Мое сердце стучит так часто и громко, что закладывает уши. Горло перехватывает спазмом, и я совершенно не в состоянии выразить хоть какой-либо протест против наглых действий этого Волохова.

Усадив меня в одно из кресел, он опускается в другое и прикуривает свою сигарилу. Глубоко затягивается и выпускает вверх струю дыма с кофейным ароматом. Потом возвращает на меня свой взгляд и говорит:

— Ты должна меня поблагодарить. Я практически спас тебя от феерического провала.

Я заливаюсь краской и опускаю взгляд на свои руки, которые нервно теребят подол платья. Однако через минуту какой-то вселившийся в меня черт заставляет посмотреть ему прямо в глаза и сказать:

— Вы все неправильно поняли. Я просто учусь в театральном и репетировала этюд.

После этих моих слов Роман Олегович вдруг начинает смеяться. И делает он это громко и очень заразительно, запрокинув голову назад. Я прихожу в полное замешательство. Что ему надо от меня?

— А ты мне нравишься! Не сдаешься в любой ситуации, — сообщает он мне, отсмеявшись.

Эта неожиданная похвала звучит чрезвычайно искренне. Более того, в глазах этого привлекательного взрослого мужчины я вижу интерес к себе. Мой мозг мгновенно приходит от этого в полный восторг.

— Как тебя зовут?

— Алиса.

— Сколько тебе лет?

— 19. Через месяц 20.

— Поедешь со мной? — спрашивает Волохов..

Киваю в знак согласия, не испытывая ни тени сомнения.

Пять лет назад. Санкт-Петербург

Мы покидаем квартиру ни с кем не прощаясь. Внизу около парадной нас уже ждет черный Майбах. Водитель открывает передо мной заднюю пассажирскую дверь. Я усаживаюсь на кожаное сиденье. Роман Олегович располагается рядом. Я впервые внутри такой шикарной машины. И вдруг остро начинаю чувствовать свое несоответствие этой роскоши.

Волохов сразу как будто улавливает смену моего настроения и не дает мне впасть в уныние. Снова берет мою руку, слегка сжимает, а потом, склонившись к моему уху, тихо говорит:

— Ни о чем не думай. И ничего не бойся. Я рядом.

Автомобиль набирает скорость, и мне лишь остается догадываться, куда мы едем. Ведь никто не называет шоферу адрес или название пункта назначения.

Сначала мы посещаем небольшой и очень дорогой магазин женской одежды. Там Роман Олегович, несмотря на мое смущение, выбирает для меня совершенно обалденное коктейльное платье и туфли на шпильке. Последнее приобретение меня особенно страшит. Я на таких ходила только по комнате и то с трудом.

Я недоумеваю к чему все это, но Волохов просит довериться ему. Мне не остается ничего другого, ведь в противном случае мы с ним расстанемся навсегда, и я лишусь, возможно, своего самого захватывающего приключения в этой жизни.

После бутика перемещаемся в «Имидж-студию В.Порохова», как гласит вывеска. Роман Олегович лично знаком с хозяином. Вениамин перед ним расшаркивается как перед особой голубых кровей, выслушивает вводные, а затем, внимательно посмотрев на меня, четко дает указания своим помощницам.

Последующие час-полтора надо мной колдуют. Мне накладывают какую-то маску на лицо и зону декольте. Потом несколько раз моют голову с применением разных средств. И в завершении всего сооружают на голове прическу, на лицо наносят макияж.

Две девушки после всех процедур помогают мне облачиться в новое платье таким образом, чтобы ничего не испортить. И вот Вениамин делает знак, чтобы раздвинули занавес, делящий помещения на зоны.

Я вижу Волохова. Он сидит в кресле и читает журнал. Рядом с ним на столике чашка кофе и стакан воды. Выдыхаю с облегчением. Он никуда не делся. Не скрою, один момент у меня в голове зародилась мысль, что ему могло надоесть меня ждать.

— Рома, здесь, конечно, работы непочатый край. Девушка крайне неухоженная. Я сделал все, что мог! И только ради тебя! — говорит хозяин студии противным скрипучим голосом.

Роман Олегович проходится по мне взглядом с головы до ног. Потом встает и, похлопывая приятеля по плечу, говорит:

— Веня, ты как всегда на высоте.

