- Хорошо. Расскажи, что ты делал у городской стены? - я залезла с ногами на мягкий диван темно-коричневого цвета и откусила хвостик румяной булочки.

- Пытался выяснить информацию о местонахождении Кристофера, но увы безрезультатно. Королевская гвардия прочесала все углы в столице, к поискам подключили лучших чародеев и колдунов, прорицателей, но о пропавших ни слуху ни духу.

- Как думаешь, они еще живы? - от плохих мыслей на глаза навернулись слезы.

- Не знаю насчет твоих друзей, но если бы Кристофер умер, ты бы это почувствовала, - туманно ответил Себастьян.

- Объединим силы? Мы должны вернуть наших близких любой ценой, - союзник вроде Себастьяна мне бы не помешал.

- Элис, если с твоей головы упадет хоть волос, мне крышка. Я не могу рисковать твоей жизнью.

- А жизнью Кристофера? Пока ты тут куксишься со мной, он может пострадать.

- Думаю, у него все под контролем, - не повелся на провокацию дракон. - Кристофер опытный воин и сильный маг. В королевстве равных ему соперников попросту нет.

- А если ты ошибаешься? Что его задержало? Почему он до сих пор не вышел на связь? - не успокаивалась я.

Ответить Себастьян не успел, так как за дверью с улицы послышался какой-то шорох.

- Спрячься! Бегом! - шепотом приказ он, указав рукой на высокий шкаф.

Я испуганно соскочила с кровати и юркнула в нижний отсек, притаившись между висящих на плечиках мужских костюмов. Пахло парфюмом Кристофера. Сердце от страха готовилось выскочить из груди.

Себастьян быстро достал из соседнего шкафа увесистый меч и приготовился защищаться. Шла первая минута, вторая, третья, ничего не происходило. Сквозь узкую щель между дверцами шкафа я видела только напряженную спину дракона и слышала странный шелест бумаги.

- Можешь выйти, - вскоре разрешил Себастьян.

Он продемонстрировал мне запечатанный конверт.

- Подкинули под дверь, - доложил он. - Написано твое имя.

- О моем прибытии в город знал только Лорен и стражники у ворот, - душу кольнуло нехорошее предчувствие.

Я пробежалась глазами по тексту и тихо выдохнула.

- Что там? - хмуро уточнил Себастьян.

- Похититель предлагает встретиться в полночь на главной площади, чтобы обсудить обмен Киры и Дункана.

- Это ловушка! - жестко предупредил дракон.

- Знаю, но я все равно пойду.

* Кристофер.

Две ночи подряд я зализывал душевные раны крепким алкоголем, пытался забыть синеглазку, но когда Себастьян сообщил, что она бесследно исчезла, в душе что-то щелкнуло. Ее не было ни в лавке Волшебства, ни в столице в целом. Тетушка, как и собственно Лорен, проявили обоюдное равнодушие к моим вопросам о местонахождении Элис и отказались сотрудничать. Ни один артефакт не мог ее отследить, что наводило на неприятные мысли о семейном артефакте моей матушки. Исида помогла Элис скрыться! И это невероятно бесило!

Сперва я импульсивно потратил целый сертификат желаний, чтобы найти беглянку, но так ничего и не добился. Зато потом мы вместе с Себастьяном навестили нашего общего друга, и под страхом смерти Дункан выложил все, как на духу.

- Отмени назначенные встречи, - приказал я помощнику, создавая портал в северный регион.

- А как быть с принцессой? И госпожой Исидой? Ваш отъезд им не понравится.

- С ними я разберусь позже. В мое отсутствие присмотри тут за всем. И сходи на официальный визит к королю вместо меня.

Себастьян кивнул, а я уверенно переступил границу мерцающего марева.

В отличие от столицы приозерный край считался свободной для полетов территорией. Здесь я чувствовал себя, как дома, поэтому с радостью перекинулся в дракона и взмыл высоко в облака, наслаждаясь абсолютной свободой.

