— Неважно! Деревья были?! Были. И их там достаточно, чтобы где-нибудь меня прикопать при желании!

Тихо смеюсь.

— Было бы проблематично, конечно, из-за потока автомобилей, но окей.

— Тебе не кажется, что ты слишком… боишься? — спрашивает, а я прикрываю глаза и подставляю его ветру.

Не кажется, Катерина. Я пиздец, как боюсь рот открыть, потому что не хочу назад. Туда, где снова буду один. Туда, где буду без тебя…

— Я должен рассказать тебе всю историю, но… она довольно-таки длинная.

— И что теперь? Мне подождать экранизации?

Губы опять трогает улыбка. Я бросаю на нее хитрый взгляд.

— Ее не покажут в кинотеатрах.

— Скачаю из интернета. Серьезно, Кирилл. Хватит нагнетать и…

— Шесть лет назад я был на вершине мира, владел передавой компанией, которая раком ставила всех, кто хотя бы пытался к ней приблизиться, — выпаливаю резко, Катерина замирает.

Смотрю ей в глаза. Давай. Вторая часть − главная часть! Еще впереди. Не останавливайся на "достигнутом".

Но я молчу.

Как будто просто не могу разговаривать! Вдруг разучился...

И так страшно. Я не хочу, чтобы она уходила. Не могу этого представить. Просто не получается! Но имею ли я право на такую близость? Купленную на обманные монеты призрачного благородства?..

— Что с ней случилось? — тихо спрашивает она.

— Я ее разрушил, — выходит как-то само.

Голос ломает, глаза болят от чрезмерного напряжения. Я боюсь моргнуть! Вдруг она исчезнет...

— Ты не готов рассказать, да?

А она все понимает...

Катерина делает еле заметный шаг навстречу, и она меня не касается, но словно обнимает. Ее взгляд обещает "не давить", и со мной такое впервые. Обычно женщины другие. Они хотят все и сразу, а она...такая другая...

— У меня есть предложение, — выдыхаю, манимый ее ласковыми не-прикосновениями.

Катерина на миг замирает, потом кивает пару раз, отогнув уголки губ.

— Интересно. Ну? Давай. Твое это предложение…

— Ты говорила, что пошла учиться на бухгалтера?

— Ну… типа того.

— Супер. У тебя будет шанс научиться на практике.

Катерина хмурится, как ребенок. У меня в груди тут же что-то взрывается, а руки, сука, чешутся!

Она так близко… так хочется схватить ее, затащить к себе. Никогда не отпускать!

Черт возьми. Мне башню сносит от одного ее взгляда…

— В смысле?

— Будешь моей ассистенткой.

Дрожь поднимается по телу, когда она дергается в сторону, чтобы повернуться, и случайно задевает меня локтем.

Это жесть…

Я как подросток, твою мать! И смотрю только на нее, и все огни Питера в ней одной. Какой там Питера? Всего мира!

Так это бывает, да?..когда огни всего мира вдруг сходятся в одной женщине… так это было с Доводом? С Мироном? С Маратом? Теплота, в груди печет, а сердце нисходит на безумный бег…

Так это бывает? Когда все сходится так, как надо?..

— С ума сошел? — выдыхает она, а после начинает смеяться.

Каждый тон ее смеха оседает в моей голове. Ее ведет. Демоны шепчут громче: хватай и беги! Ты можешь. Ты можешь это сделать, че ты разводишь?! Дебил, сука!

Но я стою.

И это правильно.

Да, черт возьми! Я снова убеждаюсь в том, что все сделал правильно. Мне нужна она, но чтобы все сделать правильно и так, как Катерина заслуживает, она нужна мне правильно. То есть, мне нужна дисциплина.

На работе никаких романов!

И это будет мой залог — правила. Дистанция, время, много времени вместе! И дистанция — только так.

Я поворачиваюсь к ней лицом и жму плечами.

— Это хорошая практика. Если тебе интересно.

Бам-бам-бам.

От ее смеха внизу живота трепещет. Дебильные бабочки — серьезно вообще?!

— Ты же понимаешь, что я не справлюсь, — говорит она спокойно.

