До королевства Радвендела было принято решение добираться наземным транспортом, а не порталами. Так сказать для пущей безопасности, чтобы Дэрил и его помощники не смогли отследить конечную точку перехода.

Моя жизнь трещала по швам: ни работы, ни дома, лишь золотая клетка в чужом мире и охотящийся на меня дракон с маниакальной тягой к экспериментам. Не такого будущего я ждала, когда подписывала трудовой договор с Лореном. Ой, не такого. На душе скребли кошки.

- О чем призадумалась? - Себастьян спускал с верхних этажей чемоданы для погрузки и в один из таких заходов остановился возле меня. - Как снова сбежать?

Я закатила глаза. И этот туда же!

- Элис, давай на чистоту. Если бы мы с тобой разминулись у таверны, последствия могли быть куда хуже. Кристалл, который отдала тебе госпожа Исида, не позволил бы узнать месторасположение лаборатории. Ты, конечно, вправе злиться, но все-таки прислушайся к голосу разума.

- Меня просто бесит сидеть в неведении, - раздраженно высказалась я. - Кристофер куда-то делся. Никто мне ничего не рассказывает. Как дура, жду у моря погоду.

- Ему нужно остыть, - загадочно ответил Себастьян.

- Злится из-за побега? - предположила я самую очевидную причину.

- Узнал, что ты из другого мира, - хмыкнул он.

Вот черт! И кто проболтался?! Лорен? Дункан?

- И что теперь будет? - нервно спросила я. - Выставит на улицу?

- Нет, конечно, - Себастьян посмотрел на меня, как на умалишенную. - Отправимся в дорогу ближе к вечеру, как и планировали. Госпожа Исида поедет с нами.

- Что?! - ошарашено воскликнула я.

Только не она! Тетя Кристофера меня ненавидела.

- Мы прибыли в столицу для заключения союза между двумя королевствами, - как маленькой, объяснил он. - Наша миссия завершилась, поэтому госпоже Исиде не за чем здесь больше оставаться.

- Ванесса тоже поедет? - с показным равнодушием уточнила я, хотя сердце предательски выдавало волнение.

Неужели это ревность?

- Нет, у принцессы на носу коронация и новые обязанности. Возможно, позже, заняв трон, она и навестит нас с дипломатическим визитом.

Королева Ванесса. Тьфу!

- А как же Кира и Дункан? - я до сих пор не знала, что с ними случилось после спасения.

- Они связаны договором с Лореном, поэтому пока находятся под его защитой в лавке Волшебства. Лучшие целители города уже там. Думаю, в скором времени Кристофер уладит все нюансы, как сделал и с твоим увольнением.

- Прости, как это понимать? - я удивленно захлопала ресницами.

- Теперь ты свободна, Элис, - улыбнулся Себастьян. - И можешь делать все, что захочешь. Лорен не отправит тебя обратно на Землю, как того требовал договор.

И когда только успели обо всем договориться?!

- И ты спокойно к этому относишься? - я недоверчиво прищурилась.

- По крайней мере я нашел для себя оправдание твоего строптивого поведения и взбалмошного характера, - добродушно хохотнул он.

- Ну, спасибо, - обиженно надула губы я. - Вы драконы тоже те еще подарки.

- Поешь, Элис, и отдохни как следует, - посоветовал Себастьян. - Путь до границы неблизкий.

Прислушавшись к телохранителю, я все-таки нормально поужинала и вернулась в выделенную спальню. Не хотелось покидать столицу так спешно, даже не попрощавшись с друзьями, но выбора мне не оставили.

Когда за окном стемнело, в дверь постучались.

- Входите, - разрешила я.

На пороге стоял Кристофер собственной персоной. На нем, впрочем, как и всегда, идеально сидела черная облегающая рубашка и штаны. Темные волосы были взъерошены, как после душа.

- Есть разговор, - хмуро произнес он, избегая зрительного контакта.

Холодная реакция дракона болезненно отзывалась в душе. Кристофер узнал мою тайну и, по всей видимости, больше не желал видеть рядом. Но почему от этой дурацкой мысли мне становилось не по себе?

Молчание затягивалось, и я уже мысленно собирала чемоданы и думала, куда податься. К Лорену в лавку Волшебства? В таверну? Подальше от столицы? Обратно на Землю?

