– Ты кто такой и как здесь очутился? – сипло спросил он и обхватил себя руками, будто пытался согреться. Но судя по затравленному взгляду – он напуган.

– Здравствуйте, Ваше Величество. – Я низко поклонился, как и учил меня камердинер. – Вы же сами отправили за мной. Меня зовут Егор Державин. Я прибыл из Волчьего Края и продаю свои игрушки. Вчера оставил вам в подарок одну из своих поделок.

– А‑а‑а, да‑да, вспоминаю, – с облегчением выдохнул он и зашаркал ко мне.

Когда приблизился, я заметил на его лице следы плохого самочувствия: щеки ввалились, под глазами синяки, губы потрескались. Все его движения были медленными, будто он очень устал.

– Я получил твой подарок. – Правитель засунул руку в карман халата и вытащил игрушку. – Очень искусно сделанная фигурка. Выглядит, как настоящая.

– Благодарю, – кивнул я.

Правитель задумчиво уставился в пол и прикусил губу. Так он стоял пару минут.

– Я хотел вспомнить, как тебя зовут, но из головы вылетело. Может, напомнишь?

– Меня зовут Егор Державин, Ваше Величество.

Мне не нравилось состояние этого мужчины. Он явно не в своем уме. Ему нужна помощь.

– А, да‑да, – кивнул он и плюхнулся в кресло, прямо на кучу тряпья. – Егор, а ты когда‑нибудь видел кратов?

– Видел. И не раз. У нас в Волчьем Крае их немало.

– Ты можешь сделать их фигурки, также как ты сделал вот эту замечательную кобру? – Правитель оживился и уставился на меня внимательным взглядом.

– Могу, – кивнул я и тут же уточнил. – Но… зачем?

Мужчина не ответил. Он снова поднес к глазам кобру и принялся со всех сторон ее рассматривать.

– Сколько тебе нужно времени, чтобы выполнить мой заказ? Я щедро заплачу, – после продолжительного молчания, спросил Правитель.

– Хм, а сколько кратов нужно сделать?

– Всех, что ты видел своими глазами.

Я примерно прикинул и понял, что если считать с теми, кого видел прежний владелец тела, то штук десять наберется.

– Мне понадобится неделя. Но у меня нет древесины. Сначала нужно найти…

– Возьми все, что тебе надо, в моем саду. В нем собраны самые редкие растения и деревья нашего мира. – Он перевел взгляд на меня. – Сегодня же начни. Я хочу, чтобы краты стояли вон та той полке.

Мужчина поднял руку, указав на одну из книжных полок. Затем резко вскочил на ноги, довольно резво подбежал к полке и смахнул с нее все книги на пол.

– Это самое лучшее место. Я смогу их видеть отовсюду… А, вспомнил! – выкрикнул он и подбежал к своему письменному столу. – У меня где‑то был целый альбом кратов. Один охотник хорошо рисовал и перерисовывал кратов в этот альбом… Где же он? Помоги мне найти!

Я приблизился и окинул взглядом бардак, царивший на столе. Все бумаги в росчерках и в чернилах. Какие‑то документы порваны. Какие‑то скомканы. Нет, этот человек явно не в себе.

Мое внимание привлекла небольшая, черно‑белая карта Нижнего мира. Однако здесь были нарисованы не поселения или дороги, а трубы. Эти трубы начинались у туннеля и проходили через весь Нижний мир до Большой воды. Рядом, в груде мелко порванной бумаги, нашел доклад в чернильных пятнах. Имя писавшего невозможно было прочесть, но имелся нетронутый кусок текста, в котором говорилось, что часть труб прохудилась и их необходимо заменить, иначе наступит экологическая катастрофа.

Хм… трубы… За все время пути не увидел ни одной трубы, хотя, судя по карте, одна из труб проходила как раз в том месте, где находится Волчий Край. Это значит лишь одно: трубы пролегают под землей. Уж не прохудившиеся ли трубы загрязняют наш мир?

– Ваше Величество, могу я задать вопрос? – обратился к Правителю, который, бормоча под нос, перебирал бумажки.

– Говори, Егор.

Он поднял голову, и я встретился с его совершенно ясным взглядом. Мужчина будто пришел в себя.

– Что это за трубы и откуда они? – я показал карту.

– А‑а‑а, так это трубы Верхнего Мира, – махнул он рукой и продолжил рыться на столе.

