Воздух в зале резко сгустился. Я чувствовала, как магия набирает обороты и клубится в одной точке. На этом же месте я услышала протяжный вой, словно кого-то дерут на части. Жутко и при этом завораживающе, как и все, что происходит с участием волшебства.

Наконец увидела, как появляется будто из неоткуда в белой мгле тело льва, но с огромными белоснежными крыльями. Я было подумала, что так называемый Керуб — из семейства кошачьих, пока не увидела, как формируется человеческая голова молодого мужчины, которого исказила гримаса мук и боли, но ни на грамм не приуменьшающее его божественную красоту.

Всего одно мгновение и существо, приземлившись на лапы, встряхнулось. Я успела оценить его темную шевелюру и искрящиеся тысячами звезд синие глаза, прежде чем он набросился на меня!

Меня убили! Вот честное слово! Я на несколько долгих секунд была уверена, что это именно так, ибо боль, что пронзила мою грудь, по-другому не выразишь. Возможно, если только сравнить это с тем, что в вас кидают топор, молот и железную булаву одновременно.

В общем, эта боль лишила меня чувств, во второй раз за день.

Разбудил меня голос, заставивший открыть глаза:

— И долго ты собираешься здесь валяться?

Райан все еще стоял в сторонке и смотрел на меня так, словно не мог решиться идти мне помогать или все же дождаться, когда я сама приду в чувства.

— Если бы не ты, я б уже на полпути была к отелю, — ответила я, потирая грудную клетку, которую все еще распирала тупая боль.

— О чем ты? — спросил меня Райан, сузив глаза.

— О том, что я не по своей воли свалилась беспамятства! — медленно встав на четвереньки, ответила с трудом.

Было такое чувство, словно взвалила на себя мешок с картошкой, ведь примерно также двигалась в приюте у Лейлы, помогая поварихе Мод с приготовлением пищи на большое количество постояльцев.

— Я ничего не говорил, — приподнял бровь парень, отчего все его лицо со шрамами испещрялось мелкими полосками.

— Это Я вообще-то сказал, глупая ты женщина, — буркнуло где-то у меня в голове, от чего я вскрикнула.

— А-а-а! — и почувствовала, как завибрировала доска, что я продолжала по инерции держать в руках.

— Да не ори ты, бестолочь! — фыркнуло вновь во мне чье-то сознание.

— А, это всего лишь Керуб, — логически поразмыслив, сообщил Райан.

Меня затрясло! Холодный пот пробирал по всему телу.

— Что значит «всего лишь»? Ты, жалкий слуга моих великих господ…

— Убери его из меня! — сквозь зубы, проговорила я, то ли требуя, то ли умоляя.

— Не могу. На то была воля моих богов, — покачал плечами жрец.

— Мне плевать! Вытащи его из меня! завопила, чуть ли не плача.

— Фи, как невежественно! — вновь раздался голос в моей голове. — И в этом бестактном сосуде я должен буду пребывать до моего освобождения?! Какой позор, святые небеса, какой позор! Надеюсь, после я умою священной водой свой святой дух от этого мерзкого создания.

— Отвали от меня, тварь! — завопила так, что испытала боль в районе солнечного сплетения. Потому я вновь прогнулась пополам, но к счастью, не свалилась без чувств.

— Никого уважения! Да тебе просто повезло, что я такой добрый и ласковый, что позволяю приютить себя в твоем немытом жалком теле, человек!

— Не нравится — вали! — взвыла, чуть ли не плача.

— Немного жаль тебя расстраивать, а точнее я сам пытаюсь пока смириться с этой невыносимой мыслью — но расстанемся мы только в другом мире. И поверь мне на слово, это будет мое ни с чем не сравнимое перерождение.

— Скоро полночь. Вам надо спешить, — напомнил жрец, от слов которого я автоматически посмотрела в окно, но за ним ничего не было видно. Кромешная тьма накрыла Лонгстон.

— Ты проводишь меня? — зачем-то я спросила его, хотя думается, меня просто пугала мысль остаться наедине с этим существом, пребывающем во мне в это время.

