Кроме того, Суверен справлялся. Пока что он и Ху Цзянге были в очень невыгодном положении, но заточение двух Королей, один из которых находился на средней ступени, должно отнимать у их противниц уйму сил. Ихондриал видел, что они обе все еще являются Королями начальной ступени. Суверен же был выдающимся существом даже среди равных ему по развитию. Им повезло, что его вообще удалось заточить.

Как только их силы истощатся, правитель города вырвется на свободу, и врагам останется только бежать.

Все, казалось, было в их пользу, но Ихондриал все равно чувствовал, что что-то не так.

«Портал, их цель портал!» — внезапно осознал он.

Ихондриал не видел никого возле портала, но на всякий случай просканировал пространство возле него своим духовным восприятием.

И действительно уловил, что что-то не так! Вокруг него было какое-то смутное ощущение неправильности, но, главное, в устройстве портала появился лишний элемент! Он был едва заметен, специально спроектированный так, чтобы не допускать обнаружения пока не станет слишком поздно, но страж слишком хорошо знал, как должен выглядеть объект, который он поклялся защищать. Не обращая больше внимания на Люка, он кинулся к порталу, намереваясь уничтожить этот лишний элемент.

Как Люк мог позволить ему сделать это?

Тариан!

Щит возник прямо перед Ихондриалом, мешая ему пройти. Страж портала едва не врезался в него и сумел остановиться только благодаря быстрой реакции.

Король хотел обойти щит, но точно такой же появился с другой стороны, почти смыкаясь с первым. Люку было очень сложно создавать полусферический щит, направленный выпуклостью к себе, а не от себя, но в последнее время манипуляции с Тарианом стали получаться немного лучше.

Ихондриал устремился в просвет, но тут же возник третий щит.

Отбросив идею обойти, Ихондриал атаковал. Энергетический серп легко снес щит — не имеющие цели защитить Люка барьеры Тариана были не такими прочными — но как только страж портала двинулся дальше, прямо перед его носом возник новый.

Ихондриал почувствовал ярость. Какой-то младший, у которого молоко на губах не обсохло, посмел так играться с ним! Он выпьет всю его кровь и раздробит костный мозг, если поймает!

— Аура Смерти! — прорычал он, и ци вокруг него сформировался в острые клинки, которые атаковали все, что входило в небольшой радиус вокруг Короля. Окруженный такой защитой, Ихондриал ринулся прямо на щит.

Хотя в последнее время Тариан Люка стал крепче, он смог продержаться всего мгновение. Эспер создал новый щит, но клинки тут же атаковали его и разрушили. То же самое случалось со всеми щитами, которые Люк создавал после этого.

Тем не менее, это все еще замедляло Ихондриала, а поддержание столь мощного умения требовало много ци. Чтобы быстрее разрушать новые щиты, страж портала даже увеличил радиус умения. Так он продвигался вперед быстрее, но расход ци был больше.

Понимая, что его раскрыли, Нож Сновидений тоже ускорился. Устройство было установлено, но не успело подавить защиту портала, чтобы потом легче на него воздействовать. По идее требовалось еще подождать, но процесс можно было и ускорить: Нож Сновидений прислонил клинок ко лбу, несколько мгновений концентрируя в нем духовную энергию, а затем атаковал один из портальных столбов.

Портал содрогнулся, но больше ничего не произошло. Он не разрушился и даже временно не прекратил функционировать. Нож Сновидений и не рассчитывал на это. Он атаковал еще и еще, заставляя портал дрожать.

— Остановись, ублюдок! — страж портала довел интенсивность «Ауры Смерти» до максимума, не только увеличивая её дальность, но и частоту атак. Теперь каждый щит уничтожался в тот же момент, как появлялся, не было даже минимальной задержки.

Ценой за это стало то, что запас ци Ихондриала таял каждую секунду, но прямо сейчас его это не заботило. Если портал будет разрушен, ему лучше покончить жизнь самоубийством.

Это также повлияло на иллюзорный массив, все иллюзии в радиусе действия ауры разрушались, что позволяло двигаться беспрепятственно.