– Что течет по этим трубам? – не отступал я.

Правитель не ответил, он устало навалился на стол и помотал головой.

– Все бесполезно. Альбом не найти. Очень жаль.

Шаркающей походкой вернулся к креслу и безучастно вперился глазами в стену. Взгляд снова стал уставшим и затуманенным.

– Ты можешь идти. Жду через неделю. Не опаздывай, – не поворачивая головы, сказал мужчина и убрал кобру в карман.

– Хорошо. До свидания, Ваше Величество.

Я вышел из кабинета и с облегчением выдохнул.

Не знаю почему, но рядом с Правителем я чувствовал себя не в своей тарелке. Он не выказывал никакой враждебности, но неясное ощущение опасности заполнило все помещение.

– Ну, как все прошло? – ринулся ко мне камердинер.

– Нормально, – пожал я плечами и двинулся к винтовой лестнице.

– Что хотел от вас Правитель? – Пожилой мужчина не отступал ни на шаг.

– Попросил изготовить для него поделки. Кстати, сказал, что могу взять любое дерево из сада, – предупредил я.

– Хорошо, мы вас всем необходимым обеспечим, но меня интересует, что еще сказал Правитель? Он не хочет выйти из заточения? Может, давал какие‑то указания?

– Ничего такого, – подумав ответил я и посмотрел на встревоженного камердинера. – Как давно он такой… странный?

– Несколько недель. Точно сказать не могу, – он понизил голос и добавил: – Мы знаем, что у него помутился разум, но не знаем почему и как это исправить. Правитель никого к себе не подпускает и не отвечает на наши вопросы. Именно поэтому так важно все, что он говорит.

Мужчина в погонах тоже прислушивался к нашему разговору и в поддержку энергично кивал головой.

– Единственное, о чем мы говорили – о кратах. Именно их фигурки я должен сделать.

– Зачем ему фигурки кратов? – басом спросил служивый.

– Хочет поставить на полку.

Мужчины переглянулись, и камердинер еле слышно сказал:

– Похоже, ему становится хуже. Надо что‑то делать. Соберите совет. Пора.

Второй задумчиво кивнул.

Они вывели меня на улицу и провели по мощеной дорожке вдоль каменной крепости в сторону сада. Как оказалось, на огороженной территории располагались многочисленные строения, а издали слышалось ржание лошадей и крики петухов.

Сад оказался самым красивым и ухоженным из всех, что я видел в этом мире: трава и кусты подстрижены, на клумбах грамотно подобраны цветы, вдоль узких дорожек расположены кованые скамейки. Виднелись несколько искусно сделанных беседок.

Правда, листья на деревьях уже пожелтели, а трава и цветы при ближайшем рассмотрении оказались чахлыми.

Стражники привели к нам двух сонных, ничего не понимающих садовников. Услышав, что мне нужен Слоновий ясень, оба ответили, что этого дерева в саду нет, ведь ясень растет долго и очень прихотлив, а земля с каждым годом все хуже и хуже.

Они предложили молодой дуб, который уже скинул листья, и кора на нем потрескалась. Я с готовностью согласился.

Обратно меня к гостинице не отвезли, поэтому пришлось идти пешком, а дуб обещали завтра утром привезти. Уже перед выходом за ворота мужчина с погонами предупредил, чтобы я не смел рассказывать ничего, что видел и слышал во дворце. Я промолчал и просто вышел.

У меня из головы не выходило увиденное. Правитель Нижнего мира сидит в подвале, а вокруг разруха и грязь. Нет, такой человек не может управлять людьми. Он о себе‑то позаботиться не может. Да и зачем ему фигурки кратов? Эти жуткие, опасные существа у нормального человека вызывают оторопь, и ими точно не хочется любоваться.

Я добрался до гостиницы и обнаружил, что Света и Женька сидят в холле.

– Егор! Что это было? Зачем они тебя забирали? – бросилась навстречу Света.

– Ты где был? – Женька присоединился к ней. – Время уже полночь.

– Сейчас все расскажу, но есть очень хочется.

Света тут же нашла, где вскипятить горячий чай, а Женька сбегал до единственной работающей в это время лавки и купил целую связку баранок с маком. Пока я ел, поднявшись в нашу комнату, Призрак сидел у моих ног и сонно щурил глаза, а друзья с нетерпением ждали, когда заговорю.