— Я не знаю, — призналась я, понимая, что и впрямь не состоянии осознать слова зазывал.

— А, ну да, своеобразная изюминка демонов, — хмыкнула Анджали.

— И как часто ты имела с ними дела? — заподозрила я неладное. И пусть девушка только что спасла меня от неизвестно чего, но что я о ней вообще знала? Где гарантия, что она сама не демон?

— Да не демон она, — обидчиво промурлыкал Керуб внутри меня, будто защищая своего любимого хозяина.

«Тебе-то откуда знать?! И вообще, где ты был, когда меня чуть не утащили в свое логово те создания?»

— Ой не надо вот меня винить в своей неосторожности, милочка! Ты должна была быть осторожнее на подлунном рынке, а не поддаваться соблазнам!

«Это я-то поддаюсь соблазнам?» — выпалила я.

— С тобой все в порядке? Ты багровеешь на глазах, — сощурилась Анджали и осторожно схватила рукоятку ножа, который был припрятан у неё в сапогах.

Я собралась с мыслями (хотя это было нереально трудно, когда у тебя раздвоение личности), и поняла, что не на столько доверяю этой девчонке, чтоб раскрывать все карты и решила умолчать про Керуба. Стоило попридержать козырь в рукаве, тем более что Анджали вполне могла вспомнить о нем еще из храма богов и сбежать (ну или хуже, манипулировать им как-то).

— Все в порядке. Так как часто ты якшалась с демонами? — повторила я вопрос.

Девушка рассмеялась. Я все еще надеялась, что это добрый смех, хоть слух и говорил о том, что есть темное начало в ее гортанности.

— Ты полчаса назад меня спасла от одного из них, ведьма! Да что за не образованная ты! А ведь столько ходило слухов о тебе... Могучая ведьма из иного мира, великая и прочее. А тут даже демона не смогла распознать. Ну ты даешь!

Будь я немного прежней Изи, то спросила бы что-то на подобие «Правда? Это был демон?». Хотя, признаюсь, у меня и сейчас чесался язык задать этот вопрос, но за последние годы с стала ленивее на слова и предпочитала просто помалкивать, по крайней мере сейчас.

— Как его звали? — спросила лишь я, ведь этот ответ мне был неизвестен будь я хоть трижды превеликая ведьма.

— Таксон, — с раздражением процедила Анджали.

— И как ты к нему попала?

Девушка не спешила отвечать, поэтому я встала на ноги.

— У нас мало времени. До полуночи нам надо вернуться в отель.

Анджали сощурилась с подозрением.

— Нам?

Проклятье!

— Мне и моей доске. Люблю ее, прям не могу, — выдавила я глупую улыбку, притягивая к себе Себастиана, на что девушка с улыбкой помотала головой. — У нас пара часов в запасе.

— Но ведь ты... кстати, как тебя зовут?

— Изи, — ну не говорить же ей часом все сразу.

— Ну так вот, Изи, ты же вроде как властительница времени... Так почему ты его не растянешь? — вставая следом за мной, предложила она.

«Ага, знать бы еще как».

— Из-за перехода во времени, я слегка подзабыла, — легко соврала я.

Вот не знаю почему, но я не доверяла ей. Не могу сказать, что это: интуиция или предвзятость к ведьмам (звучит как лицемерие, учитывая, что сама являюсь их «сестрой»), однако была в девушке некая загвоздка, некий недобрый взгляд. Но уверена и она от меня не в восторге, хоть я и освободила ее из рабства.

— Как глупо, — пожала Анджали плечами и куда-то пошла.

— И куда ты? — спросила я.

— Подальше отсюда, — не оборачиваясь, произнесла она.

— Постой, — нагнала я девушку, преграждая дорогу, — у меня к тебе есть вопросы.

Анджали ехидно улыбнулась.

— И с чего ты взяла, что я стану на них отвечать?

«Вижу, цену решила себе набить», — подумала я.

— Да нее, просто ты не знаешь Анджали, — вклинился в разговор Керуб.

«И что же такого я должна о ней знать?»

— Ну, хотя бы то, что жизнь у нее не простая, и она не столь наивная, какой кажется по милому личику.

«Признайся уже, что ты в нее влюблен, Керуб, — закатила я глаза, что, конечно же, не осталось не замеченным моей реальной собеседницей.

