Пару раз я связывалась с Дунканом через зеркало, мы болтали о напряженной ситуации в столице, но вскоре и он перестал выходить на связь. Никто больше не хотел мне ничего рассказывать, держа происходящее в строжайшем секрете.

- Все в порядке, тебе не о чем волноваться, - из раза в раз твердила Туна, увиливая от правды.

- Не раздувай из мухи слона, Элис, - сквозь зеркало повторял снова и снова Лорен.

- Может, и правда, все под контролем? - успокаивала меня Олесия.

Но я точно знала: беда уже стучалась в нашу дверь. И чутье меня не подвело. Через три дня безызвестности оказалось, что Дункана все-таки похитили, а Кира с разрешения Туны взяла на неделю отпуск за свой счет и уехала в столицу его спасать. Мало того, что подруга об этом ни словом не обмолвилась, так и геройствовать умчалась в одиночку. А когда я выразила желание отправиться следом за ней, Туна категорично отказала.

- Я поспешила отпустить Киру, - мрачно возразила она. - И уже получила хорошую взбучку от Лорена за это. Ты никуда не поедешь!

Она сидела в своем кабинете, сложив на груди руки.

- Там мои друзья! - зарычала я, разозлившись.

Я имела полное право принимать решения самостоятельно и не нуждалась в назойливой опеке наставницы.

- Послушай, Элис, ты сейчас им ничем не поможешь. Городские ворота в столице закрыты по соображениям безопасности. В поисках преступника задействован весь королевский гарнизон. К тому же там очень опасно.

Туна говорила мягко, пытаясь доходчиво объяснить свою позицию.

- Но ведь Кира как-то добралась! - повысила голос я, чтобы меня услышали.

- Она не добралась, - не успев обдумать мысль, ляпнула Туна, после чего быстро прикусила язык.

- Что?! - сердце испуганно сжалось.

- Черт, Элис, какая же ты упрямая! Из мертвого правду вытащишь! Ладно, твоя взяла. Лорен сказал, что карета не доехала до столицы. Мы не знаем, где находится Кира.

- Почему это скрывали от меня?! - окончательно вспылила я.

- Чтобы ты не натворила глупостей, которые, видимо, как раз и собираешься натворить.

Как удобно.

- Никто не заставит меня остаться здесь, - пригрозила я.

- Пока ты работаешь в лавке Волшебства, я несу за тебя ответственность, Элис. Хочешь ты того или нет. Последнее слово за мной, - Туна раздраженно поджала губы, всем видом демонстрируя, что разговор окончен.

Вот только мне было плевать на ее запреты.

- Отлично, тогда я увольняюсь!

- Ты не можешь, - сквозь зубы процедила Туна. Она явно не ожидала такого поворота событий. - По правилам магического договора, который вы с Лореном заключили, увольнение приравнивается к возвращению в родной мир.

- Знаю, но все равно, пожалуй, рискну. Где подписать?

- Все документы находятся у Лорена в столица, - принимая поражение, отозвалась Туна.

- Супер, - на моем лице расплылась ироничная улыбка. - Я как раз туда направляюсь.

Она не пыталась больше мне мешать, лишь напоследок посоветовала отправиться в дорогу в светлое время суток и пообещала со своей стороны предупредить Лорена. Я так и сделала: собрала личные вещи, попрощалась с Олесией и другими девочками, сдала рабочую форму, а на утро пешком дошла до ближайшего города и у ворот оплатила карету до столицы.

Дорога меня не интересовала. За окном мелькали маленькие деревеньки, тракт, мраморные каньоны, горы, лесные массивы. Я составляла план действий и обдумывала, как не попасться в лапы таинственного похитителя. На короткой остановке пожилой кучер предупредил, что высадит меня у городских ворот, потому что дальше стражники никого не пропускали.

Оставшийся путь в голове крутились мысли о белом драконе, Кире, Дункане и… Кристофере.

К точке назначения мы прибыли на закате. Попрощавшись с кучером, я уверенной походкой отправилась по каменной тропинке к группе мужчин в серебристых доспехах.

- Добрый вечер, господа, - добродушно улыбнулась я, надеясь, что хранители порядка сделают исключение и пропустят меня в город.

