Два меча вошли в тела Лордов, и те безвольными куклами рухнули на каменный пол. От каждого из них отделилось облачко серой энергии и устремилось к Люку, так что становилось абсолютно ясно: они мертвы.

Эспер поморщился. Он даже не хотел их убивать, по крайней мере, сразу. Кто знал, что их души настолько хрупкие? По его расчетам духовные лезвия могли быть немного опасны для простых Лордов, но вы, ребята, практики смерти. Вспоминая, насколько устойчивым к атакам души был эмиссар, Люк вложил в лезвия больше энергии, чем следовало. Теперь у него остался только один источник информации.

Практик в полушаге от ступени Короля не мог противостоять настоящему Мечу Души. Получив несколько ударов, его душа настолько ослабла, что была на грани разрушения. Она не смогла сопротивляться Инлиту.

Люк спешно вернул Меч Души обратно на стражу тумана, после чего приступил к допросу. Он хотел выяснить многое, но для начала задал вопросы, касающиеся своей безопасности. В первую очередь он узнал, где выход. Получив ответ, парень порадовался, что оставил одного из врагов в живых. Перемещаться в пещеру и обратно можно через двусторонний портал, но он пропускал людей только с особым пропуском. Более того, пропуск был настроен исключительно на этого человека. Если Люк просто подберет чей-то жетон, телепорт не сработает.

К счастью, обладатель жетона мог брать с собой спутников, так что, пока он контролирует этого пленника, проблем с уходом не возникнет.

Второй вопрос касался дракона. Как и предполагал Люк, смерти этих людей никак на него не повлияли. Даже если они умрут рядом, пока энергия не попадет в формацию, он не отреагирует. Люк забрал всю энергию смерти себе, а поглощающая формация в зале была только одна, и никто из погибших в неё не попал.

Когда Люк получил ответ на свой третий вопрос, он понял, что больше не может тратить время, и вынужден действовать как можно быстрее. Дело в том, что у всех этих людей существовали метки жизни за пределами этого пространства. Как только кто-то умрет, метка будет разрушена. После того как это обнаружат, подкрепление будет выслано немедленно.

Учитывая важность вопроса, за метками постоянно кто-то наблюдал. Промедление может быть вызвано только тем, что достаточно сильных людей может не оказаться на месте. К примеру, сейчас разом погибли пятеро Лордов, включая Лорда поздней ступени. Судьба практика в полушаге от Короля была неясна. Если посылать подкрепление, это должно быть несколько практиков в полушаге, а еще лучше — настоящий Король. Однако кто из Королей будет сидеть без дела? Да и полушаговые практики — совсем не капуста. Тем не менее Люку всё равно следует поторопиться.