Нельзя сказать, что он придирался к близнецам только для того, чтобы строить из себя зануду. Но требовательным он оставался всегда. Он требовал от них безупречности и никаких проблем. Разумеется, именно этого он от них и не получал, но все равно продолжал ждать. И, по правде говоря, кто бы смог винить их за то, что они не соответствовали его ожиданиям? Они горевали и должны были смириться с тем, что теперь их старшие братья распоряжаются их жизнью, а сами они оставались подростками, которым приходилось как-то лавировать в старшей школе. То время было и правда очень тяжелым. Старшая школа была дерьмом, и для них, и для меня. Я потеряла маму летом, прямо перед началом школы, а они через год лишились родителей. Это были два очень разных вида боли, но в итоге она выливалась в одно и то же поведение.

— Так, все, можете перестать пялиться на нас. Возвращайтесь к игре. Уверена, Флинн уже кого-нибудь лупит, — я отмахиваюсь от них с насмешливой улыбкой.

— Ни за что! Я хочу знать, на что именно я сейчас наткнулся, — возражает Киран своим хриплым голосом.

Я не врала, когда дразнила Салли раньше, его братья и правда чертовски привлекательные. Они все до смешного похожи друг на друга: та же сильная линия подбородка, те же форма глаз и губ, то же телосложение. Черт, даже стрижки почти одинаковые, коротко по бокам и сзади и чуть длиннее сверху. Разница только в длине этой самой верхушки. Когда-то у Мака были длинные, взъерошенные волосы, но они исчезли вместе с его пристрастием к алкоголю. Еще одно отличие — это оттенки каштанового у старших четверых и светлые волосы у близнецов. Ну и, конечно, глаза, у каждого свой оттенок зеленого, от морской волны у близнецов до изумрудного взгляда Деклана.

Рост у них отличается всего на пару сантиметров туда-сюда, но все они чрезмерно высокие. Роуэн, Деклан и Киран выглядят куда больше как массивные охранники, чем младшие трое, но даже эта разница теряется, когда они стоят рядом.

— Вы застукали нас за поцелуями и всяким таким, — я отмахиваюсь от Кирана так, будто устала развлекать его детские выходки, хотя на самом деле прячу улыбку за попыткой сохранить невозмутимый вид.

Брови Деклана подскакивают в удивлении:

— Так это у вас теперь будет регулярное «поцелуи и всякое такое»?

— Не думаю, Дек. Я знакома с твоим мужем, и он, прежде всего, ревнивый дурак. Мне не нужна вся эта драма, когда я могу просто целоваться и все такое с твоим младшим братом.

Салли кладет ладонь мне на бедро и сжимает его достаточно сильно, чтобы я уловила его послание.

Перестаньте подначивать их.

Киран и Мак смеются так сильно, что им приходится утирать слезы, Роуэн с трудом сдерживает улыбку и кивает мне с одобрением, а Деклан ворчит, что вовсе не это имел в виду. Я же не обращаю на них внимания и подхожу к огромному стеклу, выходящему на арену. И тут же теряюсь в игре, мгновенно забывая обо всех вокруг.

Я смотрю игры Флинна с тех пор, как мы учились в начальной школе. Они приходили на мои соревнования, а я ходила на их хоккейные матчи и легкоатлетические старты. Салли тоже бегал, и короткие дистанции, и кроссы, начиная с начальной школы и до самого колледжа. Но, как он говорил мне много лет назад, повзрослев, он хотел бегать только в одном направлении — туда, где люди переживают худшие дни своей жизни, чтобы вытащить их из беды.

Я полностью поглощена игрой Флинна, когда чувствую Салли у себя за спиной. Он мягко обнимает меня за талию, его грудь прижимается к моей спине. Инстинктивно я откидываюсь в его объятия и позволяю ему держать меня. Это молчаливое утешение, которое есть между нами, именно то, что мой папа всегда говорил мне искать в партнере. Кого-то, кто станет надежной опорой посреди яростной бури.

Его подбородок ложится мне на плечо, а губы скользят по шее, когда он хрипло шепчет:

— Ты сегодня потрясающе красива, Элена.

Я чувствую его улыбку, когда он незаметно прикусывает мою кожу.

