Я вышла в коридор, и только там позволила себе вдохнуть.

— Она точно украла, — прошептала я.

Барсик кивнул.

— Да. И знаешь что самое интересное?

— Что?

Кот наклонился к полу и… принюхался. Прямо как обычный кот. Только с выражением лица "я сейчас найду ваши финансовые нарушения по запаху".

— Я чувствую огурец, — сказал он.

— Что?!

— Он не обычный, — Барсик прищурился. — У него запах магии. И он… не здесь.

— Где?

Барсик поднял голову и посмотрел на западное крыло. Туда, где мы уже были. Туда, где "нельзя". Туда, где жизнь всегда превращается в аврал.

— В запретной зоне, — сказал он.

Дыхание перехватило.

— Там же… туда нельзя преподавателям, — выдохнула я.

— Угу, — удовлетворённо сказал Барсик. — Вот теперь у нас полноценный кризис.

В этот момент за нашей спиной раздался знакомый голос:

— Марина.

Я обернулась.

Дейрон стоял в коридоре. Лицо каменное. Глаза — внимательные.

— Что случилось? — спросил он.

Я хотела сказать "ничего". Хотела притвориться сильной. Хотела не влезать в его жизнь ещё глубже.

Но у меня на это не было ресурса.

— Эйлин украла мои тапки и огурец, — сказала я прямо. — Они в запретной зоне. Без них я не смогу уйти домой.

Дейрон не изменился в лице. Только челюсть стала жёстче.

— Я понял, — сказал он.

— Туда нельзя преподавателям, — напомнила я.

Дейрон помолчал секунду.

Потом медленно снял с пальца перстень с академической печатью и спрятал в карман.

— Тогда я не пойду туда как преподаватель, — сказал он.

Барсик довольно кивнул.

— Вот это я понимаю. План "обход регламента". Люблю.

Я уставилась на Дейрона.

— Вы… серьёзно?

Он посмотрел на меня.

— Да.

И добавил тихо, так, что внутри у меня снова всё сжалось:

— Я не отпущу тебя без твоего шанса.

Мы стояли в коридоре, и мне вдруг стало одновременно тепло и страшно.

Потому что он только что выбрал не "правильно". Он выбрал "со мной".

А это всегда заканчивается последствиями.

Барсик запрыгнул на подоконник и деловито сообщил:

— Сбор через час. Марина, подготовь инвентарь. Дейрон, подготовься морально. Там, напомню, могут быть пауки.

Дейрон очень медленно посмотрел на кота.

— Барсик, — сказал он низко. — Молчи.

Барсик сделал невинное лицо.

— Я просто информирую о рисках. Управление рисками — моя специализация.

Я сглотнула.

Осталось 9 дней до Мальдив.

И, кажется, одна ночь до того, как мы официально станем преступниками.

Глава 20

Сбор "через час" — это, конечно, звучит бодро.

Особенно когда ты понимаешь, что за этот час тебе нужно:

морально принять, что ты идёшь в запретную зону;

не расплакаться;

не устроить скандал;

не забыть, что у тебя осталось 9 дней до Мальдив;

не влюбиться окончательно в мужчину, который собирается ради тебя нарушить устав.

Пункт пять был самым невыполнимым.

Я сидела на своей кровати и смотрела в пустую сумку — пустую по смыслу, потому что главного там больше не было: моих тапок-зайцев и огурца-нейтрализатора.

Носок и помада оставались, но это ощущалось как "у вас украли паспорт и деньги, зато оставили чек из Пятёрочки".

Барсик ходил по комнате кругами, как начальник, который готовится к увольнению половины отдела и репетирует, как будет говорить "ничего личного".

— Ближе к делу, — сказал он. — Отчитайся. Что ты берёшь с собой?

— Носок, — буркнула я. — Помаду. И чувство обречённости.

— Чувство обречённости оставь, — отрезал кот. — Оно снижает продуктивность. Носок — да. Помада — да. Мозги — тоже возьми, если найдёшь.

— Барсик, — я закрыла глаза, — у меня украли шанс домой.

— У тебя украли два артефакта, — поправил он. — Шанс домой — ещё не украли. Просто усложнили маршрут. Это называется "рост проекта".

Я уставилась на него.

— Ты сейчас серьёзно?