- Еще одна, - как-то обреченно выдохнул самый высокий стражник с темными кудрями до плеч. - Дамочка, вход в столицу закрыт по приказу короля. И для сестер, и для жен, и для любовниц тоже. Для всех без исключений.

Он будто читал мои мысли.

- Но мне очень нужно, - я сделала жалостливую моську. - Пожалуйста.

- А фигура у нее ничего так, - раздался похотливый смешок от второго стражника с рыжими сальными паклями.

- А глазища-то какие, - хохотнул третий. - Я бы только за них пропустил.

- Спокойно, парни, я разберусь, - послышался до боли знакомый голос, после чего стражники расступились в сторону, уступив место Себастьяну. - Какого черта ты здесь делаешь, Элис?!

Помощник Кристофера выглядел как минимум напряженным, а как максимум злым. Он окинул меня строгим взглядом, схватил за локоть и отвел в сторону подальше от любопытных стражников.

- Ты должна быть в северном филиале под присмотром госпожи Туны, - недовольно прорычал он. - В столице слишком опасно!

Себастьян больше не придерживался официальных обращений в общении, перейдя на «ты». Меня это вполне устраивало.

- Как давно ты знаешь про северный филиал? - мои подозрения окончательно укрепились.

- Практически с самого начала, - насмешливо фыркнул он, наблюдая за моей возмущенной реакцией. - У нас есть надежный информатор.

Ну, конечно. А я-то думала, что избавилась от назойливого преследования короля драконов.

- Ладно, сейчас это не имеет значения. Я слышала, что принцессу похитили. Уже известны какие-нибудь новости?

- Только не говори, что ты примчалась спасать Ванессу? - закатил глаза дракон.

- Моих друзей тоже похитили: Киру, Дункана. Я должна что-то сделать. Пойду волонтером в королевский гарнизон, буду помогать искать пропавших. Могу листовки расклеивать, могу допрашивать горожан. Что угодно, лишь бы не сидеть сложа руки в ожидании плохих известий.

- Похвальное рвение, но абсолютно глупое, если ты, конечно, не планируешь стать следующей жертвой, - покачал головой Себастьян. - Прости, но я должен тебя защитить, иначе Кристофер мне потом собственноручно голову открутит.

- А где он сейчас? - я как раз собиралась с ним обсудить внезапное появление белого дракона в моей жизни.

- Несколько дней назад Кристофер отправился за принцессой, да так и не вернулся, - мрачно отозвался он, а у меня сердце ушло в пятки от накатившего ужаса.

- Кристофер тоже пропал?! - кажется, мне поплохело.

Даже если столь сильный дракон не справился с преступником, то что говорить про обычных людей, таких как Кира и Дункан.

- К сожалению, да. Я потерял его след. Он будто сквозь землю провалился, как и все остальные. Нет ни тел, ни зацепок, ничего. Пойдем, скоро стемнеет, нам лучше вернуться в особняк Кристофера до захода солнца.

Себастьян попрощался со стражниками, затем мы прошли через главные ворота в город, а через пару минут благодаря порталу оказались в просторной гостиной. Дракон гостеприимно принес мне горячий травяной чай, мясные бутерброды и сладкие булочки с корицей, которые очень ароматно пахли.

- Себастьян, я должна кое-что спросить. Можешь ответить только честно, пожалуйста.

От волнения у меня дрожали пальцы и тянуло низ живота.

Он внимательно посмотрел на меня и кивнул.

- Белый дракон - это ведь Кристофер, да? - сердце предательски замерло в ожидании ответа. - Он прилетел сразу после моего побега в северный филиал лавки Волшебства.

Себастьян лукаво улыбнулся.

- Ты и сама знаешь правду, Элис.

Черт! Я оказалась права. В голове не укладывалось, что именно Кристофер был предназначен мне самой судьбой.

- Но тогда получается, что история его семьи как-то связана с зелеными драконами, - задумчиво пробормотала я.

- Уверен, Кристофер сам тебе обо всем расскажет, когда придет время. Возможно, ты и слышала какие-то слухи, но настоящее прошлое нашего короля уходит глубоко корнями в многовековую вражду кланов. Давай лучше сосредоточимся на текущих проблемах, - мягко посоветовал Себастьян.