Однако люди продолжали приближаться. Золотой Молниеносный Беркут почувствовал себя униженным. Он даже любезно предупредил их идти своей дорогой, но они все равно продолжают игнорировать его! Такого он потерпеть не мог.

Небесный хищник издал яростный крик, а затем устремился навстречу людям, желая стереть их в порошок.

Лица Жо Литяня и Алека Фрейдена стали бледными. Если считать посланника, здесь было три практика в полушаге от Короля. Такой состав вполне мог бы справиться с Королем начальной ступени, если бы у него по какой-то причине не было Орудия Души или Орудия Смерти.

У Золотого Молниеносного Беркута не имелось ничего из этого, но, разумеется, убить его было совсем не просто. Жизнеспособность и защита духовных зверей намного превосходили такие у людей того же уровня, а некоторые из них с получением пятого ранга пробуждали спящие до этого таланты родословной.

Неизвестно, мог ли он делать это давно, или научился, только достигнув пятого ранга, но этот Золотой Молниеносный Беркут мог управлять молниями. Вызванные им молнии имели золотой цвет и были куда опаснее и смертоноснее, чем молнии этой грозы. А из-за окружающей среды они получили усиление. Связываться с этим орлом сейчас было даже опаснее, чем с обычным Королем начальной ступени. Возможно, они смогут отбиться, но за это придется заплатить немалую цену.

Так думали только два полковника. Посланник продолжал двигаться вперед с невозмутимым выражением на лице.

Прямо перед тем, как беркут намеревался атаковать, он увидел в руках человека небольшую эмблему. Эмблема почти не содержала силы и вообще не представляла для него никакой опасности, однако на ней остался отчетливо различимый след ауры.

Золотой Молниеносный Беркут сразу понял, что эта аура принадлежит страшному существу, намного сильнее всех, кого он встречал до этого.

Этого клочка ауры было бы недостаточно, чтобы остановить его атаку, если бы конфликт между ними успел развиться — в конце концов то существо было где-то далеко — однако сейчас… Издав недовольный крик, птица вновь набрала высоту, продолжая поиски следов произошедшего. Если их интересы действительно пересекутся, она, без сомнения, атакует этих троих.

Золотой Молниеносный Беркут не знал, но даже без защиты эмблемы этот выглядящий молодым человек, совсем его не боялся.

Люк медитировал. Не так давно он выбрался из грозового фронта и нашел уютную пещеру. Он помнил о прошлом опыте, поэтому предварительно атаковал все вокруг молнией. Если бы здесь кто-то прятался, он непременно бы выдал себя.

После этого Люк заделал вход в пещеру и сосредоточился на восстановлении.

Ци он восстановил достаточно быстро, а затем сосредоточился на преобразовании истинного ци.

Люк даже не успел восстановить полный запас до этой битвы и вновь потратил его сегодня. Зато из-за частой практики скорость восстановления тоже возросла.

Помимо этого была новая порция энергии смерти. По сравнению с общим числом собравшихся у портала, количество жертв было небольшим, но они все еще были. Значительная часть энергии смерти перешла Люку. Даже в сумме это было намного меньше, чем от убийства одного Берека Абрамса, но эту энергию все равно было нужно направить в правильное русло. Люк оставил её напоследок, поскольку значительная её часть впитывалась сама. По сравнению с энергией смерти эмиссара, эта была куда более послушной и легко усваиваемой.

Восстановить полную боевую мощь сейчас было важнее.

В сегодняшнем бою Люк применил совсем немного истинного ци. Он успешно восстановил потери и даже немного возместил прошлый недостаток, когда смутно почувствовал приближение сильных существ.

Он полностью развернул духовное восприятие и тут же обнаружил их.

Чужаки не скрывались, Люк сразу узнал двух полковников Дальневосточного корпуса и посланника, недавно потерявшего костяную гончую. Это было еще не все. В небе позади них парила та самая птица уровня Короля, которую он заметил, когда уходил. Птица следовала за троицей людей, но отчего-то не нападала.

