Подъехав к парковке спортзала, я ставлю машину рядом с его внедорожником. Он едва заметно кивает мне и тут же возвращается к осмотру территории. Сегодня будет долгий день.

Я сегодня так надрывалась, что каждая мышца в теле требует отдыха, но когда чуть позже семи мой телефон начинает трезвонить без остановки, я нахожу в себе силы вскочить и проверить, кто звонит. Номер мне незнаком, но это еще ничего не значит. Тренеры и спортзалы звонят мне со всей страны. Я провожу пальцем по экрану, не задумываясь, и подношу телефон к уху.

— Алло? — отвечаю я, наполовину ожидая услышать какого-нибудь старика на другом конце, но когда в динамике раздается этот голос, меня едва не вывернуло на месте.

— Маленькая гимнастка, — произнес он, — я скучал по тебе всю неделю. Эти надоедливые парни не давали нам продолжить нашу игру.

Сердце подпрыгнуло в горло, но даже если бы я смогла ответить, он не дал бы мне шанса.

— Ты же знаешь, я всегда ненавидел, когда ты тусуешься с ними, — продолжил он, — это выставляет тебя в образе отчаянной шлюхи, Элена. Ты гораздо лучше этого. И уж не говоря о том, как это портит меня в глазах других.

Он не мог говорить всерьез. Наконец я наскребла в голосе:

— Как ты все еще жив?

Его смех был громким и безумным, он скользил по моей коже, как сто крошечных иголочек, царапающих по меловой доске.

— О, Эль, ты же не думала, что я позволю себе быть пойманным кем-то из них.

— Ну, насколько я помню, в семнадцать лет я умудрилась сбежать от тебя. Так что да, я была абсолютно уверена, что один из лучших хакеров в мире сумел без проблем выследить тебя, — огрызаюсь я. Этот таинственный ублюдок слишком долго держал меня в своей власти, и с меня хватит.

Он цокает языком, выражая недовольство моим всплеском.

— Глупая женщина, я думал, ты умнее и не станешь меня провоцировать. Передай своему охраннику привет от меня. Скоро увидимся, Элена.

Телефон издает три коротких гудка, показывая, что он отключился.

Блядь. Что, черт возьми, мне теперь делать?

Может, позвонить одному из парней? Нет, они только запаникуют. Мак делает все, что в его силах, даже если со стороны кажется, будто ничего не происходит. Я знаю, он пытается во всем разобраться. Это был всего лишь звонок, я справлюсь сама. Может, стоит вообще прекратить все это с Салли. Ведь он сидел тихо долгие годы, пока именно в тот момент, когда мы с Салли перестали воевать друг с другом, все не всплыло вновь.

Стоило мне только подумать об этом, как чья-то рука опустилась мне на плечо, и я едва не подпрыгнула от испуга.

— Эй, спокойно. Это всего лишь я. Ты просто уставилась в пустоту, вот я и решила проверить, все ли с тобой в порядке, — Эдди осторожно отступает назад.

— Прости, — говорю я, — я просто стала нервной после того человека, который пришел ко мне домой. Пойдем вместе? Я уже закончила на сегодня.

Я натягиваю фальшивую улыбку, которая, должно быть, выглядит достаточно правдоподобно, потому что Эдди только кивает и начинает рассказывать о парне, с которым она переписывается. Я перестаю ее слушать, но, как хорошая подруга, время от времени вставляю «ни за что», чтобы это выглядело естественно. Я вовсе не пытаюсь быть плохой подругой или человеком, я просто пытаюсь понять, что мне делать между преследователем и жертвой собственного счастья ради безопасности. К тому времени, как мы добираемся до машин и прощаемся, я точно знаю, что делать. Я зашла слишком далеко, чтобы уйти от Салли. Не уверена, что кто-нибудь из нас пережил бы это. Нет, я полностью предана и привержена ему. Однако я знаю одного человека на этой земле, которому доверяю и который поможет мне разобраться с этим вместе с теми, кто уже над этим работает. Я набираю его номер и жду, пока в моей машине не раздастся звонок.

— Principessa? — низкий голос Папы раздается в моей машине.

— Папа, — выдавливаю я, не в силах удержать голос от дрожи и слез, катящихся по лицу.