Вау.

Впервые встречаю женщину, которая настолько спокойно признается в том, что с чем-то не справится…

Никакого притворства.

Никакой игры.

— Кто сказал?

— Кирилл…

— Я тебя всему научу. Работы немного, ничего сложного не будет и…

— Зачем тебе это? — тихо перебивает она.

Потому что я больше всего на свете хочу снова ощутить вкус твоих губ, который не могу забыть…

Но это будет неправильно. Сначала ты должна все узнать, чтобы быть ко всему готовой, а потом уже решать — пускать ли меня ближе…

Я? Я не уверен, что выдержу. Мне нужны правила. Мне нужны границы. Мне нужна дисциплина — это единственный выход…

— Я уже говорил, — говорю в тон ей, делаю шаг ближе.

Наши пальцы почти соприкасаются на кованой оградке.

— Я должен все рассказать, и так станет проще. Мы будем проводить много времени вместе и…

— Ладно.

Вскидываю брови.

— Серьезно?

— Да, — Катя поднимает голову гордо, — Пускай так.

Что-то в ее глазках горит бесовское…

— Что ты задумала?

Она улыбается.

— Ну… я думаю, что ты боишься меня шокировать. Окей, я давить не хочу, и пусть будет так, как ты решишь. Но…

— Но?

— Я рассчитываю взбесить тебя своим каким-нибудь косяком, чтобы ты психанул и вывалил на меня всех своих скелетов разом.

— Ха! — вырывается из груди.

А потом я начинаю смеяться…

Серьезно?!

— Только я смогу приступить к работе...думаю, недельки через две.

— Что так? Сильно забитый график?

— Конечно! Как у крепкого специалиста! Вообще-то, — улыбаюсь, она улыбается в ответ, но потом вдруг отводит взгляд в сторону и добавляет тихо, — Я решила переехать от Даны и Марата.

Хмурюсь.

— Почему? Мне казалось, что вы нашли общий язык.

Катерина поправляет волосы, делая вид, будто ее сильно заботит прическа, хотя я понимаю, что так она тянет время. Не понял вообще. Что за приколы?!

— Катерина?

— Ничего не произошло, — она ведет плечами, потом возвращается ко мне и улыбается, но с долей фальши, — Просто неприятные разговоры.

— Те, в которых ты услышала про сотую жертву?

Она мнется. Ясно. Они.

Гребаное общество стервятников и сплетников...

— Я не маньяк, — повторяю, Катерина открывает рот, чтобы явно парировать как-то, но я...перебиваю.

Мне не хочется этого делать. Однако...она в этот миг кажется такой уязвимой, а мне становится так страшно, что однажды какая-то тварь "случайно" выдаст ту базу, которую я так презираю, что...иного выхода у меня нет.

— Я был замешан в очень громком сексуальном скандале. Шесть лет назад из-за него развалилась моя компания. После него я лишился возможности открыто вести дела, потому что из-за имиджевых проблем со мной работать...кхм, проблематично. Сейчас я веду всю свою деятельность по тайным каналам. Скажем так, являюсь серым кардиналом, которого будто бы нет нигде. И нет, это была не подстава. Точнее, и она тоже, но все, что происходило...я делал по собственному желанию. Я этого хотел.

Повисает тишина. Между нами, ведь мы, как в вакууме, хотя вокруг кипит жизнь. Играет музыка, снуют прохожие, смеются. Они живут, а мы внутри нашего вакуума молчим.

Я криво усмехаюсь. Информация − бомба. Я знаю. Прости.

— Я не врал тебе, Катерина. Помнишь? Сразу сказал, что ты ошиблась, когда подумала, что я не могу быть хуже тех, кого ты уже знаешь.

И что теперь? Ты сбежишь? Я к этому почти готов. Хотя...кому ты врешь, Кир?

Кому. Ты. Сука. Врешь...

Я не знаю, как она отреагирует. Даже от такой малой доли правды разумный человек захочет держаться на максимальном расстоянии. Но на заднем фоне поет уличный музыкант, и это такие важные слова, которые меня разматывают. Бьют. Снарядами: бах-бах-бах!