Магистр Келлан потер переносицу.

— Достаточно. Возвращаем посетителя. И завтра — Совет. Полный. С объяснениями.

Горло перехватило.

— Завтра? — повторила я.

— Завтра, — отрезал он. — И вы, Марина, будете там. С отчётностью. Раз вы любите регламенты.

Барсик тут же оживился.

— О! — сказал он. — Она любит. Это её фетиш.

— Барсик!

Настя снова обняла меня.

— Марин, — прошептала она, — я поняла одно: ты можешь вернуться. Значит, мы успеем. Я тебя жду. Только… не пропади снова, ладно?

— Ладно, — прошептала я.

Я провела её к порталу. Она шагнула назад — в московскую кухню, и на секунду я увидела её сумку, халат и свой чайник.

Портал мигнул и снова стабилизировался.

Магистр Келлан ушёл, бурча себе под нос что-то про "нарушение законов мироздания".

Мы остались втроём: я, Дейрон и Барсик.

Барсик доедал мясо и выглядел подозрительно счастливым.

— Марина, — сказал он, облизываясь, — отчитайся: ты понимаешь, что теперь у нас новый KPI? Настя.

— Новый KPI? — устало переспросила я.

— Да, — сказал кот. — Удовлетворённость клиента. И она высокая. Мне нравится работать с твоей подругой.

Дейрон смотрел на портал так, словно только что увидел будущее, где Марина может уйти… и вернуться.

— Ты правда сделала это, — тихо сказал он.

— Да, — ответила я. — Теперь… можно всё.

Он посмотрел на меня.

— "Всё" — опасное слово.

— Я знаю, — прошептала я. — Но впервые… хочется рискнуть.

И тут где-то в глубине Академии снова прозвучал колокол — не тревога, а официальный вызов.

Как повестка.

Барсик тяжело вздохнул.

— Ну всё, — сказал он. — Завтра Совет. А сегодня — подготовка. Марина, ближе к делу. Нам нужен план защиты и… презентация.

Я закрыла глаза.

И теперь у меня есть шанс.

Но, кажется, вместе с шансом пришла и новая головная боль — официальная, магическая и очень бюрократическая.

Глава 26

Если бы мне кто-то в Москве сказал, что я буду выступать перед Советом магов с презентацией "почему портал должен работать по регламенту", я бы спросила: "А вино будет?" А потом бы уточнила: "И где тут кнопка "уволиться"?"

Но кнопки не было. Была дверь с гербом Академии и ощущение, что сейчас меня разберут на составляющие, как договор на мелкий шрифт. Осталось 7 дней до Мальдив, а я вместо сборов чемодана собиралась доказывать кучке волшебников пользу бюрократии.

И это уже не просто таймер. Это кнут.

Барсик шёл рядом и выглядел так, словно ведёт меня не на суд, а на годовую оценку эффективности.

— Отчитайся, — сказал он, не глядя. — Ты подготовила речь?

— Я подготовила нервный тик, — буркнула я.

— Тик не котируется, — отрезал кот. — Нужна структура: проблема → решение → выгода. Ближе к делу.

Дейрон шёл с другой стороны. Молчал. Спокойный, собранный, и почему-то от этого мне было ещё страшнее. Когда он молчит, кажется, что он думает слишком много и всё это — про последствия.

— Сэр Дейрон, — шепнула я. — Они вас… не накажут?

Он посмотрел на меня и сказал ровно:

— Если накажут — переживу.

— Очень обнадёживает, — пробормотала я.

Барсик фыркнул:

— Каменное Лицо не умеет успокаивать. Он умеет только "переживу" и "молчи". Но это тоже форма поддержки. В его культуре.

Мы остановились у двери Совета. Внутри было слышно шевеление, голоса, скрип кресел — всё как на совещании, только вместо "план продаж" — "нарушение законов мироздания".

Барсик поднял хвост.

— Входим, — сказал он. — И помни: ты не оправдываешься. Ты презентуешь изменения. Разница огромная.

— Я вообще-то служанка, — прошептала я.

— Ты вообще-то катализатор реформ, — отрезал кот. — Пошли.

Дверь распахнулась.

Совет сидел полукругом, как суд присяжных, только более уставший и более магический.

