— Я вообще сегодня молчу, — буркнула я.

Барсик прыснул.

— Она "молчит". Как 1С "работает".

Я нашла банку с красным соусом. Подписано было: "Томатное. Для храбрости".

— Это томатное? — уточнила я.

— Для храбрости, — подтвердил Дейрон.

— Замечательно, — пробормотала я. — Если выживу — возьму с собой на Мальдивы.

— На Мальдивы осталось 25 дней, — напомнил Барсик с удовольствием. — Если ты доживёшь.

Я щедро намазала соус на тесто. Сверху насыпала нарезанное "что-то" — грибы? местные колбаски? я решила не уточнять, потому что иногда незнание спасает психику.

Самое страшное — молочный камень. Он был белый и холодный, как совесть аудитора.

— Как его… — я подняла камень. — Резать?

— Нагрей, — сказал Дейрон.

Он щёлкнул пальцами и пробормотал рифму. Я не услышала, но камень стал мягким и потёк, как сыр.

— О, — выдохнула я. — Это реально работает.

— Магия, — коротко сказал он.

Я поймала себя на мысли, что мне нравится, как он говорит "магия". Без пафоса. Как "документ".

Мы поставили "пиццу" в печь.

Ждали.

Барсик сидел рядом и смотрел так, будто оценивает стажёра на испытательном сроке.

— Если она сгорит, — сказал кот, — я напишу на тебя жалобу в контракт. И меня поддержат.

— Тебя всегда поддержат, — буркнула я.

— Потому что я компетентный, — спокойно ответил Барсик.

Печь пыхнула.

Я дернулась.

Дейрон положил руку на край стола — рядом с моей. Не касаясь, но близко.

И почему-то это успокоило.

Вот оно, подумала я. Случайные касания. Взгляды. Раздражение и… что-то ещё.

Марина, не влюбляйся. Контракт. 25 дней. Мальдивы.

Пицца была готова. Запах пошёл такой, что у меня слюнки потекли, хотя обычно после столовой уже ничего не хочется.

— Неплохо, — сказал Дейрон.

— Если феникс не отравится, — добавил Барсик, — это можно будет считать успехом.

— Спасибо, — сказала я. — Очень мотивирует.

Мы понесли пиццу на поляну.

Феникс сидел на камне и злобно щёлкал клювом, как клиент, который ждал доставку дольше пятнадцати минут.

— Наконец-то, — сказал он. — Я уже думал, вы умрёте по дороге.

— Тоже хороший вариант, — пробормотала я.

Феникс втянул запах, прикрыл глаза и сказал блаженно:

— Сыр… почти сыр.

Он откусил. Потом ещё.

— Ладно, — буркнул он с набитым ртом. — Годится. Ловите хвост.

Он дёрнул огненным хвостом — и один пылающий "перышко-хвостик" отделился и упал на камень.

Я шагнула вперёд.

— Руками не трогай, — резко сказал Дейрон.

Поздно.

Я уже протянула руку — и хвостик вдруг остыл, стал тёплым, как уголёк, и сам прыгнул мне в ладонь.

На секунду он вспыхнул — и исчез.

— Эй! — я уставилась на пустую ладонь. — Он куда?!

Барсик прищурился.

— В инвентарь, — сказал он медленно. — Контракт признал. Молодец.

— То есть… это один из трёх? — я выдохнула.

— Похоже, — кот кивнул. — Видишь? Можешь, когда не истеришь.

Феникс уже доедал пиццу и махнул крылом:

— Идите. И в следующий раз приносите нормальную. С ананасом.

— С ананасом пицца не нормальная, — автоматически сказала я.

Феникс посмотрел на меня так, будто сейчас сожжёт за кулинарный снобизм.

— Спорим? — прошипел он.

Дейрон кашлянул.

— Спасибо за… сотрудничество, — сказал он.

Феникс фыркнул:

— Сотрудничество. Ха. Люди смешные.

Мы развернулись обратно.

И тут я почувствовала, что земля под ногами чуть вибрирует.

Словно где-то рядом кто-то включил очень плохую идею.

— Дейрон… — прошептала я. — Это нормально?

Он остановился.

Посмотрел в сторону кустов.

И сказал тихо:

— Нет.

Из леса донёсся скрип. Потом треск.

А потом из-за деревьев выползло что-то огромное, чёрное и… многоногое.

Я застыла.

Дейрон тоже застыл.

