Воздух между нами сгустился, словно невидимая завеса, сотканная из невысказанных слов и скрытых эмоций. Так порой реагировала магия, становясь ощутимой, как плотный туман, окутывающий все вокруг, заставляя сердце биться чаще, а разум — напрягаться в попытке разгадать ее тайны.

— Я хочу сказать, что подсознательно вы искали совсем иное, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, хотя внутри все трепетало от напряжения. После всего пережитого меня тоже было не так легко напугать.

Ноздри Француа вдыхали и выдыхали, как у разъяренного быка, готовящегося к атаке. Его маленькие, обычно скрытые за складками кожи глазки покраснели, отражая внутреннюю бурю. В них плескалась смесь гнева, обиды и, возможно, того, чего я пока не могла понять. Он был на грани, без сомнений. Чувствовала, что еще одно неосторожное слово, сказанное в слух, может привести к непредсказуемым последствиям.

— Так ты покажи на что способна, раз такая умная, ведьма, — процедил он сквозь зубы.

Я пожала плечами. К сожалению, не рассчитала своего состояния, забыв о том, что голова все еще находилась в тумане медового напитка. Развернулась в сторону двери, ведущей в кабинет, и, на свое несчастье, не удержалась на ногах, завалившись на разъяренного метрдотеля. То ли от того, что он был неимоверно зол, то и просто бестактен, но вместо того, чтоб помочь мне, он резко швырнул меня на дверь кабинета.

— Вылакала мой марамбский тэль? — фыркнул он, будто я каждый день пробую его напитки.

— Достанете новый. Мы через пару дней будем там, — ответила, завалившись наконец-то в кабинет и приземлившись в кресло, которое с недавних пор считала своим. Хотя, бесспорно, оно все еще принадлежало метрдотелю.

На столе был завал, который я сотворила за две недели постоянных поисков. Побросав ненужное на пол, пыталась найти самый поздний выпуск карты этого мира. Учитывая, что наш день равен году в реальности, мир все же не стоял на месте, и частенько бывало, что междоусобицы приводили к тому, что менялись границы регионов, о которых мы узнавали лишь тогда, когда после полуночи наши двери открывались новым постояльцам.

— Да где же она, черт ее дери, — все более перемешивая перемешанное я рыскала, словно крыса в стоге снега, выискивая муку.

— Не думала хоть раз убраться здесь? — скрестив руки, сидел Француа в кресле напротив.

— Если вам нечего делать, дерзайте! Мне некогда! — отмахнулась я от него, вновь капая жидкость на карту в надежде, что на сей раз у меня все получится.

— Так-то это ты все еще числишься в штате горничных, — по-деловому подправил усы мужчина.

— Предлагаете мне сейчас все бросить и заняться уборкой, Француа? Вы серьезно? — уперев руки по обе стороны от стола, обратилась я к нему. Поза казалась бы весьма подходящая к обстановке, однако, просто так было легче удержаться на ногах.

— Да нет, позже займешься, конечно, — отмахнулся он, словно я действительно выполню его распоряжение.

«Ага, прям сейчас, разбежалась!» — хмыкнула я, но говорить вслух поостереглась.

Карта наконец-то отыскалась! Правда выглядела она не очень. На нее местами накапал воск и чернила, не считая того, что того, что она была смята так, будто ею запустили кому-то по лбу, как снежным комом. Ну, да бог с ней! Главное, что она наиболее свежая!

Расправив ее на полу, ибо это было наиболее сейчас удобное место, я склонилась пред ней, как и сотни раз до этого. Достала из кармана фартука флакончик и, молясь всем богам, капнула посередине листа.

Жидкость не впиталась в бумагу, а повела себя как ртуть, свернувшись в горошинку. Я смотрела на нее выжидая чуда, но оно не спешило свершаться.

Француа громко рассмеялся. Ну… в принципе, обижаться не на что. У него она хоть указала на злачные притоны, у меня же вообще пустота, если не считать, что это злачное место и есть отель Пэлэй де ла Мажи.

В отчаянии я закрыла глаза. Мне послышалось, будто Себастиан что-то пытается мне сказать, но увы, слов было не разобрать.