— И не говори мне, что это нормальный жест при разговоре. Кто в тебе? Демон? Эльф или может джин? — склонила Анджали театрально голову набок. Годы работы на сцене не прошли для нее даром.

Черт! Если я могла еще худо-бедно говорить про себя с приспешником богов, то уж проконтролировать мимику было выше моих сил, уж извольте. Если только через годы и годы, но боже упаси меня носить в себе это надменное существо больше месяца!

— А что, можно внутри носить джина? — наивно хотела уйти я от ответа, но лишь усугубила ситуацию: Анджали обошла меня и поспешила куда-то вперед по дороге.

— Хорошо-хорошо, — нагнала я девушку, понимая, что оставляю Себастиана на опасном расстоянии. — Да, во мне сидит существо. Не могу прям сейчас сказать, что это, но однозначно из светлого мира, не демон в общем.

Девушка посмотрела на меня сверху вниз, слушала меня словно ее не трогали мои слова вообще, и готовая ринутся в путь при любой возможности.

— Мне действительно нужна твоя помощь, Анджали, — взмолилась я. — Я ищу ведьму. Ее зовут Аурелия.

— Не знаю такую, — ответила резко моя собеседница, и в очередной раз хотела меня обойти, но я удержала ее за локоть. Жест был непродуманный: насильно мил не будешь.

— Прости, — отпустила я сразу, но девушка уже успела испепелить меня взглядом. — Ну я же спасла тебя от демона, — еще одна ошибка, вылетевшая из моих уст, отчего цокнул Керуб.

— Я тебя не просила. И уже вроде поблагодарила. А если нет, то «спасибо», — не очень-то искренне ответила она, шагнув вперед.

«Да чтоб тебя!» — выругалась я.

— Она очаровательна, — промурлыкало существо в моей голове. — Смотри-кась, мы обе сразу тебя невзлюбили — это однозначно говорит о нашей отменной интуиции.

«Ох, испепелить бы в тлен это существо!»

— Я тебе нужен, поэтому даже и к лапе моей не смей прикасаться, неблагодарная женщина, удостоенная такой чести нести в себе меня… — разглагольствовал Керуб, чем лишь отнимал мое время и внимание, но которым весьма успешно воспользовалась Анджали, уже на сотню ярдов опередившая меня в пути. Я же поспешила назад за моей доской, отчего за девушкой неслась уже как будто за мной обрушивалась лавина. В данном случае лавина пота.

— Анджали! Да постой же ты! — на каждом выдохе выкрикивала я по слову. — Ты победила, хорошо! Я отвечу на твои вопросы! Но… но, — дыхание предало меня. Учитывая, что шесть лет я двигалась медленно, как ленивая меланхоличная гусеница, а за последние дни словно наверстывала упущенное, тело сопротивлялось нововведениям как могло, протест изрекая в бешенном сердцебиение, отчего казалось, что оно и впрямь готово выпрыгнуть из груди.

Анджали резко остановилась, и я конечно же налетела на нее, чуть не свалив.

— Ой, прости, — схватившись свободной рукой за колени, извинилась я и посмотрела через щель между ее талией и рукой, что она уперла в бок на то, что так резко остановило нас среди этой тропы, среди колючей заросли под ночным небом (видимо, единственной растительности, что могла выжить в местных условиях).

Мост! Я увидела мост! Господи! А ведь о нем как раз и говорилось в загадке Керуба.

— Тебе везет как утопленнику, женщина, — фыркнуло оно внутри меня, явно недовольный тем, как легко мне удается выйти на след. Стоило подумать о том, что возможно это все ловушка…

— Проснись! Проснись! — сквозь сон настойчиво долетало до моего сознания, настойчиво, но не грубо, словно шепот ветра, который несет в себе древние тайны.

Я открыла глаза и уставилась в темнеющее небо, невольно поражаясь чистоте ночного полотна. Миллиарды звезд, казалось, были нарисованы рукой невидимого художника, каждая из них — крошечная искорка, мерцающая в бездонной черноте. Млечный Путь, словно молочная река, разлился по небосводу, приглашая заглянуть в его глубины. Воздух был прохладным и свежим, наполненным запахом соленого моря и чего-то неуловимо дикого, первобытного.

Повернув голову, обнаружила, что лежу на все еще горячем песке, которое еще не успело остыть от дневного пекла. Каждая песчинка, казалось, хранила в себе воспоминания о палящем солнце, о смехе и криках чаек, о бесконечном движении волн.