— Ваша мама? — повернулась я к парню, чтоб создать некую всеобщую беседу.

— Моей ты не найдешь, — ответил парень и протянул руку к бармену, уверенный, что тот протянет ему напиток. Томми посмотрел на мои монеты, потом вновь на Райана и, усмехнувшись, налил.

— Ее тоже убили, — сделала я выводы вслух, но мне не ответили. — Так кто-то сможет проводить меня до Марь… Марян… Марьян…

— Марьянмар, — поправил меня рыжий. — Жаль, но здесь такие не водятся. Все хотят жить.

— Я заплачу, — предложила я, хотя прекрасно осознавала, что монет, которые я стащила у Француа, хватит лишь на то, чтоб пару раз вот так угостить ребят.

— Жизнь не стоит денег, — пожал плечами рыжий, и перехватил бокал с напитком, протянутый Томми для Райана. — Я выполнил уговор. Напиток мой.

Я вновь обратила взгляд на парня. Учитывая, что бармен уличил его в отсутствии денег, я надеялась, что он купится, однако он молчал и смотрел на напитки на стене, словно читая этикетки.

— Ты уже имел дела с ведьмами. Помоги мне, — не особо надеясь на положительный ответ, предложила я.

— Лайон прав, жизнь того не стоит, — ответил он и посмотрел на барную стойку, а вслед за ней и на то, как монеты перекатывались в ладони Томми. — Она живет в горах на севере, на границе с владениями Миртов. Слыхал, что к ней лучше попадать изможденной и полумертвой. Есть небольшая вероятность, что, заинтересовав ее, она готова будет сохранить в тебе жизнь. Томми, — обратился он к бармену, указывая на напиток, — думаю это-то я заработал.

Томми хмыкнул, улыбнувшись лишь одной стороной губ и налил парню напиток. В зале воцарилось молчание, не считая булькающих звуков пьющих мужчин.

— Как долго до нее идти? — уточнила я, понимая, что никто не соизволит меня к ней проводить даже за обещанные деньги.

— Пару недель, — пожал Райан, вытирая рот тыльной стороной руки.

Я вскрикнула. Нет! У нас нет столько времени! В запасе лишь крошечные полусутки.

— Этого времени как раз хватает, чтоб иссякнуть. В такие моменты на плаву удерживают лишь воля и сама цель. С каждым днем тебе захочется плюнуть на все и вернуться обратно, к теплому крову, еде, — после выпитого парень стал более охотно делиться своими знаниями.

— Пойми, у меня нет столько времени! — прикрикнула я, останавливая его речь.

Район приподнял брови. Видимо, не ждал, что я так горячо отреагирую.

И вновь молчание, в котором теперь послышался еще и вой неистового ветра за дверью.

— Ты можешь ее вызвать, — предложил женский голос у меня за спиной.

— Вызвать? — переспросила я, пока не потеряла нить событий и собеседница не замолкла.

— Я слышала, что ее можно вызвать. Правда для этого нужно место силы. Не так-то легко притащить ведьму с одного конца края в другой, — женщина, что делилась знаниями, не смотрела на меня. Она уставилась на стол и свои загрубевшие пальцы.

— А где самое близкое место силы находится здесь? — по-быстрому оглядела я всех присутствующих.

— В храме, — ответил Лайон.

— Но до оттуда же меня хоть кто-то сможет проводить, не так ли? — зарделась я с надеждой, что не все потеряно.

— Да, — ответил Райан, — но ты ведь понимаешь, что мало просто припереться в храм, надо еще смочь вызволить ведьму с гор.

Да, в этом бесспорно была загвоздка, но сейчас уже воспрянув духом, я не смела думать, что уйду ни с чем. Теперь я верила в успех.

— Думаю, я справлюсь, — решительно ответила я.

— Нет, не справишься, — строго выговорила женщина. — Никто не справлялся.

— Тогда откуда эта информация, что ее можно вызвать? — не поняла я ее.

— Из легенды, — пожала плечами собеседница.

Вот срань господня! Зачем вот протягивать ребенку шоколад, чтоб, когда он потянется, вновь ее спрятать.

— И что еще в ней говорится? — потянула я за последнюю нить надежды.