Вечерело. Вдали открывался невероятный вид на красивый закат. Яркие оттенки красного, розового, фиолетового и одновременно оранжевого восхищали. В воздухе приятно пахло летом. Мне захотелось разделить этот чудесный момент с Элис. И тут я увидел ее! Синеглазка сидела на земле, свесив ноги с утеса и беззаботно любовалась природой. Меня охватило странное чувство легкости, а из груди непроизвольно вырвался радостный рев. Она заметила меня и не испугалась! Даже взглянула с каким-то любопытством.

Мы не виделись несколько дней, а у меня уже зашкаливали эмоции. Это значило только одно - драконья натура признала свою истинную пару.

Зная колючий характер Элис, я не стал подлетать близко, позволив ей немного ко мне привыкнуть.

Следующим вечером она снова пришла на утес и даже помахала рукой. Меня изнутри разрывало от переполнявших чувств. Было трудно держаться на расстоянии, когда сердце так сильно тянулось к ней.

Вскоре от Себастьяна прилетела весточка с плохими новостями. Король был обеспокоен внезапными исчезновениями людей в столице и просил о помощи. Все это время я жил в старой избе на окраине озера, принадлежавшей моей покойной матушке, и совершенно не собирался возвращаться без Элис. Тем более когда в наших отношениях начались первые проблески света.

Ночью, лежа на кровати, когда по крыше звонко стучали капли дождя, я вдруг ощутил где-то на краю сознания отголосок беспокойства синеглазки. Она думала обо мне и хотела увидеть. Связь между нами становилась все крепче. Чтобы понять ее настроение, даже не требовалось сильно концентрироваться.

После грозы мне не спалось. Ранним утром я вышел во двор подышать свежим воздухом, и душу кольнуло нехорошее предчувствие. Элис оказалась в беде и звала на помощь. Она сорвалась с утеса и могла погибнуть, но благодаря появившейся связи я успел вовремя среагировать, подхватив ее в нескольких метрах от воды.

Впервые за очень долгое время я сильно испугался. Не за себя. За Элис. Сердце гулко билось в груди.

Она прижималась к моей спине тонкими ручками и дрожала всем телом. От ее касаний во мне просыпалось первобытное желание.

- Спасибо, - смущенно улыбнулась синеглазка, спрыгнув на траву.

Мы смотрели друг на друга с нескрываемым любопытством. Она протянула ко мне руку и погладила, чего я совершенно не ожидал. Это было чертовски приятно. Элис покраснела от кончика носа до ушей, а потом вдруг нахмурилась. Я без труда считал ее эмоции, поэтому поспешил улететь. Мне не следовало раскрывать карты слишком рано.

А вот у судьбы на этот счет имелись свои планы. На пороге моего временного жилища сидел мрачный, как черт, Себастьян.

- Что случилось? - я знал, что просто так он бы не появился.

- Боюсь, новости скверные, ваше величество, - сухо поклонился Себастьян в знак приветствия. - Король местных земель был убит этой ночью, а неизвестный в маске похитил принцессу. Ситуация требует вашего безотлагательного внимания.

Я с грустью посмотрел в сторону утеса.

- Прости, малышка, мне нужно идти.

* Кристофер.

Мы с Себастьяном вернулись в столицу, навестили королевский гарнизон, опросили стражников и осмотрели места похищения людей. Новость о смерти короля пока не распространилась среди горожан, а приближенные высокопоставленные лица держали эту информацию в тайне.

Нам удалось выяснить, что мужчина в черной маске работал исключительно в темное время суток, выбирая преимущественно сотрудников лавки Волшебства. Помимо них так же бесследно исчезли трое драконов разных возрастов, включая Ванессу, и двое людей, занимающихся торговлей.

Несколько ночей подряд мы ловили его на живца, но ничего не вышло.

- Забавно, - я стоял у окна в холле своего особняка и задумчиво смотрел вдаль. - Наш похититель всегда хорошо заметал следы, но в случае принцессы он намеренно допустил ошибку. Это послание лично для меня.

- Вы что-то обнаружили, ваше величество? - хмуро уточнил Себастьян, прислонившись спиной к стене.

Выглядел он уставшим.

- Я сразу не придал значения окровавленному белому перышку, которое лежало на земле, но сейчас вспомнил Элис, озерный край, дом - и это все натолкнуло меня на одну интересную мысль. В детстве матушка рассказывала, что охотящиеся на нее наемники оставляли белые совиные перья, как предупреждение.