Из-за возросшего беспокойства его концентрация немного упала, и это стало поворотным моментом. Впервые с начала духовного поединка Люк смог отвоевать часть позиций. Ихондриал тут же спохватился и захватил новые, но теперь борьба шла с переменным успехом. Иногда побеждал Ихондриал, а иногда — Люк. Продвинуться дальше у стража не получалось. А это означало, что доступа к защитному массиву у него не будет.

Раз так, он мог только найти противника и сражаться с ним физически. Хотя он думал, что слабее него, у Ихондриала было несколько самоубийственных приемов, опасных даже для Короля средней ступени. Цена была высокой, но не выше, чем цена за потерю портала. Кроме того, Ихондриал был человеком старой закалки. Он действительно был предан империи и готов пожертвовать жизнью, ради исполнения долга.

Отбросив борьбу за власть над массивом, он сосредоточился на духовной силе противника и отследил его. Радуясь успехам в противостоянии, Люк не сразу заметил это, а когда заметил, делать что-либо было поздно: Ихондриал уже нашел его.

— Как такое может быть! — воскликнул страж портала, видя, что культивация противника даже не достигла ступени Короля.

В этот момент маскировка Люка стала бесполезна. Другие пока не могли найти его, но Ихондриал мог. К счастью, он тоже был частично затронут иллюзорным массивом. Далеко не так сильно, как солдаты или даже Ху Цзянге, но он не мог атаковать на расстоянии, не опасаясь задеть при этом солдат.

Ихондриалу было все равно. Его Орудием Смерти был костяной серп. Длинный и тонкий. А также невероятно острый. Им легко можно было бриться, если бы нашелся безрассудный дурак, рискнувший сделать это.

Страж портала взмахнул серпом, разрезая, казалось, само пространство, и тонкая черная полоса с огромной скоростью устремилась к Люку, разделяя все на своем пути.

Эсперу не пришлось ничего делать. Из-за влияния иллюзорного массива Ихондриал промахнулся, и атака прошла в стороне. Вместо Люка черная линия поразила нескольких солдат из тех, что вместе с Ишей и Инь Цин Ло шли к порталу. Из-за возникшей суматохи и срабатывания иллюзорного массива они отбились от группы, но не отошли слишком далеко. Глядя на распадающиеся на две половинки тела, Люк понял, что двум его спутницам просто повезло. Возьми Ихондриал чуть в сторону, они могли оказаться на месте этих солдат.

Подобная мощь была страшной. Люк ясно осознал, что ступень культивации его противников — это далеко не все. У Берека Абрамса было куда больше ци, но его атаки не были такими пугающими. Страж портала обычно бездействовал, поэтому Цзинь Цзи и Цзинь Ли не смогли найти о нем много данных. Им удалось оценить его культивацию и силу души, но не боевую силу.

— В портал, живо! — скомандовал Люк девушкам. Несмотря на творящийся хаос, портал все еще работал. Нож Сновидений все-таки сумел тайно подобраться к нему, несмотря на присутствие посланника и Нюйвы, и сейчас тихо устанавливал данный Цзинь Ли артефакт.

Инь Цин Ло тоже подумала об этом и даже развила идею дальше.

— В портал, все за мной! — скомандовала она остальным солдатам. Оставаться тут было слишком опасно, а если бы на другой стороне из портала вышли только они двое, это было бы подозрительно.

На Ишу, Люка, Инь Цин Ло, Ножа Сновидений и других союзников не влиял иллюзорный массив. Цзинь Ли заранее выдала им специальные знаки массива. Девушка устремилась прямо к порталу. Люди, идущие за ней, тут же начали отставать, но аура Инь Цин Ло внезапно вспыхнула тьмой и охватила каждого из них, что позволило им чувствовать, где она находится, и идти точно следом.

Вся группа устремилась к порталу, а посланник не стал их останавливать. Нюйва подтвердила, что они не те, кто убил эмиссара. Рассеявшийся уже образ Люка выглядел подозрительно, но Нюйва уже нашла его самого.

Мало кто знал, но Император оставлял на телах наиболее важных своих подчиненных специальные метки. Если кто-то убьет этого человека, метка перейдет к убийце и его можно будет отследить.