— Боюсь, что нет, ведьма. Не в этот раз, — помотал головой Райан, но в его дерганном движении головы я будто узрела его противоборство с богами. Возможно, он сам в своей собственной ловушке. Или мне это просто показалось? Ведь есть же вероятность, что сын ведьмы, неприкаянный, никем непринятый, доведенный до отчаяния, пришел к богам и те взяли его на службу, но при условии тотального контроля над его разумом, а Райан готов был согласиться на что угодно, лишь хоть как-то отпустить ситуацию и стать частью чего-то достойного, а после разочароваться, но не иметь возможность сбежать?

— Керуб поможет тебе по необходимости. Поверь, он, как и ты, более всего хочет дойти до победного конца и сделает все, чтоб ты выжила. Он же и сообщит тебе направление, где пребывает ведьма Аурелия.

Ага, как же! Так я тебе и поверила.

— Весьма оптимистично, — усмехнулась я, вновь с трудом выпрямляясь. Далось мне это так же легко, будто я собственные кишки собирала с пола.

«Я уничтожу его!» — зазвенело в руке. «Я спасу тебя. Я помогу-у-у».

— А это еще кто такой? — вскрикнул разум внутри меня, явно не ожидавший помощи из вне.

— Себастиан, которого я должна спасти, — ответила я спокойно.

Открыв дверь, вновь услышала, как ветер во всю неистово пытается убить любого, кого встретит на своем пути.

— Жаль, что с ужином ничего не получилось, ведьма, — крикнул мне на прощание Райан, отчего моя гипотеза о тотальном контроле богами, показалось еще более правдоподобной.

— Ничего, перебьешься, — ответила я вместо благодарности и покинула храм.

Да, бесспорно, он помог мне. Как минимум свое обещание доставить меня до храма выполнил. Тут можно было бы предположить, что парень был оберегаем богами и ему такие подъемы даются проще, однако я понимала, что еще одну жертву «злых» чар мне спасти не по силам.

Обратный путь дался мне немного легче, чем подъем к храму. С одной стороны, я была как израненный зверь, с другой — усталость валила с ног. До тех пор, пока я вновь не услышала голос от доски.

«Сядь на меня и скати-и-ись» — прошипел он.

— Чего? — не сразу поняла я его мысль.

— А он дело говорит, смертная! — мгновенно поддержало его существо, поселившее внутри меня. — Еще час этого путешествия с тобой в таком темпе, и я со скуки помру.

— Так на своих лапах и добирайся, — в гневе проскрежетала я.

Ну а что такого?! Вот кому понравится быть носителем чужого разума?! Мне вот так точно нет!

— Ох, если бы. Понимаешь ли, мои великие и прекрасные боги строго настрого велели пребывать в твоем теле до победного конца, то бишь пока мы не пересечем границу миров. А я послушный Керуб, не то, что некоторые.

Как бы я не старалась, но после услышанного перед глазами невольно представилась картина, которую мне захотелось стереть в первую же секунду. Керуб надменно лежал бы на мягких подушках дивана и мотал из стороны в сторону свой мощный длинный хвост, будто бы говоря о том, что он царь, а все остальные его никчемные подданые. Вот как так-то!

«Садись на меня и скатись, Изи-и-и,» — вновь пронеслось в руках сознание Себастиана, и да, я сдалась, ведь конечной точки нашего пути я даже не видела: он тонул во тьме где-то там внизу.

Дрожащими руками положила на ступень доску, боясь высвободить ее преждевременно и не успеть на нее сесть. Однако каким-то образом, хранитель отеля не спешил убегать и подождал, пока я плюхнусь на него.

А дальше произошло то, что надолго еще запомню. Вопила во всю глотку, ибо мы понеслись с такой скоростью, что я будто падала в пропасть, в котором пребывала лишь тьма и воющий ветер в ушах.

Боль в груди сменилась страхом, что я сейчас разобьюсь насмерть, если бы не вскрики Керуба внутри меня:

— Е-хо-хоу, — визжало оно, сотрясаясь в радостных конвульсиях. — Вот это скорость! Вот это приключения! — его прям распирало от переизбытка эмоций. — А ты не такая скучная доска, как эта никчемная женщина, я в тебе ошибался. Хааа, дааа!

Мне кажется, мы неслись целый час черт знает куда, пока резко не затормозили и я не свалилась на бок, перекатившись по холодной замороженной земле, при этом больно ударившись о собственное колено. Придя в себя, я почувствовала сладковато-ржавую кровь во рту: проверила языком зубы и убедилась, что только изнутри разодрала губу.