— Элена? Что случилось? — тревога в его голосе заставляет меня разрыдаться еще сильнее. Я знаю, что не могу рассказать ему обо всем, что происходит, но могу поделиться тем, что чувствую прямо сейчас.

— Я так скучаю по тебе, — всхлипываю я сквозь рыдания.

Это правда, я и правда скучаю по своему отцу. Мы так долго были только вдвоем, что, даже полагаясь на друзей, когда что-то случается, я все равно знаю: в решающий момент девочке нужен ее Папа. А сейчас этот момент настал.

— Principessa, я тоже скучаю по тебе. Больше, чем ты когда-либо сможешь себе представить, — старается он успокоить меня, находясь за тысячи километров отсюда.

— Прости, я понимаю, что уже взрослая, и какая взрослая женщина звонит своему Папе, чтобы поплакаться, когда становится тяжело? Я просто не знала, кому еще позвонить.

— Ты всегда можешь звонить мне, bambina.¹⁷ Тебе нужно, чтобы я приехал? — спрашивает он.

— Нет, не нужно, — отвечаю я, — все в порядке. Я знаю, что это потребовало бы большой подготовки, только из-за моей глупости.

Мое сердце сжалось от воспоминания о том, как сталкер назвал меня «глупой женщиной» всего час назад.

— Да… — голос его покатился и оборвался.

— Что ж, к слову, и совсем не по теме, но, к счастью, у меня завтра встреча в Пайн-Спрингс, — продолжил он, — ты не против, если я остановлюсь у тебя дома на пару дней? Я оставлю охрану всего из двух человек.

Мое сердце взлетает от одной мысли о том, что Папа приедет ко мне и пробудет несколько дней. Я хочу сказать ему «нет», хочу убедить его, что со мной все в порядке и беспокоиться не о чем, но сейчас у меня не хватает на это сил.

— Дай знать, когда приземлишься, и я буду дома, — говорю я.

Я знаю, что он волнуется еще сильнее только потому, что я не стала спорить, но, к счастью, он не настаивает.

— Я буду через пару часов, bambina.

— Прежде чем ты поедешь, есть кое-что, о чем тебе стоит знать, — нервное волнение захлестывает меня. — Так вот, я и Салливан… мы вроде как вместе… ну, знаешь… официально.

Его легкий смех застает меня врасплох.

— Я знаю, Principessa. Так же, как знаю, что есть и другие вещи, о которых ты мне пока не рассказала. Не тревожься, моя милая дочь. Мы поговорим обо всем, когда я приеду. Увидимся через пару часов.

Мы попрощались и завершили звонок. У меня как раз оставалось немного времени, чтобы прибраться в доме до его приезда. Никто, насколько я знаю, не переступал порог моего дома больше недели. В последний раз здесь были детективы, которые прочесывали все в поисках камер и жучков, и, к слову, они их нашли.

Мне понадобилось чуть больше часа, чтобы вернуть дому тот вид и запах, которые я люблю. Затхлый воздух исчез, а на его месте разлился свежий аромат чистого белья и моющих средств. Гостевые комнаты были подготовлены для него и двух охранников, которых он пообещал ограничить, — если уж гадать, то это наверняка Элио и Гейб.

Мой Папа полностью перестроил сорок процентов своей организации несколько лет назад, когда узнал, что похищение и продажа Ли велись изнутри. Элио и Гейб преданы моему Папе, пожалуй, даже больше, чем я сама. Им обоим чуть за тридцать, и он относится к ним так, словно они его собственные дети. К тому же в своей работе они безупречны.

Я решаю отправить Салли сообщение, пока он не закончил смену и не начал меня искать. Мы оба весь день были заняты и так и не успели поговорить.

Не успеваю положить телефон, как он уже звонит по видео связи. Я сдерживаю смешок и принимаю звонок. Экран тут же заполняет мрачное лицо Салли.

— Привет, Монстр, — улыбаюсь я ему, стараясь разрядить обстановку, но приподнятая бровь ясно дает понять: так просто мне не отделаться.

— Где ты, Элена? — под его глазами залегли темные фиолетовые круги, и я понимаю, что он едва ли спал. Я хочу, чтобы он хоть немного отдохнул, прежде чем свалится с ног, но впереди у него еще часов десять смены до того, как он сможет вернуться домой.