Увы, дракон с легкостью развеял мое творение, но этой заминки и возникшей у входа суматохи хватило, чтобы незамеченной пробраться внутрь. А вот дальше меня ждал неприятный сюрприз. Все столики были забиты под завязку. Принцессу я вычислила сразу по огромному количеству телохранителей в черных костюмах. Они плотной стеной закрывали ее от внешнего зала. Бедняжка явно не знала, что такое неограниченная свобода.

Хотя вкус у Ванессы был отменный: она выбрала потрясающее место для встречи.

В воздухе витал сногсшибательный аромат диких роз, а оформление зала превосходило все ожидания: огромное количество зеленых растений отлично сочеталось с фигурами водяных драконов, обрамляющими золотые колонны. Сверкающие люстры из хрусталя поражали своими размерами, а в мраморном полу переливались алмазы. На фоне играла медленная ненавязчивая музыка. Молодые официантки прятали лица под золотыми масками.

Все вокруг пестрело дороговизной и роскошью, поэтому я чувствовала себя здесь, как не в своей тарелке.

- Принцесса ожидает вас, - ко мне подошел хмурый амбал из королевской охраны и в качестве мер безопасности протянул браслет, блокирующий магию.

Но прежде, чем пропустить меня к Ванессе, еще двое громил прощупали мою одежду на наличие вредоносных артефактов или оружия. К счастью, изымать сертификат желаний они не стали.

- Элис Фрост? - приветственно улыбнулась темноволосая принцесса. - Проходи, садись, не стесняйся. Кристофер много о тебе рассказывал. Мне будет приятно с тобой пообщаться.

Меня аж передернуло. Чертов Кристофер! Неужели опередил меня?! И что он ей успел наплести?!

Сидящая передо мной девушка однозначно претендовала по неземной красоте на титул «мисс вселенная». Черные, как крыло ворона, вьющиеся локоны мягко спадали с худеньких плеч. В фиалковых глазах отражалась мудрость прожитых лет. На вид ей было около двадцати пяти, а по факту чуть больше ста. Милая улыбка и немного вздернутый носик очаровывали с первого взгляда. Она казалась очень открытой, доброжелательной и спокойной, но в тоже время мимика и жесты выдавали внутреннее напряжение. Принцесса умела профессионально держать лицо в обществе, никому не показывая истинных эмоций. И такой светлой девушке достался в женихи самый худший вариант.

Через несколько минут официантка принесла два прохладных лимонада и поставила на стол. Охранники равнодушно смотрели перед собой, находясь в метре от меня и Ванессы.

- Принцесса, сотрудники лавки Волшебства подготовили для вас подарок в честь помолвки с господином Кристофером, - я протянула ей коробочку с сертификатом желаний и вежливо поклонилась.

- Благодарю, но оставь формальности, Элис. - отмахнулась она, с улыбкой приняв подарок. - Я уже знаю, что связывает вас с Крисом. Он мне все рассказал.

Я чуть воздухом не подавилась от неожиданности. Он ей все рассказал?! И она спокойно к этому отнеслась?! Бред.

- Простите, я не понимаю, - как назло при упоминании «Криса» душу царапнул утренний кошмар с его участием.

- Ты его младшая сестра и беспокоишься, что наши с ним чувства не взаимны, поэтому хочешь расстроить помолвку, - как на духу выпалила Ванесса, а у меня все похолодело внутри. - Но смею тебя заверить, волноваться не из-за чего. Я люблю Криса всем сердцем и хочу стать его женой.

Вот же подлец! От возмущения у меня даже пропал дар речи.

- Он солгал, - кое-как совладав с собой, я сделала приличный глоток лимонада и почувствовала приятную апельсиновую прохладу во рту. - Мы не родственники и никогда ими не были.

Принцесса загадочно усмехнулась.

- Крис предупреждал, что ты так скажешь.

Да как он узнал вообще о моем плане?! Демона ему в печенку! В груди поднималась праведная ярость.

- Ванесса, послушайте, пожалуйста. Кристофер Валентайн - лжец, изменщик и предатель. Он обхитрил не только меня, но и вас. Ему нельзя верить. Посмотрите, я даже не дракон. Обычный человек.