— Лишь ведьме из иного мира позволено вызывать себе равных, — пожала плечами женщина, от слов которой я выдохнула!

Благо я и считалась той самой ведьмой из иного мира, правда афишировать сей факт я не спешила.

— Я все же рискну, — повернулась я к Району. — Так проводишь?

Парень как раз допивал последние капли напитка.

— С тебя ужин, — усмехнулся он и встал. — Даже если путешествие закончится плачевно.

Я поспешила за ним, не забыв Себастиана, отчего все смотрели на меня как на сумасшедшую. Отчасти они были правы.

Между порывами ветра я смогла более рассмотреть город и заметить детали, которые до этого момента ускользнули от моего взгляда. Тут и там находились неизвестные сооружения, либо статуи из всего, что попадалось, видимо, под руки. Так, например, я увидела нечто, смахивающее на куклу с ростом с ребенка, сотканного из пряжи и ткани, перевязанного бечевкой и воткнутыми в «тело» иглами. Жуткое зрелище! Как и украшения входов в дома резьбой, изображающие темные символы и мифических существ, словно каждый житель Лонгстона пронизан страхом и тревогой.

— Зачем они? — в очередной раз, когда Райан повернулся посмотреть поспеваю ли за ним, спросила я.

— Для защиты, — кратко ответил он.

И тут до меня дошло, почему на улице никто и никогда не разговаривает. Резонно. Ведь если попасть в порыв ветра, да еще и открыть рот, то окажется, что зубы уже не твои, а ветра: их унесет молниеносно.

Мы долго шли, скорее даже ползли, ведь я тащила на себе еще и заколдованного принца, на что Райан ни раз бросал на меня недоуменные взгляды.

Наконец, после очередного поворота, я увидела на вершине горы храм. Чем он отличался от остальных заведений этого города? Все просто! Это действительно было отдельно стоящее здание, а не жилые дыры в камне.

Храм был построен искусными мастерами, которые явно имели вкус и неплохо разбирались в погоде, раз его все еще не снесло ветром. И оно было ясным! Другого слова не подберешь!

Проморгалась в недоумении. И тут до меня дошло! Ну конечно же! Ведь лишь на одно это здание падали лучи солнца, чего не скажешь о жилищах местного народа. Небесное светило словно озаряло храм, окружая ореолом света и тайной тишины.

Сотня ступеней вела к ее входу, но я была готова на такие жертвы, лишь бы неделями не тащиться к ведьме на гору, ведь эта пара недель превратилась бы для меня самой в долгие семь лет.

Однако зря я так радовалась, задирая голову наверх и рассматривая конечную точку своего пути. Мало того, что ветер трепал меня как белье, которое прачка завесила сушиться на ветру, мало того, что продрогла до костей, но помимо всего этого у самой лестницы не было перил! А это говорило лишь об одном: если я поскользнусь или оступлюсь, то меня ничто не удержит! Я просто провалюсь вниз!

«Боже, на сколько же надо нести чувство вины в себе, чтоб через такие тернии добираться до молельни!»

Однако это и объясняло тот факт, что не было толпы людей, спешащих снимать те же самые грехи. Не удивлюсь, если в местных легендах указывается, что их можно снять, призвав к себе домой бога.

«И как вообще воздвигли этот храм? Здесь подняться-то до него кажется нереальным, не говоря уже о том, чтоб тащить стройматериалы. Остается верить в богов и их магию. Право не спрашивать же об этом Райана. Сомневаюсь, что он и пару слов свяжет в такую погоду. Я бы не стала».

Эта мысль меня рассмешила: я тут буквально час-два, а уже повадки местных на себе пробую. Как бы не превратиться в заросшее молчаливое создание в конце путешествия. Упаси Бог, кем бы ты не был!

— Уверена, что доберешься? — сквозь вой ветра донесся до меня голос парня. Лица я его не видела за кучей намотанных на шею шарфов.

Была ли я уверена? Конечно же нет. Однако я посмотрела на доску, на Себастиана, который уже сотни человеческих лет был заключен в стены здания (не считая подобных выходов в свет). Мне вспомнилось, как я дотрагивалась до него, как мурашки пробегали по телу, как нечто магическое сочилось прямо по моим пальцам и его расплывающийся образ красавца, который дважды приглашал меня на танец в таинственной комнате.