- Понял. Не желаете ли вечером взглянуть на приезжих танцовщиц? По слухам очень хорошенькие.

- Не до них сейчас, - отмахнулся я. - Можешь идти.

Себастьян откланялся и вышел, а я отправился завтракать.

Деловые встречи, растянувшиеся до самого вечера, немного отвлекли меня от похотливых мыслей и настроили на рабочий лад. Король местных земель, под натиском безупречной харизмы, как и ожидалось, подписал указ о передаче восточных регионов под мой персональный контроль. От Себастьяна пришла весточка, что Элис получила приглашение на встречу от принцессы, и я собирался выяснить детали.

В парке возле королевского дворца располагались песочные дорожки для пеших прогулок. Туда-то мы и направились. Вокруг росли ветвистые деревья, защищающие от палящего солнца, а в воздухе витал аромат кустовых роз, посаженных в мраморные клумбы.

- Спасибо за прекрасный букет орхидей, - смущенно хлопая ресницами, Ванесса мягко улыбнулась. - Мне приятно твое внимание. Крис, мы давно не виделись, как дела?

Принцесса абсолютно не вызывала никакого отклика в моей черствой душе. Она была послушной, не смотрела в глаза, не сопротивлялась. Легкая добыча. Я невольно начал сравнивать ее с Элис - вот где бушевал вулкан страстей. Синеглазка могла дать отпор и не боялась рисковать.

- Прости, что не заглянул раньше, - от моей соблазнительной улыбки принцесса покраснела до кончиков ушей. - Возникли разногласия с младшей сестрой.

Мне даже стало интересно, как быстро рыбка проглотит наживку.

- Я не знала, что у тебя есть сестра, - удивленно отозвалась Ванесса, свернув к цветочной беседке. - Она приехала в столицу вместе с тобой?

Ну, что ж. Мой выход.

- Ты умеешь хранить секреты? - таинственно спросил я.

Глаза принцессы расширились до размера большой монеты. Она кивнула, и мы сели на деревянную лавочку.

- Ее зовут Элис Фрост, - даже не моргнув, солгал я. - Она в младенчестве вместе с няней покинула королевство Радвендела и росла здесь в столице. К сожалению, наш старый король был маразматиком. Когда родилась сестра, провидцы предсказали, что она станет погибелью для короля. И он изгнал собственное дитя, а ее мать убил. А потом во дворец сообщили о трагической смерти Элис, все было подстроено. И вскоре ее следы затерялись во времени. Месяц назад в лавке Волшебства я почувствовал родную кровь. Элис нашлась. Но прошу тебя, никому об этом ни слова. Ей пока рано окунаться в дворцовые интриги. Она ничего не помнит о родных, мы знакомимся заново можно сказать.

- Погоди, Элис Фрост - твоя сестра? - ошарашено воскликнула Ванесса. - Не может быть! Какое совпадение! У меня с ней сегодня вечером назначена встреча.

- А это вторая проблема, - добавил я заранее заготовленную фразу. - Она только обрела семью и не хочет ее потерять. Элис пока что не одобрила наш с тобой брак, думает, что это дипломатический союз без любви. Я пытался ее переубедить, да все без толку. Она серьезно настроена разрушить помолвку, поэтому пойдет на любые крайности. Может даже солгать, что мы не родственники. Если ты не против, я бы поучаствовал в вашей встрече. Боюсь, сестренка может наговорить каких-нибудь глупостей, чтобы настроить тебя против меня. Я заранее приношу за нее свои извинения. Элис еще юна и потому взбалмошна и импульсивна.

- Да, понимаю, Крис, - принцесса мне безоговорочно поверила. - Спасибо, что поделился своей тайной. Я никому не расскажу, обещаю. Жалко, конечно, бедняжку. Она жила здесь совсем одна. Но ведь предсказание не сбылось, да? Как я слышала, твой отец умер от тяжелой болезни.

- Верно, - не стал спорить я, хотя до правды было ой как далеко. - Король ошибся, и в последние дни жизни очень сожалел об этом.

- Что ж я буду очень рада лично познакомиться с Элис, - искренне улыбнулась она. - А твоя компания сделает этот вечер еще прекраснее. Думаю, наша встреча пройдет в самом лучшем виде, все-таки мы обе тобой дорожим.

