К лавке Волшебства в северном регионе мы приехали ближе к вечеру. Нас встретила харизматичная и очень доброжелательная управляющая по имени Туна. Она принадлежала к роду оранжевых драконов и имела выделяющуюся внешность. На вид ей было около сорока пяти, а по драконьим годам намного больше. Помимо густой огненной шевелюры Туна обладала высоким ростом, широкими плечами, крупной фигурой, но при этом обворожительной улыбкой и честными глазами.

Приветственный ужин прошел в расслабленной дружеской обстановке, мы познакомились с другими сотрудниками, после чего нас с Кирой заселили в отдельные комнаты. Планировка нового жилья, к счастью, оказалась точно такой же, как и в столице. А вот вид из окна открывался на живописное озеро.

Я смотрела на закатное небо и почему-то грустила. Стоило остаться наедине, как мысли о Кристофе полностью заняли мою голову. В последнем сне он был не таким уж и плохим: не приставал, не издевался, не грубил, да еще и выслушал. От тяжелого осознания, что мы больше никогда не увидимся, на душе скребли кошки. И меня это чертовски злило! Я ненавидела Кристофера и уж точно никак не могла чувствовать что-то иное! Мне требовалась перезагрузка, чтобы навсегда забыть несносного дракона, как страшный сон.

На следующее утро Туна провела для нас с Кирой короткую экскурсию по окрестностям. Она показала смотровую площадку на скалистом утесе, откуда можно было понаблюдать за полетами перевоплотившихся драконов. Затем мы соревновались в дальности бросания камней на озере, потом пили горячий липовый чай в цветочной беседке под ветвистой ивой, а в конце нам заменили защитные артефакты против магического воздействия на местные.

К моему удивлению, в северном филиале не продавались сертификаты желаний, здесь их исполняли.

- Я рада, что вы так быстро приехали, - лучезарно улыбнулась Туна, когда мы переместились в ее рабочий кабинет. - У нас совсем недавно освободилось два места, и господин Лорен очень вовремя подсуетился, направив вас сюда. Надеюсь, он предупредил, что вакансии разные?

Мы с подругой недоуменно переглянулись.

- Элис, ты будешь работать в цехе по исполнению желаний, - спокойно продолжила наставница. - Я позже тебе все объясню. А Кира поможет девочкам в аналитическом цехе. Они подбирают наиболее подходящие характеры мужчин и женщин при запросе любовных отношений. С завтрашнего дня вы должны приступить к должностным обязанностям.

Неожиданно дверь с грохотом распахнулась и в кабинет влетела запыхавшаяся шатенка по имени Олесия.

- Госпожа Туна, простите, что помешала, но у нас чрезвычайная ситуация, требующая вашего незамедлительного внимания!

Девушка нервно переминалась с ноги на ногу и выглядела чересчур напряженно.

- Что на этот раз? - сердито отозвалась наставница.

- Десять испорченных желаний! Десять! Какой-то ненормальный дракон слетел с катушек. Загадывает одно и тоже!

- И чего он хочет? - Туна заинтересованно прищурилась.

- Найти какую-то Элис Фрост!

- Я могу все объяснить…

Туна подняла руку вверх, прерывая ненужные оправдания. Кира досадливо поморщилась.

- В чем, собственно, проблема? - спокойно спросила она у Олесии.

- Девушку скрывает неподвластный нам артефакт, ее местоположение неизвестно, - виновата пискнула она, потупив глаза в пол. - Ищейки подключили весь арсенал, но даже малюсенькой зацепки нет. Она будто сквозь землю провалилась. Что нам делать?

Туна вопросительно посмотрела на меня.

- Отклонять? - от волнения я прикусила нижнюю губу.

Она понимающе кивнула.

- Напишите господину дракону, что объект его фантазий находится под нерушимой защитой лавки Волшебства, - отдала приказ Туна. - Испорченные желания аннулируйте за нарушение правил. Использование сертификатов против наших же сотрудников строжайше запрещено.

Олесия слегка оживилась, удивленно окинула меня взглядом, затем ойкнула и быстро убежала исполнять должностные обязанности.

