«И какая загадка ждет меня?» — я уже ничему не удивлялась.

Отчасти я была такой же замученной, как и метрдотель, который, как истинный любитель выпить, откопал где-то бутылку… предположу, что эля. Странно, раньше я ее тут не видела. Хотя есть вероятность, что он постоянно носит напитки с собой, как ходячий бар.

Стоит признать, это было весьма удобно. Особенно, если хочешь задобрить клиента или вывести на разговор весьма необщительное существо, дабы раздобыть информацию из иного мира, ведь получать сведения о стране лишь раз в семь лет — не очень информативно, особенно если нарвешься на какое существо из моря Блаше, что не располагает членораздельной речью.

А истории клиентов обычно всегда богаты на события, связанные с приступным миром и подпольными заговорами, то бишь грязными делами, что заставляют их бежать аж на семь лет в отель, прежде чем вернуться в свои края.

— Ну тогда слушай, — произнес Керуб.

«Ты увидишь средь бела дня звезды с небес,

Дерево в руках красавицы — тайный элексир.

На мост, длинною в жизнь, ты шагнешь,

Как из пекла в водные недра земли,

И в щебете птиц средь молитв

Ты услышишь своего имени крик,

Когда стихии все в один миг

Перешагнешь, как вор средь невинных лик.

Там, где небо соприкасается с землей,

Нити судьбы приведут тебя к магиям-сады.

Скажи мне, что это за место такое святое,

Где сбываются желания и сливаются мечты?»

Я стояла, уставившись в окно, за котором пекло пустыни Сахаби ничуть не успокаивало жизни в Марамба, где все куда-то суетливо спешили, успевая на ходу громко разговаривать, обсуждая мистический отель, что прибыл в их края. Более общительных созданий можно увидеть только в Фаурмильер — где жители живут в муравейниках под землей и в такой тесноте, что невольно приходится всякому, кто рядом, напоминать, чтоб он не толкался или случайно не наступил на ногу.

«О, всего лишь? Прелестно! Я все запомнила и разгадала мгновенно».

— Не ври, я вижу, как эхо проносится в пустотах твоего сознания, — не понял сарказма Керуб.

— Естественно! Кому вообще под силу разгадать этот набор слов?! — процедила я сквозь зубы, вновь становясь раздраженной.

Сзади зашуршали, заставляя меня вспомнить о том, где я нахожусь и с кем. Развернувшись, увидела, пристально за мной наблюдавшего Француа.

— Что говорит твое альтер-эго? — усмехнулся он, возвращаясь в амплуа пьяного гостеприимного хозяина заведения.

— Керуб, — вновь напомнила я, уверенная, что ни одна извилина в его мозгу не удосужится запомнить.

— Без разницы, — как бы не улыбались во всю шить его губы, глаза оставались серьезными.

— Он рассказал загадку, где искать Аурелию — ведьму, что заколдовала Себастиана, — поделилась я самой важной информацией, что владела по настоящий момент.

Глаза Француа загорелись, и он сам того не ожидая вскочил.

— Так ты знаешь, где ее искать! — выпалил он.

— Не совсем, — напомнила я. — Керуб произнес загадку.

— Слушаю, — сказал метрдотель так, словно она состояла лишь из пары слов и ее сходу запомнила.

«Скажи снова, только медленно», — попросила я Керуба, и повторила вслух все для работодателя.

Француа сначала несколько раз потер лицо и даже несколько раз похлопал себя по щекам, явно стараясь привести себя в чувство, и сощурив свои маленькие глазки внимательно слушал, периодически кивая и повторяя некоторые слова.

Я тоже решила не сидеть без дела, схватила какой-то документ и на обороте принялась записывать под диктовку загадку, чтобы не приходилось переспрашивать у Керуба.

Метрдотель молчал так долго, что я предположила, что он научился спать с открытыми глазами.

— Одно могу лишь сказать, — все так же не отрывая глаз от одной точки, произнес он, — я догадываюсь, что это за мост.

Я аж ахнула на радостях!

— Браво! — скучным тоном ответил Керуб, зевая.

— И где он? — я аж привстала с кресла.

Француа вновь потер лицо и потряс головой, собирая мысли воедино.