Сотрудницы вокруг начинают тихонько поддакивать и аплодировать.

Волохов берет меня за руку и поворачивает к огромному зеркалу в красивой дубовой раме. Теперь и у меня появляется возможность оценить преображение. И что тут скажешь? Я просто себя не узнаю. Платье сидит на мне идеально. Собранные в небрежный пучок волосы, открывают шею. Макияж отлично подчеркивает цвет глаз.

Я в восторге!

Роман Олегович становится позади меня. Очень близко, почти вплотную. Я чувствую темечком его горячее дыхание, ведь даже на каблуках я значительно ниже его.

— Ты обворожительна, прекрасна, великолепна!

Мои щеки заливает краской, и я опускаю глаза, хотя именно сейчас в отражении мы с ним вместе смотримся очень гармонично. Как будто сошли с обложки модного журнала.

Он слегка дотрагивается рукой моей спины в районе лопаток и продолжает:

— Не сутулься. И не опускай глаза.

Я распрямляю плечи и встречаюсь с ним взглядом в зеркале.

— Я хочу, чтобы ты хорошенько рассмотрела себя и запомнила какая ты на самом деле. Это поможет тебе держать голову высоко поднятой даже тогда, когда на тебе нет брендовой одежды, или просто в какой-то не самый удачный день. И главное, не верь никому, кто будет говорить тебе, что с тобой что-то не так.

Боже, я разве так смогу? Мои глаза начинает пощипывать. Но я быстро вспоминаю сколько времени визажист потратила на мой макияж и усилием воли загоняю подступающие слезы обратно. Нельзя так неблагодарно все испортить.

Волохов тем временем надевает мне на шею золотую цепочку с красивым кулоном.

— Это завершающий штрих для твоего сегодняшнего образа. И нам пора!

И мы снова пускаемся в путь. На этот раз конечным пунктом становится ресторан «Мансарда». Естественно я никогда не бывала здесь ранее, а вот Роман Олегович как будто ходит сюда каждый день. Хотя он везде себя чувствует себя свободно. Вот бы мне тоже так научиться!

Располагаемся за столиком с шикарным видом на Исакий. Не могу отвести взгляд от этого великолепия и посмотреть в меню. К тому же выбрать что-то из этих блюд мне будет сложно. Я определенно привыкла к более простой еде. Поэтому не утруждаюсь и отдаю бразды правления в руки Волохова и в этом тоже.

Вскоре на столе появляются закуски. Официант разливает в бокалы вино.

— Я поднимаю этот бокал за тебя, одну из самых прекрасных девушек на земле, — произносит Волохов, салютуя мне своим бокалом.

Я делаю глоток вина и отвечаю:

— Спасибо большое, Роман Олегович. Вы прямо как фея крестная. Превратили Золушку в прекрасную принцессу.

— Только не это. Всего лишь какая-то крестная?

— Ой, простите. Не фея, конечно, а добрый волшебник.

— Что ж, такая роль меня не совсем устраивает., но всему свое время. Для начала перестань мне выкать, а то я чувствую себя стариком каким-то рядом с тобой.

— Ну что вы? Вы такой, такой…

— Ты.

— Да, хорошо. Ты шикарный. Как принц из сказки.

— Весьма лестная оценка, — посмеивается Волохов. — Но давай лучше поговорим о тебе. Где ты учишься, чем увлекаешься. Хочу знать про тебя все.

И я рассказываю. Про учебу на заочном отделении не самого престижного ВУЗе, куда хватило баллов для поступления. Про то, что хочу путешествовать, но пока не получается. Про то, что боюсь собак, по хотела бы перестать бояться, ведь они такие красивые. Немного про отца еще.

Время пролетает незаметно. По опустевшему залу ресторана понимаю, что уже очень поздно. А это значит пора домой.

Волохов провожает меня до лифта.

— Завтра у меня встреча с одним важным человеком. Он будет с женой. И мне не помешала бы спутница. Поможешь?

— С радостью, — соглашаюсь, даже не раздумывая.

Я снова его увижу. Мы будем вместе. Куда-то поедем. Я смогу быть полезна ему. Это же настоящее счастье! Что может быть лучше?

Пять лет назад. Санкт-Петербург