Видя, что Тариан теперь бесполезен, Люк вызвал Меч Души и атаковал им, но аура была хороша и против духовных атак. Она не могла остановить Меч Души мгновенно, но Люк чувствовал, как вложенная в атаку духовная сила стремительно истончается. Еще немного, и «Аура Смерти» будет угрожать самой основе Меча Души. Если он повредится, его придется долго восстанавливать.

До Ихондриала оставалось всего несколько метров, но Люк ощущал, что если продолжит атаку, то рискует временно потерять свое орудие. Тем не менее, он сделал это.

Меч души настиг противника. Духовная атака была далеко не такой сильной, как планировалось изначально. Короля парализовало, но лишь на краткий миг, за который Люк не успел ничего сделать. Но это не было напрасно, нет. За это мгновение Нож Сновидений нанес еще один удар по арке портала. На первый взгляд все было так же, как и раньше. Но этот удар стал завершающим. Кардинал проделал в защите портала небольшую, но очень важную брешь. В обычной ситуации эта брешь ничего бы ему не дала, но помимо этого он активировал выданное Цзинь Ли устройство.

Это устройство было невероятно драгоценным. Внешне оно напоминало собой ленты, в узлах которых были вставлены большие окрашенные камни нескольких стихий. Большой окрашенный камень стоил целое состояние, а тут их было семь. Помимо больших, также было несколько средних.

На ленту и оправу камней была нанесена тонкая вязь символов четвертого класса. Только Королевский мастер надписи мог нанести такие, кроме того, было видно, что даже среди королевских мастеров это выдающийся мастер. Другой не смог бы нанести столько символов на ограниченную поверхность, чтобы они между собой не конфликтовали.

Помимо основного свойства артефакта, в него была включена также функция маскировки. Ихондриал обнаружил его только потому, что слишком хорошо знал портал. Учитывая другие артефакты, в изобилии используемые Цзинь Ли, Люк подозревал, что при подготовке этой акции разорилось не одно государство.

И эти затраты оправдали себя!

По лентам, сделанным из неизвестного материала, заструилось просто огромное количество энергии. До этого скрытый от чужих глаз Нож Сновидений обвязал портальную арку ими, так, чтобы они создавали замкнутый круг. Сейчас энергия циркулировала по этому кругу, с каждой секундой делая это все быстрее и быстрее. Часть энергии вторглась в образовавшуюся брешь и не давала ей закрыться, постоянно разъедая защиту. Кроме того, циркулирующая энергия создала вокруг портала мощное силовое поле. «Аура Смерти» Ихондриала, столкнувшись с ним, тут же погасла.

Тот уплотнил её вокруг своего тела и попробовал приблизиться, но не смог этого сделать. Поле образовало непроницаемый барьер, который еще и поразил практика смерти молнией. Не смертельной на его уровне, но довольно болезненной, особенно учитывая, что молния является врагом смерти.

В этот момент к порталу не мог приблизиться никто. В том числе и Нож Сновидений, который вновь использовал «Исчезновение» и удалился на безопасное расстояние. Немного жаль, но они с Люком больше не смогут войти в портал, им придется спасаться от разъяренной армии Империи Вечной Степи по эту его сторону.

«Мы больше не можем его сдерживать, уходим!» — из жетонов, выданных участникам ранее, донесся встревоженный голос Цзинь Цзи.

К счастью, дело было сделано. Пока Император не прибудет лично, никто не мог остановить активацию артефакта достаточно быстро. Циркуляция все набирала и набирала ход.

Как и сказала Цзинь Ли, они вдвоем больше не могли сдерживать Суверена. Тот добрался до Ху Цзянге и заставил его выступать щитом, принимая удары на себя. В то же время сам Суверен мог спокойно проложить дорогу вперед.

Некоторое время Цзинь Ли и Цзинь Цзи все еще могли сдерживать его, используя Домен Отражений, но прямо сейчас он был близок к тому, чтобы обрести свободу.