— Был у меня как-то постоялец. Беглец…

Я мгновенно представила себе Таруна. Ведь именно он укрывался в этих стенах во имя того, чтоб переждать время войн, хотя на самом деле в поисках ведьмы из иного мира. Хотя, таких как он, здесь должно быть побывало бесчисленное множество...

— … странный был парень. Амфибия. Если я правильно помню его рассказ, то его мать была русалкой, а отец человеком, да никто иной, а сам племянник принца Сахаби. И все бы ничего, но встреча его родителей показалась мне странной. Ну сама понимаешь: где находится море Блаше и пустыня Сахаби. Да они бесспорно пересекаются, однако жители империи Уайтвотер не пересекают дозволенных границ, — прочистил горло Француа, чем выдал себя в том, что их отель как раз-таки этих правил редко придерживается. — Так вот, тут он мне ненароком по пьяни рассказал, что есть как-бы чудо-мост, что огибает Страгон и соединяет эти две империи, однако им практически никто не пользуется из-за… толи опасности, то ли по незнанию. В общем, его отец перебрался через это сооружение, сделал русалке ребеночка и вернулся домой. Так вот, мой гость хотел попасть в Марамбу, чтоб найти отца, воспользовавшись единственным легальным путем. Ты же понимаешь, что наш отель славится дипломатическими связями, только вот из-за игры со временем, мы никак не можем это сделать быстро.

Мне крайне редко попадались здесь известности, по правде говоря, но судя по тону Француа, он действительно наладил некую нить политических связей (точнее будет подпольных связей), вот только проблема в том, что мы сами порой не ведали о них, словно это происходило вне нашего участия. Однако метрдотель предпочитал думать, что он постоянно находится в эпицентре всех мировых событий. Возможно, это помогало ему держаться на плаву и не сойти с ума от одиночества.

— И где мы найдем мост, о котором, судя по всему, никто не знает?

— Милочка, мы как раз в Марамбе. И пробудем здесь до полуночи. У тебя в запасе еще есть с десяток часов.

— Как много, — хмыкнула я, вспоминая, что на прошлый мой выход у меня в запасе было куда больше времени, но я чуть было не убила главного героя приключений. — И куда же это я пойду?

— Вы пойдете, — вновь пригубив откуда-то взятый напиток, ответил Француа.

— Вы о Керубе?

— Кто это? — удивился Француа, словно впервые услышал это слово.

— Существо внутри меня, — пробубнила я, закатывая глаза.

Вот уверена, Француа порой просто не мог не взбесить — это было неким его развлечением. Вот спроси я у любого из персонала (если бы они меня, конечно, видели), и каждый бы подтвердил мои слова. Как говорится «несчастный человек винит всех вокруг».

— Ах, твое альтер-эго. Нет, я про Себастиана, конечно же.

— И вы впрямь доверите мне его опять, после того, что произошло прошлой ночью? — не сдержала удивления.

Не то, чтобы я была против его компании. Наоборот, он меня поддерживал, как мог помогал и был хоть какой-то материальной компанией и что немаловажно — не грубил и не обижал, однако…

— А у меня есть выбор? — пожал плечами метрдотель. — Я не хочу упускать возможность его перевоплощения из-за того, что он остался дома.

— Так куда мне… нам, — исправилась я, идти-то?

— Тебе нужен… эм… вор, — будто говоря о буклете с достопримечательностями произнес мой работодатель.

— Ну спасибо, как раз поймаю сходу самого лучшего, — покачала я головой. Как же легко раскидываться советами, когда ты остаешься дома, в то время как остальные пытаются изменить реальность.

— Спроси Таласи. Он мне как-то был должен, — вставая, сказал он.

Я на краткий миг представила абсурдность идеи. Как выхожу из отеля в мир, который в глаза пока еще не видела и средь сотни людей буду выискивать некого Таласи: неведомо как выглядящего и неизвестно где обитающего (вероятность того, что он вовсе не живет уже в Марамбе тоже была, он же, как сказал Француа, вор, а это обычно ушлый народец). Если я была еще полна решимости в Лонгстоне, то после того, как чуть было в последнюю секунду не провалила миссию, запал мой сошел на нет.