- Я должен извиниться, - лаконичные слова Кристофера прозвучали, как гром среди ясного неба.

Неужели почудилось? Я даже дар речи потеряла от неожиданности и лишь хлопала ресницами от удивления.

- Дэрил охотился на тебя из-за меня, - мрачно добавил дракон, сев на край кровати. - Это моя вина. Прости.

- Да ничего, - я не знала, как реагировать на откровенное заявление. - Главное, что мы все остались живы. Ты знаешь этого Дэрила?

- Наслышан про него, - нехотя признался Кристофер. - Он принц, старший наследник на трон королевства черных драконов. Умен, хитер и славится интригами и заговорами. Но тебе не о чем беспокоиться, Элис. Королевская гвардия Ванессы скоро найдет его и отправит в темницу, где ему самое место.

Ничего себе! Настоящий принц! Окружение у меня сформировалось слишком высокопоставленное.

- Не успела поблагодарить тебя за очередное спасение, - смущенно сказала я, заметно покраснев. - Спасибо. Мне не следовало покидать таверну одной. Это было глупо.

Я надеялась растопить ледяное сердце дракона, но признание ошибки оказалось недостаточным фактором для помилования. Кристофер будто нацепил маску равнодушия на лицо. Ну, подумаешь сбежала? Что такого? И вообще он мне ничего не обещал! И я ему тоже!

- У меня для тебя есть подарок, - он достал из кармана штанов красную бархатную коробочку и протянул мне. - Это защитный артефакт. Я хочу, чтобы ты надела его прямо сейчас и никогда не снимала.

В футляре лежало дорогое ожерелье из россыпи белых драгоценных камней. Красотища неописуемая! При близком рассмотрении самоцветы завораживающе переливались и мерцали тусклым фиолетовым оттенком. Столь щедрый подарок застал меня врасплох.

- А по какому поводу? - я чувствовала радость и трепет в душе, ведь, несмотря на холодность, Кристофер продолжал заботиться обо мне.

- Взамен скрывающего кристалла, который отдала тебе Исида, - спокойной ответил он. - Нравится?

- Очень, - искренне улыбнулась я. - Поможешь надеть?

Дракон кивнул, и я тут же села рядом с ним, повернувшись спиной и убрав волосы. Знакомый парфюм пробуждал потаенные желания. От мимолетных прикосновений по коже побежали мурашки, а сердце учащенно забилось в груди. Как же приятно! Тело реагировало на нежную ласку нарастающим возбуждением.

Судя по хриплому вздоху Кристофера, он тоже испытывал нечто подобное.

Но вопреки моим надеждам, продолжения не последовало.

- Выезжаем через час, - отстраняясь, сказал он, после чего быстро встал и направился к выходу.

- А в каком статусе я еду к тебе во дворец? - животрепещущий вопрос требовал незамедлительного решения.

Он обернулся, удивленно изогнув бровь.

- А в каком хочешь? - его глаза хищно заблестели.

Я неопределенно пожала плечами, пожалев, что подняла скользкую тему.

- Тогда в качестве моей гостьи, - с долей разочарования в голосе отозвался дракон, а затем покинул комнату.

Чертов Кристофер! Вечно с ним одни непонятки.

Минут через сорок заглянул Себастьян и велел спускаться на первый этаж. К тому моменту я уже успокоилась и практически перестала вспоминать уверенные поглаживания дракона. Не выгнали на улицу и на том спасибо.

Вот только внизу меня ждал неприятный сюрприз в лице тетушки Кристофера. При моем появлении лицо госпожи Исиды скривилось от отвращения.

- А она что здесь делает?! - возмущенно воскликнула вредная дракониха, злобно сверкнув глазами в сторону бедного Себастьяна.

- По приказу его величества госпожа Элис поедет с нами, - ровно отчеканил он, видимо, заранее подготовив неоспоримое оправдание.

- Ну, уж нет! - вспыхнула от ярости Исида, побагровев от ушей до кончика носа. - Только через мой труп! Слышишь, мальчишка?! Я костьми лягу, но не допущу ноги этой убогой на пороге дворца!

Я слегка опешила от неприкрытых оскорблений, но ответить не побоялась.