— Спасибо. Ты сегодня тоже очень красив, Салливан. Но знаешь, должна признаться, мне куда больше нравятся джинсы и футболки с эмблемой ПОТВ, — тихо дразню я.

Он всегда ненавидел, когда его заставляли наряжаться в костюм. Всегда. Флинн же, наоборот, находит в этом утешение: он привык к форме, которую они носили большую часть своей жизни, и любит наряжаться в игровые дни хотя бы ради этого ощущения. Но только не Салли. Он чувствует себя комфортно в потертых джинсах или тактических штанах, в футболках и либо в кроссовках, либо в своих рабочих ботинках. Он простой человек, которому выпала жизнь, в которую он до конца так и не вписывается. И именно поэтому он когда-то ушел.

— Да, скажу честно. Больше всего мне нравятся твои обтягивающие шорты и мое старое олимпийское худи на тебе. Я обожаю нарядную Элену — она чертовски сексуальна, но именно расслабленная Эль по-настоящему захватывает дух.

— Салли! Иди сюда, нам нужно поговорить о твоем племяннике и его склонности доводить свою маму и меня до инфаркта, — кричит Киран с другого конца ложи.

Салли стонет мне в шею, и от этого по моему телу пробегает смесь мурашек и жара, пока все не оседает внизу живота. Черт, у меня с этим мужчиной никогда не было ни единого шанса.

— Иди, я в порядке, — смеюсь я, разжимая его руки, которыми он обнимал меня.

Он надувает губы, потом целует меня в затылок, и еще раз в спину, а потом вдруг становится прохладно, потому что его рядом уже нет. И снова меня накрывает напоминание о том, как легко он может уйти, если мы поддадимся этому искушению.

Я теряюсь в мыслях, когда рядом со мной останавливается Роуэн. Долгое время он ничего не говорит, просто стоит рядом и наблюдает, как его брат выкладывается во втором периоде. Наконец он тяжело выдыхает и обращается ко мне:

— Ты ведь знаешь, что я всем обязан тебе?

Его взгляд не отрывается от льда, не отрывается от брата, который пробивает вялого вратаря и забивает. Его кулак сжимается, на губах появляется усмешка, но кроме этого он остается совершенно невозмутимым, в то время как остальные братья вокруг нас ликуют.

Следуя его примеру, я тоже не поворачиваюсь.

— С чего это вдруг?

— Хочешь услышать очевидный ответ или менее очевидный?

— Оба.

Краем глаза я замечаю, как уголки его губ поднимаются, а сам он засовывает руки в карманы и слегка покачивается на пятках.

— Начнем с очевидного. Мы оба знаем, что та пуля три года назад была предназначена ему. Если бы ты, а вслед за тобой и Анни, не бросились вперед, он был бы мертв. В этом нет ни малейших сомнений. И прежде чем ты начнешь крыть меня матом: если бы я мог вернуться в тот день, я сделал бы тысячу вещей иначе. Вы никогда бы не оказались в той ситуации. Но вы оказались, и твое решение, хоть многие и сказали бы, что оно было импульсивным и безрассудным, оказалось смелым. Оно безоговорочно спасло его, и за это я никогда не смогу отплатить тебе.

Я изо всех сил стараюсь моргнуть, прогоняя слезы, обжигающие глаза от одного только упоминания того дня.

— А менее очевидный?

— За то, что ты просто была собой и так часто была рядом с ними. Понимаешь, как бы я ни переживал за них, наверное, так же, как твой папа переживает за тебя, мне никогда не приходилось по-настоящему бояться, что они окажутся в реальной опасности из-за своих поступков.

— Ну вот это уже было глупо. Хочешь поговорить о моих импульсивных и безрассудных решениях… я училась у лучших.

Он усмехается:

— Ладно, справедливо. Но скажи, Эль, ты думаешь, кто-нибудь из ребят хоть раз поставил бы тебя в опасность? Я имею в виду настоящую ситуацию, когда ты хоть на мгновение засомневалась бы в своей безопасности?

Мне даже думать не нужно:

— Думать нечего, я знаю, что они никогда этого не делали и не сделают.

— И ты была с ними почти каждый день с самого детского сада, верно?

Я закатываю глаза, хотя он по-прежнему смотрит на лед, так что вряд ли это замечает.

— В детском саду, но ты и так это знаешь. Давай уже к сути, Роу. Мне становится скучно.