Расстояние еще было слишком большим, чтобы его могли обнаружить, но Люк все равно перешел в режим маскировки. Однако это не помогло. Люди по-прежнему двигались в его сторону.

Возможно это совпадение, но лучше быть уверенным. Люк покинул пещеру и двинулся в сторону юга. Преследователи двигались точно с запада на восток, как и он сам раньше, так что менять направление были не должны.

Первое время они действительно двигались строго на восток, однако затем что-то произошло. Люк перемещался и не следил внимательно, поэтому точно сказать не мог. Одно оставалось фактом: они вновь двигались точно туда, где находился он сам!

Юноша поморщился. Он только избавился от гончей смерти и думал, что может избежать преследования, но у этих людей все равно оказался какой-то метод. Должен ли он избавиться еще и от них?

Это было опасно. Хотя он не заметил никаких Королей из Города Серебряной Стены, то, что Золотой Молниеносный Беркут не атакует, было довольно подозрительно. Либо поблизости все-таки скрывался кто-то достаточно сильный, либо сила самой группы была достаточно велика.

«Возможно, они просто отпугивают его», — Люк вспомнил эмблему и появление образа императора.

Так или иначе, следовало десять раз подумать, прежде чем устраивать засаду на такую группу. Дело не только в силе посланника и двух полковников, важно то, что будет делать Король Зверей, когда они четверо начнут битву. Даже если он не вмешается в процессе, нет никаких гарантий, что птица не атакует истощенного и раненого победителя.

Пока что Люк решил отступить. Он применил легкую версию «Исчезновения», которая не требовала большой концентрации, но и защищала от обнаружения намного слабее, а затем поднялся в воздух и полетел. Радиус его восприятия был намного выше, чем у этих людей, так что даже без маскировки вовсе они не смогут обнаружить его напрямую. «Исчезновение» было нужно, чтобы случайно не привлечь внимание кого-то еще.

Вскоре он улетел достаточно далеко и больше не дотягивался до преследователей восприятием. Люк продолжал лететь. Он сместился в сторону, чтобы его путь не был таким предсказуемым, но в целом продолжал двигаться на восток.

Люк не тратил время полета напрасно. Он не мог медитировать или преобразовывать ци в истинный ци, однако оказался вполне способен направить энергию смерти по нужному руслу. Правда, пользы от этого было немного. С его развитием ци, которое полностью превзошло пик ступени Лорда, эта энергия смерти повысила культивацию совсем ненамного. Он не получил даже одного процента прироста силы, скорее это было близко к одной десятой процента.

Зато Люк полностью избавился от новой энергии смерти. Старая, полученная после убийства эмиссара, еще оставалась. Это была особенно стойкая энергия смерти, и её было невозможно поглотить на лету. Для этого требовалось полностью сосредоточиться и приложить усилия.

Нет никаких сомнений, что со временем она рассосется сама — сегодня её было уже чуть-чуть меньше, чем день назад — но Люк не мог ускорить этот процесс слишком сильно. Она и не особо мешала. Такое небольшое количество не сможет как-то повлиять на его тело, даже если полностью впитается в него.

Закончив с энергией смерти, Люк достал малый окрашенный камень ветра, а также малый окрашенный камень молнии. Также он временно достал Призрачный Кристальный Корень. Во время полета и использования «Исчезновения», пусть даже ослабленной его версии, Люк не мог сосредоточиться на поглощении духовной силы в должной мере, но она все равно постоянно терялась, а ему требовалось полностью восстановить силы, чтобы быть готовым к битве с сильным врагом.

Что касается осознаний от камней ветра и молнии, они появлялись сами и не требовали особого внимания. Даже если Люк упустит что-то сейчас, он сможет без труда понять это во время медитации или при столкновении с этим в будущем, например, при изучении техник.