На горизонте замаячил первый луч свободы, ведь благодаря покровительству начальника я могла избавиться от несносного узурпатора раз и навсегда.

Но меня мучили сомнения по поводу драконьей ауры, про которую поведала принцесса. В моей голове никак не складывалась общая картина, поэтому после общения с Лореном вместо заслуженного отдыха я переоделась и отправилась в архив к Дункану, чтобы выяснить правду.

На подземном этаже в нос ударил знакомый запах парфюма. Кристофер! Он занимал слишком много пространства в моей жизни, и это дико раздражало!

Сжав кулаки, я воинственно свернула в помещение архива, чтобы высказать назойливому дракону все, что думаю, но внутри кроме хранителя никого не оказалось.

Да что ж такое-то! Я разозлилась на саму себя! Почему мне везде уже мерещился этот чертов Кристофер?!

- Привет, Элис, - напряженно улыбнулся Дункан, чем укрепил мои подозрения.

Неужели все-таки Кристофер был здесь? Но зачем?

- Ты один? - осторожно поинтересовалась я, осмотрев все укромные места.

- Конечно. Я практически всегда один, - он сел за стол перед входом в архив и демонстративно потянулся, изображая расслабленную беззаботность. - Прости за нашу прошлую встречу. Кажется, я заснул прямо во время разговора. И спасибо, что не сдала меня Лорену.

- Да брось, Дункан, - отмахнулась я. - Мы же друзья. Но у меня к тебе будет небольшая просьба. Мне очень нужно попасть в архив. Пожалуйста, помоги.

- Элис, ты же знаешь правила. Я не могу пускать посторонних. Зачем тебе туда? - Дункан нахмурился.

- Мне кажется, что один дракон использует заклинания с магического сертификата желаний против меня. Я хочу убедиться, что Кристофер Валентайн чист.

- Глупости! - возразил он. - Все сотрудники лавки Волшебства защищены от воздействия сертификатов, забыла?

- Но вдруг он как-то смог обойти эту защиту? - я сложила у груди руки в умоляющем жесте. - Мне нужно знать наверняка, Дункан. Пожалуйста.

- Хорошо, Элис, - все же сдался блондин. - - Тебя я внутрь не пущу, но сам проверю. Подожди здесь, ладно?

Его не было минут пятнадцать. За это время я успела вся известись от нетерпения. К сожалению, мне не хватило ума записать номера сертификатов, проданных Кристоферу, с помощью уникального кода я могла бы и сама посмотреть в базе загаданные желания. Но теперь все данные были перенесены в хранилище под охрану Дункана.

- Волноваться не из-за чего, - сказал он, вернувшись из архива. - Кристофер Валентайн не совершал ничего правомерного против тебя. Его желания вообще не связаны с тобой. Там все по классике: вино, женщины и развлечения.

- Женщины? - удивленно переспросила я.

И когда дракон только успевал? Видимо, в перерывах между моими похищениями и преследованиями.

- Эм, это обобщенно, - замялся Дункан, заглянув мне за спину. - Элис, с чего такая паранойя? Что происходит?

Я проследила за его взглядом, но в коридоре все так же никого не было.

- У меня все в порядке, а вот ты

- что-то недоговариваешь, - чутье мне подсказывало, что Дункан врет. - Что тебя беспокоит?

- А ты не слышала? - блондин быстро взял себя в руки. - Одна из девушек, работающих в зале, вчера не вернулась с прогулки. Ее никто не видел. Она не вышла на работу сегодня. Лорен как с цепи сорвался.

Ничего необычного, учитывая мои вчерашние приключения.

- Ну, и что? - я пожала плечами, не особо проникшись переживаниями блондина. - Мало ли где она может быть. Вернется еще.

- Да, но вдруг ее похитили, - видимо, мои догадки оказались ложными, и нервозность Дункана не имела никакого отношения к Кристоферу.

- И это у меня паранойя? - усмехнулась я. - Поменьше читай ужастики.

- Очень смешно, - недовольно буркнул он.

- Да ладно тебе, не обижайся. Уверена, с девушкой все будет хорошо. И спасибо, что проверил архив, для меня это многое значит.