- Назойливый поклонник? - насмешливо поинтересовалась Туна, когда мы остались втроем.

- Хуже, - скривилась я, будто съела целый лимон. - Его зовут Кристофер Валентайн. Тот еще тип. Спасибо, что прикрыла.

- А еще он преследовал Элис в столице, проходу ей не давал, поэтому мы и сбежали в северный филиал, - раскрыла все карты Кира. - Нам нужно держаться от него как можно дальше.

- Не волнуйтесь, здесь вы в полной безопасности, - обнадежила Туна. - Давайте продолжим обучение и не будем зацикливаться на прошлом.

Через четверть часа нас с Кирой разделили: ее отправили к девочкам проходить первичный инструктаж в аналитический цех, а меня отдали в умелые руки Олесии. Как оказалось, она была местной заводилой и активисткой, которая никогда не сидела на месте и постоянно что-то придумывала. Мы быстро нашли общий язык и подружились.

- Если честно, у нас тут каждый день, как на пороховой бочке, - смущенно призналась она. - Желания настолько разные и непредсказуемые, что иногда доходят до абсурда. К этому нужно просто привыкнуть. Не переживай, если по первости будет трудно запомнить мелкие нюансы. Со временем втянешься.

Мы зашли в крохотный кабинет, сверху донизу заставленный стопками бумаг. Два деревянных стола едва не прогибались под тяжестью официальных документов.

- Чтобы работа не превращалась в рутину, сотрудники нашего отдела раз в несколько дней меняются задачами, - продолжила рассказывать Олесия. - Тебе, можно сказать, повезло. В ближайшие два дня я буду заниматься аннулированием испорченных желаний, готова помогать? Тогда садись рядом, покажу, как все устроено.

Она протянула мне стандартный бланк лавки Волшебства и готовый шаблон для заполнения.

- Начнем как раз с этого неугомонного Кристофера Валентайна. Он твой парень? - с нескрываемым любопытством уточнила Олесия.

Я отчего-то покраснела.

- Нет, просто знакомый.

Меня вдруг накрыло странным ощущением пустоты. Будто в груди образовалась огромная дыра. Чертовщина какая-то!

- Интересные у тебя знакомые, - ехидно хмыкнула Олесия, достав из ящика стола восковую печать. - Он потратил на твои поиски целый золотой сертификат. Такое возмутительное кощунство происходит впервые на моей памяти.

Я неопределенно пожала плечами, не вдаваясь в подробности личной жизни.

- Ладно, вернемся к насущным заботам, - предложила она. - При нарушении правил использования сертификатов желаний к нам будут поступать соответствующие заявки на аннулирование из соседнего кабинета. Мы должны заполнить официальный бланк отказа, поставить снизу печать и направить письмом адресату. Ничего сложного.

- А что указывать в подписи? - свое имя я не очень хотела светить.

- Напиши пока мое - Олесия Гринд.

Как оказалось, возвратов было очень много и всяких разных. Под конец смены с непривычки у меня уже отваливалась рука, но я испытывала моральное удовлетворение, отправив Кристоферу сообщение о временной приостановке всех его желаний. Ему на целый месяц заблокировали абсолютно все сертификаты. Он больше не мог мне навредить.

После ужина я встретилась с Кирой. Безотчетная тоска в душе никак не унималась.

- Хочу немного развеяться и прогуляться до утеса, пойдешь со мной? Посмотрим на драконов, если получится.

- Прости, Элис, - подруга виновато улыбнулась. - Я уже договорилась с девочками о дополнительной практике, чтобы завтра не опростоволоситься. Давай в другой раз, ладно?

- Хорошо, ничего страшного. Схожу тогда одна, в любом случае мне нужно на свежий воздух проветрить голову.

- Элис, подожди, там может быть опасно, - она, действительно, волновалась за меня. - Скоро стемнеет.

- Я быстро: одна нога там, другая здесь.

- Какая же ты все-таки упертая! - покачала головой Кира. - Будь осторожна.

Я вышла на улицу и глубоко вдохнула вечерний воздух. Пахло зеленой травой, листьями и полевыми цветами. Пахло летом. С озера доносилась прохладная свежесть.