Я с предвкушением усмехнулся. Твой ход, Элис.

Мы стояли с Себастьяном у входа в ресторан «Королевский алмаз» в ожидании Элис. С помощью еще одного желания из золотого сертификата я временно поменял ауру названной сестренки на драконью. Все шло точно по плану. Ванесса полностью доверяла моим словам, а Элис, даже не догадываясь, направлялась прямиком мне в руки.

- Она будет здесь через пару минут, - доложил Себастьян.

Ее я заметил еще издалека. Такая красивая, такая манящая. Светлые волосы развевались на ветру. Платье аппетитно обтягивало утонченную фигуру. В голову мгновенно полезли самые непристойные мысли с участием Элис. Следовало держать себя в руках.

Меня она тоже увидела, но я успел вовремя отвернуться. Видимо, испугавшись, синеглазка спряталась за деревом. Мне чудом удалось сохранить серьезное выражение лица.

- Она ведь понимает, что ее видно отсюда? - недоуменно спросил Себастьян, осторожно покосившись на одинокое дерево.

- Кажется, не особо, - сквозь сдерживаемый смех фыркнул я. - Будь начеку. Кто знает, какой фокус она решит выкинуть.

Через несколько минут территорию ресторана заполнил душераздирающий визг, а в следующее мгновение от дерева на меня помчались розовые упитанные пяточки. Ну, Элис! Ну, чертовка!

Посетители с летней веранды, почувствовав угрозу, подскочили с мест и бросились врассыпную, создав у входа всеобщую суматоху.

- Она ненормальная! - ужаснулся Себастьян, готовясь отражать атаку безумных животных.

А я прям испытывал какой-то неподдельный восторг и восхищение. Никто раньше так открыто не бросал мне вызов. Это было по-настоящему интересно. В душе разгорался охотничий азарт к победе.

- Расслабься, - одним взмахом руки я развеял весьма убедительные иллюзии, отметив, что Элис добралась до входа в ресторан. - Они не настоящие.

Со всех сторон послышались благодарные выкрики спасенных гостей.

- Жди здесь, - сказал я Себастьяну и зашел внутрь ресторана.

Охранники принцессы в это время тщательно обыскивали Элис, поэтому я незаметно переместился в глубь зала в закрытое вип-ложе. Официантка принесла мне фирменный апельсиновый лимонад со льдом.

Благодаря еще одному желанию из золотого сертификата, мне удалось увидеть и услышать разговор Ванессы и Элис в полном объеме через зеркальную проекцию.

Признание принцессы в чувствах ко мне не вызвало никаких эмоций, а вот возмущенная реакция Элис на нашу родственную связь весьма позабавила. Назвала меня лжецом, изменщиком и предателем! Обычно за такие слова люди теряли язык, а то и голову. Мне следовало преподать ей хороший урок манер. И желательно в спальне.

А вот с драконьей аурой я вовремя подсуетился, Элис била точно в цель, попросив Ванессу проверить наличие человечности. Но не тут-то было! Подстраховка сработала идеально.

Когда Ванесса начала болтать о моем королевском статусе, я решил прервать их увлеченную беседу во избежание дальнейших неприятностей.

Элис собиралась уходить. Я подошел сзади и крепко сжал ее хрупкое плечо, буквально пригвоздив к мягкому креслу. Одно незначительное касание чуть не нарушило мой душевный покой. Перед глазами появились яркие образы горячего секса прямо здесь на столе.

- И даже не поздороваешься с любимым братом? - насмешливо поинтересовался я, отгоняя приятные картинки.

Ох, как же изменилось ее лицо при моем появлении: брови нахмурила, губы поджала, вся насупилась.

- Братец, - сквозь зубы прорычала она, словно дикий зверь, загнанный в ловушку. - А, ну, убери свои грязные руки от меня!

Какая дерзкая колючка! Я ехидно хмыкнул и сел рядом, незаметно для окружающих опустив руку на ее оголенное бедро. В области паха тут же все напряглось. Она действовала на меня, как мощнейший афродизиак, а ее слегка сладковатый запах пьяняще сводил с ума. Я с трудом держался, чтобы не накинуться на Элис прямо сейчас. И мне было абсолютно плевать на неминуемые последствия, что непременно омрачили бы союз двух королевств.