Вскоре мы попрощались, после чего я ушла обратно в комнату. Вопросы так и остались без ответов. Драконья аура не могла появиться сама по себе, а потому стоило рассмотреть и второй вариант, где Кристофер как-то повлиял на саму принцессу.

Остаток дня я провела как на иголках: собрала вещи в дорогу, приняла душ, плотно поужинала, но при этом ни на секунду не переставала думать о драконе. Он явно что-то задумал, а меня раздражала неизвестность.

Около полуночи Лорен вызвал меня в свой рабочий кабинет, где уже сидела тетя Кристофера. Она выглядела спокойной и даже немного равнодушной. Исида напоминала мне светскую львицу в возрасте: дорогой костюм двойка серого цвета сидел на слегка полноватой фигуре идеально, аккуратная укладка темных волос красиво сочеталась с причудливой заколкой у виска, золотое кольцо с крупным рубином особенно выделялось на правой руке, яркий макияж профессионально скрывал морщины на лице, а классические туфли-лодочки на каблуке и стильная сумка указывали на изысканный вкус владельцы.

- Оставь нас, Лорен, - практически приказала она, стоило мне занять соседнее кресло.

Дракон не стал спорить и под мой недоумевающий взгляд покинул свой же кабинет.

- Дорогая Элис, я многое о тебе слышала, - нарочито мягко сказала она, когда мы остались наедине. - Боюсь, нам нужно серьезно поговорить о моем племяннике Кристофере.

Ха! А я-то уж ненароком подумала, что она в ночи примчалась обсуждать пушистых кроликов.

- Конечно, госпожа Исида, чем могу помочь? - я лучезарно улыбнулась, приняв правила сомнительной игры.

- Я не из тех драконов, кто ходит вокруг да около, поэтому скажу прямо. Меня беспокоит излишнее внимание Кристофера к твоей персоне. Мы с ним здесь ради заключения союза между двумя королевствами, и пока он не встретил тебя, все шло нормально. Что ты к нему чувствуешь, Элис?

Вопрос застал меня врасплох. Раньше мне казалось, что в моем сердце только ненависть к самовлюбленному дракону, но теперь я не могла подобрать нужных слов.

- Ничего не чувствую, - солгала я, не моргнув и глазом. - Между нами ничего нет и быть не может.

- Это правильный ответ, - удовлетворенно кивнула Исида. - Так уж вышло, что я в курсе о сегодняшнем инциденте. Лорен посвятил меня в некоторые детали. Поведение Кристофера недопустимо, но и тебе не следует его провоцировать. Оставь моего племянника в покое, Элис. Он должен жениться на Ванессе и точка. А если ослушаешься и продолжишь вставлять палки в колеса, то сильно пожалеешь, даю слово. Ты все поняла?

Она на полном серьезе угрожала мне! Я даже дар речи потеряла от подобной наглости. И почему-то все обвиняли именно меня, а не чертова Кристофера!

- Госпожа Исида, а почему вы высказываете это мне, а не племяннику? - грубо отозвалась я, сложив на груди руки. - Кристофер король, он делает что хочет. И, боюсь, мое мнение при этом не учитывает.

- Не дерзи, девчонка! - оскалилась она, зло сверкнув потемневшими глазами. - Ты должна немедленно уехать из столицы.

- А если откажусь, убьете меня? - я и сама планировала убраться подальше от Кристофера, но стервозная дракониха жутко выбесила своими приказами.

Где-то в глубине души чувство самосохранение отчаянно было тревогу. Все-таки Исида была опасна, а я по глупости играла с огнем.

- Если потребуется, - серьезно ответила она, а у меня внутри все заледенело от ужаса. - Но надеюсь, до этого не дойдет. Ты же умная девушка, Элис. Уж должна понимать, что поставлено на кон.

- Вы весьма доходчиво объясняете. Я уеду в другой филиал при первой же возможности. Главное, чтобы Кристофер не бросился на мои поиски.

- Хм, думаю, я могу помочь, - Исида достала из сумочки сложенный в несколько раз шелковый платок, в котором лежал перламутровый кристалл на серебряной цепочке. - Это сильнейший защитный артефакт покойной матери Кристофера. Пока ты будешь его носить, твое местонахождение никто не сможет отследить. Возьми.