— Я всегда серьёзно, — сказал кот. — В отличие от вас, людей, которые целуются в архивах и думают, что это "романтика", а не "репутационные риски".

Я почувствовала, как у меня вспыхнули уши.

— Не напоминай.

— Буду, — спокойно сказал Барсик. — Потому что мне потом разгребать последствия.

Кристалл в кармане завибрировал.

Настя.

Я достала его и сжала. В голове всплыло её лицо: "Марина, я купила купальник!", "Марина, я отпросилась!", "Марина, ты где?!"

Настя, я тут… в криминале.

Я подумала: "Настя, всё плохо. Осталось 9 дней. Мне украли вещи. Я иду… искать."

Ответ прилетел почти сразу:

"КАКИЕ ВЕЩИ?! МАРИН, ЕСЛИ ЭТО ПРО МУЖИКА — Я ЕГО УБЬЮ. ЕСЛИ ПРО КОТА — Я ЕГО КУПЛЮ. ТОЛЬКО ВЕРНИСЬ!"

Я коротко хмыкнула.

Настя — единственный человек, который способен в одном сообщении угрожать мужчине и подкупать кота.

Барсик тут же насторожился.

— Что там? — спросил он. — Опять земные угрозы?

— Настя сказала, что купит тебя, — сказала я.

Барсик выпрямился, как топ-менеджер, которому предложили хедхантинг.

— За сколько?

— За еду, — буркнула я.

— Мало, — ответил кот. — Но интересно. Потом обсудим. Сейчас — миссия.

В дверь постучали. Коротко. Ровно. Без лишних эмоций — как всё у Дейрона.

— Марина, — прозвучал его голос. — Готова?

Я встала и подошла к двери так, будто шла на собеседование, где от результата зависит жизнь.

Открыла.

Дейрон стоял в коридоре без академического плаща и без перстня печати. Обычная тёмная одежда, капюшон, ремень, на котором висел… нож.

Не меч. Нож. Практично.

Блин. Он реально собирается быть "не преподавателем". Он буквально снял статус.

— Ты идёшь? — спросил он.

— Да, — ответила я слишком быстро.

Он посмотрел на меня внимательно, словно проверял, не развалюсь ли я по дороге.

— Возьми тёплое, — сказал он. — В запретной зоне холодно.

— Возьму, — кивнула я. — А вы… вы уверены?

Он молчал секунду. А потом сказал:

— Нет.

Я моргнула.

Честность от Дейрона — редкий зверь. Почти как феникс, только без пиццы.

— Тогда зачем… — начала я.

— Потому что ты не пойдёшь одна, — сказал он ровно.

У меня внутри всё сжалось.

— Я могу сама, — быстро сказала я. — Правда. Я не хочу, чтобы вас… уволили. Изгнали. Что там у вас делают с преподавателями, которые нарушают правила?

Дейрон посмотрел куда-то в сторону, будто там было проще говорить.

— Лишают должности. Убирают из Академии. Иногда… — он сжал челюсть, — ставят печать запрета.

— Печать запрета? — переспросила я.

— Запрет на магию, — коротко сказал он.

Я почувствовала холод по спине.

— То есть вы станете… обычным?

— Да, — сказал он.

И это прозвучало страшнее, чем "изгнание".

Потому что для него магия — это не "карьера". Это его кожа. Его способ быть.

Барсик, который стоял у меня за спиной, демонстративно откашлялся.

— Отлично, — сказал он. — У нас ставка повышена. Я предупреждал: не целуйся с рискованными активами.

Дейрон резко посмотрел на кота.

— Барсик.

— Я просто фиксирую риски, — невозмутимо сказал кот. — Управление рисками — моя функция. И да, Марина, отчитайся: ты понимаешь, что сейчас он рискует больше, чем ты?

Я сжала пальцы.

— Я понимаю, — тихо сказала я.

Дейрон снова посмотрел на меня.

— Ты не просила меня, — сказал он. — Но я всё равно пойду.

— Почему? — вырвалось у меня.

Он стоял очень ровно, но голос стал чуть ниже.

— Потому что я не умею иначе.

Горло сжалось.

— Это… очень неудобное качество.

— Да, — сказал он.

И вот это "да" было таким простым, что мне стало смешно и больно одновременно.