В отчаянии представила перед глазами картину обшарпанного здания, в который я впервые вошла потерянной девочкой. Представила себе, как когда-то это был прекрасный принц, вероятнее всего с которым я танцевала буквально четверть часа назад.

Лицо его расплывалось, а голос то возникал, то пропадал. Складывалось ощущение, будто я держу возле уха старый телефон, связь которого то и дело пропадала.

Я не могла ухватиться за мысли, будучи под влиянием медового напитка. Они разбредались в разные уголки моего сознания, то приводя меня к моим же воспоминаниям, которые я так нежно хранила в глубине сердца, а потом и о Таруне, что все еще смел тревожить меня, протягивая руки.

— Лонгстон, значит, — вывел меня из дум голос удивленного Француа.

Я открыла глаза и с удивлением уставилась на карту. Капелька ртутной жидкости сдвинулась с места и прям жирной кляксой разлилась над надписью «Лонгстон».

«Столица каменных земель. Что ж, хоть что-то…» — с облегчением выдохнула я.

— Когда мы там будем? — спросила метрдотеля, посмотрев прямо в его глаза.

— Пока Фортуна на нашей стороне, милочка, — довольно произнес Француа. — Завтра мы как раз туда и пребываем.

Лонгстон — место, которое я бы не стала советовать для посещения. Там до того мрачно, что от одного представления о нем у меня пробегали мурашки. К слову, я там даже не успела побывать, лишь пару раз высовывала нос из дверей отеля, но мне и этого было достаточно.

Помнится, как когда-то Тарун сказал, что джунгли Иссари со столицей Даркленд — самое благоприятное место на свете. Что ж, Лонгстон занимал если и не самое худшее положение, то близко к этому, уступая лишь Фаурмильер и Сноуленд, первый из которых находился под землей, а второй — на землях вечной мерзлоты.

Столица каменных же земель находилось в горах и соседствовала со Сноулендом. Отличие было лишь в одном — в отсутствии снега в больших объемах, однако от этого теплее там ни в каком смысле не становилось.

Едва настал рассвет, я кое-как разлепила глаза под беспрестанную головную боль от вчерашнего моего кутежа или можно его назвать слабостью, ведь я действительно едва не опустила руки.

Я мечтала лишь о том, чтобы меня не вывернуло от завтрака, которым я планировал набить свой живот перед долгим путешествием. Ну как долгий, у меня есть всего двенадцать часов! А ведь за это время мне необходимо было найти ведьму и самое главное — найти способ снять проклятье с Себастиана, пока вновь не наступит полночь и мы не тронемся с места.

Яичница норовила выйти обратно. Пришлось запить ее целой бутылкой воды. С одной стороны — это лучший способ от знакомого всем нам недомогания, который я сейчас переживаю, а с другой, нельзя пренебрегать едой, учитывая, что не известно, когда я еще увижу щупленького паренька с подносом.

Натянув все, что нашла в комнате, а это, на минуточку, теплые штаны, шерстяное платье, меховой плащ и шапку на завязках, а на ноги — мощные сапоги на платформе с меховой выделкой изнутри, я закинула рюкзак с предполагаемой полезной мелочью на плечи.

Хотела было шагнуть за дверь, но меня успел остановить Француа.

— Далече собралась, дорогая? — он в это время любезно обслуживал гостя.

Нового постояльца сложно назвать человеком, ибо его вообще не видно толком за одеждой. Лишь глаза и членораздельные слова из густой заросшей бороды выдавали в нем двуногого моего соплеменника. Хотя, что греха таить, выглядела я сейчас не лучше его, за исключением конечно же заросшего лица.

Я посмотрела на метрдотеля взглядом, на котором, как мне хотелось думать, смешалось сомнение в его памяти и разумности.

— Только не говори, что ты забыл, — пожала я плечами и поспешила к двери.

— Одна ты никуда не пойдешь, — крикнул он и обратился к гостю: — Ваши ключи, сеньор. Номер 3012 — виды изумительные, уверен вы оцените по достоинству, — последние слова он, улыбаясь от уха до уха, сообщил гостю.