Магистр Келлан — по центру.

Несколько преподавателей — по бокам.

И та самая женщина с серебряными волосами, которая однажды уже смотрела на меня так, словно я случайно привела в столовую апокалипсис. Что, в целом, недалеко от истины.

Эйлин стояла у стены. Не идеальная теперь, а собранная. И, что удивительно, не злая на меня.

Она кивнула мне едва заметно, как будто говорила: "Я держу себя в руках. Пока."

Дейрон встал рядом со мной. Очень близко, но не касаясь.

Присутствие — без давления.

И от этого внутри почему-то стало чуть спокойнее.

Барсик вышел вперёд, словно он тут председатель.

— Итак, — сказал он громко. — Ближе к делу. Слушаем доклад Марины Соколовой по теме "портал теперь нормальный".

— Кот, — ледяным голосом произнёс магистр Келлан. — Встаньте… куда-нибудь.

— Я уже стою, — невозмутимо ответил Барсик. — И я не "кот". Я главный кот.

Женщина с серебряными волосами прищурилась.

— Мы собрались из-за портала, — сказала она. — Марина Соколова. Вы признаёте, что нарушили все законы?

Я вдохнула.

— Признаю, — сказала я. — Но… законы глупые.

Тишина.

Где-то в далёком коридоре, кажется, умер один студент от ужаса, что служанка сказала слово "глупые" в адрес Совета.

Барсик довольно кивнул.

— Правильно. Сильный заход. Продолжай.

Магистр Келлан побледнел.

— Вы назвали законы Академии глупыми?

— Да, — сказала я. И сама удивилась, насколько спокойно у меня звучит голос. — Потому что портал "неделю в месяц" — это не безопасность. Это хаос. Люди ждут "окно", потом давятся в него, потом нарушают, потом скрывают, потом снова хаос. Это как отпуск в бухгалтерии: если дать один день всем — потом месяц слёз.

Один из преподавателей кашлянул, будто узнал себя.

Женщина с серебряными волосами спросила:

— И вы решили… изменить ткань мироздания ради отпуска?

— Я решила изменить доступ, — сказала я. — Портал теперь стабилен. И его можно регулировать. Включать и выключать. Делать расписание. Вести журнал посещений. Выдавать пропуска.

— Пропуска? — магистр Келлан произнёс это так, будто я предложила им продать души.

— Да, — кивнула я. — У вас тут всё по печатям. Так давайте печати использовать с умом.

Барсик вмешался:

— Поддерживаю. Печати — это власть. Власть надо монетизировать. То есть… использовать. Ответственно.

— Барсик, — сквозь зубы сказал магистр.

— Молчу, — сладко ответил кот и тут же добавил: — Но я прав.

Женщина с серебряными волосами подняла руку.

— Марина. Чем вы докажете, что портал стабилен?

Горло сжалось.

— Я могу показать, — сказала я. — Но… — я быстро посмотрела на магистра Келлана, — под контролем. Как вы и требовали.

Магистр коротко кивнул.

— Показывайте.

Дейрон тихо сказал мне:

— Я рядом.

Это было простое "я рядом", но звучало так, будто он ставит подпись под моей авантюрой.

Я подошла к середине зала, где на полу был круг из серебряных линий — место для демонстраций.

Достала носок, тапки и огурец. Да, я теперь хожу с этим набором, как с корпоративным бейджем: "ответственная за вселенную".

Барсик тут же начал комментировать:

— Марина, не опозорь меня. Я тебя вывел на этот уровень.

— Барсик, ты меня сюда затащил, — прошипела я.

— Это называется "карьерный рост", — отрезал он.

Я положила артефакты в круг и сказала, стараясь не рифмовать лишнего:

— Портал. Покажи связь. Стабильно. Без сюрпризов.

Огонёк пробежал по кругу, воздух дрогнул — и в середине появилось окно: моя кухня. Настя там уже сидела на стуле, как на посту, и явно ждала продолжения сериала.

— О! — радостно заорала она в окно. — Я тут! Марина, ты где?! Ты на суде?!

Совет вздрогнул.

Один преподаватель тихо спросил:

— Это… она всегда так говорит?