Барсик медленно повернул голову к нам и произнёс обречённо:

— Ну конечно. Мы закрыли один артефакт — и контракт тут же добавил новый уровень сложности.

Паук тянул размером… с маленькую собаку.

И полз к нам очень уверенно.

Я посмотрела на Дейрона.

Он смотрел на паука так, будто сейчас ему предложили публично признаться в слабости.

— Я никому не скажу, — прошептала я.

— Поздно, — прошептал Барсик. — Я уже всё сказал внутри себя. И поставил тебе задачу: спасай его. Тапками. Быстро.

Паук приблизился ещё на шаг.

Дейрон сделал вдох.

И я поняла, что сейчас либо я ударю первой, либо он превратится в статую "Каменное Лицо и внутренний ужас".

25 дней до Мальдив, мелькнуло в голове. Я не умру в лесу из-за паука. Я бухгалтер. Я должна выжить хотя бы назло.

Я полезла в инвентарь за тапком.

И тут из кустов раздался второй звук.

Чьи-то шаги.

Лёгкие.

Слишком лёгкие для леса.

И очень знакомый голос сказал сладко:

— Ой… а что вы здесь делаете?

Я замерла.

Эйлин.

Глава 14

— Ой… а что вы здесь делаете? — сладко протянула Эйлин, выходя из кустов так, будто это не лес, а ковровая дорожка.

Паук размером с небольшую собаку в этот момент тоже "вышел".

Только без улыбки.

Дейрон застыл.

Я застыла.

Барсик — единственный — не застыл. Он сел и посмотрел на нас с видом "ну конечно, у вас тут митинг без согласования".

— Отчитайтесь, — сказал кот. — Почему у нас в плане дня внезапно появился паук? Я этого не утверждал.

Паук сделал ещё шаг.

Эйлин изящно прикрыла нос рукавом.

— Фу. Какая мерзость. Сэр Дейрон, вы ведь уберёте это?

Дейрон молчал. Слишком ровно. Слишком каменно.

Чёрт, подумала я. Он сейчас треснет. И я буду свидетелем. И Эйлин тоже. А потом меня убьют дважды.

— Марина, — прошептал Барсик мне в ухо. — Тапок. Быстро. Без драм. Спасай проект.

— Я не спасатель, — прошептала я в ответ. — Я бухгалтер.

— Тем более. Ты привыкла разгребать чужие косяки, — отрезал кот.

Я полезла в инвентарь, выдернула тапок-заяц и сжала его, как последний шанс на выживание и отпуск.

— Тапок… — пробормотала Эйлин с лёгкой брезгливостью. — Ты опять с этим?

— Это мой инструмент, — огрызнулась я. — У вас — посохи, у меня — обувь. Демократия.

Эйлин улыбнулась, но глаза у неё были ледяные.

— Ты уверена, что этот… инструмент… не навредит сэру Дейрону?

Я услышала это "сэру Дейрону" так, как слышат "ваш руководитель в копии".

Паук пополз быстрее.

Дейрон резко шагнул вперёд — и тут же замер, словно его внутренний человек кричал "НЕТ", а внешний говорил "Я преподаватель, я держусь".

Я не выдержала.

— Отойдите, — сказала я Дейрону.

Он посмотрел на меня. Коротко. Взглядом "ты вообще понимаешь, что делаешь?"

— Марина, — тихо сказал он. — Не…

— Сэр Дейрон, — перебила я и сама удивилась своему тону. — Вы сейчас либо командуете, либо отходите. Потому что я не собираюсь умирать в лесу из-за паука и эльфийки одновременно.

Барсик удовлетворённо хмыкнул.

— О, — сказал он. — Голос появился. Может, из тебя выйдет сотрудник.

Я замахнулась тапком и кинула.

Тапок полетел идеально…

…а потом, как обычно, решил, что у него свой карьерный план.

Он обогнул паука сбоку, сделал дугу и шлёпнул его по боковой лапе.

Паук дёрнулся.

Потом дёрнулся ещё раз.

И… развернулся в сторону кустов. Быстро. Прямо очень быстро.

Точно у него тоже включилась бухгалтерская логика: "не связываться".

Эйлин ахнула:

— Ты… ты его ударила тапком!

— Да, — сказала я. — И что?

— Это варварство, — выдохнула Эйлин.

— Это выживание, — буркнула я.

Тапок вернулся мне в руку и тепло "сел", будто котёнок.