- Элис, милая. У тебя драконья аура, это видно невооруженным взглядом. Не держи меня за дуру, ладно? Я хоть и принцесса, но мозги имею. К тому же никто в здравом уме не рискнул бы так грубо отзываться о короле соседнего королевства. Но уверена, родной сестре Крис ничего не сделает.

- Какой еще король? Какая аура? - я ошарашенно захлопала ресницами.

- Радвендела, конечно же, - снисходительно ответила Ванесса. - Понимаю, тебя забрали из дома еще в совсем юном возрасте. Скажи, а тебе нравится жить в нашем королевстве? Тебя никто не обижает?

- Ванесса, я клянусь, что хочу помочь вам. Кристофер опоил меня любовным зельем, подчинил своей воле. Он - настоящий монстр. Отмените помолвку, умоляю. Не совершайте непоправимую ошибку.

- Я бы купилась на столь эмоциональную речь, если бы Крис не предупредил меня, что ты пойдешь на что угодно, лишь бы помешать нашей любви. Прости, Элис, но я не передумаю.

Легенда Кристофера оказалась более убедительной, чем мои слова. Принцесса верила ему до мозга костей, а меня же она всерьез не воспринимала. И без настоящих доказательств повлиять на ее решение было невозможно.

- Хорошо, принцесса, позвольте тогда откланяться, - я хотела встать с мягкого кресла, как вдруг почувствовала, как чьи-то пальцы больно впились в плечо.

- И даже не поздороваешься с любимым братом? - насмешливо поинтересовался Кристофер.

Ох, как же мне захотелось закатить в ресторане грандиозный скандал и расцарапать негодяю лицо. Вот только мое тело от одного касания ненавистного дракона предательски превратилось в натянутую струну. Поток мыслей заняли эротические воспоминания из чертова сна. Я тяжело задышала, как от панической атаки. И все это произошло за считанные секунды.

- Братец, - сквозь зубы прорычала я. - А, ну, убери свои грязные руки от меня!

Он ехидно хмыкнул, но мое желание исполнил. Все-таки кругом сидели представители высшего общества.

- Она такая чудная, когда злится, - весело отозвалась Ванесса, глядя, как я от ярости становлюсь красным помидором.

Я и слова не успела вставить, как Кристофер сел за столик рядом со мной. Его рука нагло легла на мое бедро, но никто этого не заметил.

Такую вседозволенность я стерпеть не смогла, и без того уже закипала, как чайник, поэтому локтем со всей силы ударила его в пах.

Подскочив с места, Кристофер взвыл от боли, а меня тут же скрутила охрана принцессы, заломив руки за спину.

- Увести! - злобно прошипел дракон, сверкая молниями из глаз. - Я преподам ей урок позже.

*** Этим же утром. Кристофер.

Я впервые попробовал управляемый сон и остался им очень доволен. Сладкие стоны Элис до сих пор звучали в ушах, вызывая дикий стояк. День только начинался, а меня все никак не покидала улыбка до ушей. Как же она хороша! Боги!

Конечно, сильно удручал тот факт, что синеглазая голубка не поддавалась никаким приемам соблазненная. Ее не интересовали ни подарки, ни драгоценности. Непробиваемая и упертая! Элис выпускала шипы, стоило лишь появиться на горизонте. И мне это абсолютно не нравилось!

- Доброе утро, ваше величество, - в комнату заглянул мой личный помощник и по совместительству лучший друг Себастьян. - Вам пришло несколько писем. Одно от вашей невесты, а другое от госпожи Исиды. Желаете посмотреть их сейчас или после завтрака?

- Читай вслух, - потянувшись, я поднялся с постели и принялся одеваться.

- Госпожа Исида пишет, что отправила ответ в лавку Волшебства, - отчитался помощник. - А принцесса просит об аудиенции в парке у дворца после вашего визита к королю. Какие будут распоряжения?

- Отправь Ванессе букет цветов от моего имени, да побольше. Без разницы каких. Мне лишь бы тетушка успокоилась. Встречу подтверди, я и сам собирался с ней поговорить.

- Будет исполнено в лучшем виде, - кивнул Себастьян. - Что-то еще?

- Да, пусть за Элис Фрост из лавки Волшебства кто-нибудь проследит. Я хочу знать о любых ее перемещениях. Доложишь лично.