Для этого существовал отряд специально обученных гончих смерти; Нюйва была одной из них, а посланник считался её поводырем. По случайности, когда эмиссар был убит, они вдвоем оказались не так далеко от Города Серебряной Стены.

Обычно метку можно отследить сразу, но на этот раз у него не получилось. Либо преступника не было в городе, либо он слишком хорошо маскировался.

На самом деле это был второй вариант. Люк не знал про метку, даже несмотря на то, что, когда он убил эмиссара, на нем была Снежная Корона. Почему это произошло? Потому что Император метил своих людей при помощи энергии смерти. В тот момент было слишком много энергии смерти, и метка была невольно замаскирована.

Позже Люк активно поглощал энергию смерти. Метка тоже потихоньку поглощалась. Намного хуже, чем все остальное, но даже она постепенно теряла свою структуру. Прямо сейчас в теле Люка остались лишь её смутные остатки. Нюйва не смогла отследить их, даже когда была на площади, хотя обычно может чуять за сотни километров, однако после того, как созданный Инь Цин Ло образ привлек их внимание, она все-таки смогла это сделать.

Сейчас Нюйва и посланник с разных сторон подбирались к Люку. Что касается иллюзорного массива, он им не мешал.

Неизвестно, какую опасность представляли эти двое, но Ихондриал был по-настоящему опасен. Он принялся продвигаться к Люку, на ходу атакуя своим Орудием Смерти. На этот раз не сильно, черные полосы все равно были очень опасны, но охватывали куда меньшую площадь и содержали намного меньше энергии. С ними было что-то не так. Люк определил, что они не имели той напугавшей его силы, что была в первой атаке.

Вместо того чтобы называть это атаками, также можно назвать это зондированием. Благодаря им Ихондриал мог судить, насколько его чувства искажены.

Черные полосы летели в Люка, однако первыми их встретили солдаты и… посланник.

Не надо говорить о солдатах — их по-прежнему разделило надвое, но посланник так просто умирать, разумеется, не стал.

Он думал, что хорошо замаскировался, и, возможно, это действительно было так. На трибунале Ихондриал утверждал бы именно это. К счастью для них обоих, черная полоса встретилась с возникшим на её пути щитом. Это был один из защитных артефактов посланника.

Полоса не смогла разрубить щит. Вместо этого произошел взрыв, полоса исчезла, а щит и посланник остались целыми, хотя энергия щита была близка к истощению.

Хотя он выжил, посланник не был рад. Его раскрыли, и теперь он должен атаковать открыто! Хотя Нюйву еще не раскрыли, противник явно будет настороже. Кроме того, была еще проблема с Ихондриалом.

— Прекращай атаковать, идиот! Окружаем его и не даем уйти! — скомандовал он.

Король поморщился, но атаки прекратил, вместо этого полностью сосредоточившись на движении.

Люк тоже не стоял на месте. Ему было немного сложно двигаться и бороться за массив одновременно, но Ихондриал прекратил борьбу, теперь он мог сосредоточиться на побеге.

Что и сделал. Иллюзорный массив все еще мешал его противникам, поэтому их скорость была далека от максимума. Он мог бы свободно сбежать, но делать это было еще рано. Вряд ли страж бросит портал и бросится в погоню за ним, а раз так, то он быстро восстановит контроль над защитным массивом и операция провалится. Только после того, как Нож Сновидений уничтожит портал, можно будет уйти.

Бегая из одного конца площади в другой, Люк порядком выводил Ихондриала и посланника из себя. Были и некоторые другие люди, которые сумели противостоять действию иллюзий. Они не могли гоняться за Люком, но посланник командовал ими, чтобы они перекрыли многие направления. Он сам и Нюйва также заняли определенные позиции, доверив гоняться за противником только Ихондриалу. Король чувствовал себя гончей собакой, но ничего не мог поделать с этой ролью. Он подумывал оставить этого верткого сопляка на посланника и помочь Суверену, но не был уверен, что тот справится. Сила души другой стороны была необычайна. Если тут умрет еще и посланник, Город Серебряной Стены приобретет очень дурную репутацию.