Нахмурился.

— Марина, — позвал он. — Что с тобой?

— Ничего! — выпалила я. — Просто… свечусь. Немного.

Он подошёл ближе. Взял мою руку.

Я замерла.

Он держит мою руку. Дейрон держит мою руку.

Он изучал свечение. Лицо сосредоточенное.

— Это эльфийское проклятие, — произнёс он тихо. — Декоративное. Кто?

— Не важно, — я попыталась отдёрнуть руку, но он не отпустил.

— Эйлин, — сказал он. Не вопрос. Утверждение.

Я промолчала.

Дейрон вздохнул.

— Она не должна была, — он отпустил мою руку. — Это нарушение.

— Всё нормально, — я попыталась улыбнуться. — Пройдёт к вечеру.

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

— Ты… странная.

— Вы уже говорили, — я отвернулась к ведру.

— Нет, — он покачал головой. — Я имею в виду… другие бы жаловались. Плакали. А ты просто… продолжаешь работать.

Потому что у меня нет выбора, хотела сказать я. Потому что я бухгалтер, и я привыкла терпеть.

Но вслух произнесла:

— Жаловаться бесполезно. Легче сделать.

Дейрон помолчал.

— Да, — сказал он наконец. — Ты права.

Он развернулся и пошёл прочь.

Я смотрела ему вслед.

А Барсик, сидящий на подоконнике, смотрел на меня.

— Он держал твою руку, — произнёс кот.

— Он изучал проклятие!

— Ага, — Барсик ухмыльнулся. — Конечно. Изучал.

Из-за угла донёсся звук шагов — лёгких, быстрых.

Эйлин.

Она остановилась, увидев меня.

Посмотрела на мои светящиеся руки.

Улыбнулась.

— Какая ты яркая сегодня, Марина, — произнесла она сладко. — Прямо сияешь.

И ушла.

Барсик спрыгнул на пол.

— Всё, — сказал он. — Война объявлена официально.

Я посмотрела на свои руки. Они светились так, словно внутри меня включили лампочку.

Отлично, подумала я. 28 дней до Мальдив. Враг-эльфийка. И я свечусь, как маяк.

Как обычный рабочий день в офисе. Только магический.

За окном прозвучал колокол.

Барсик насторожился.

— Это сигнал ужина, — сказал он. — Пойдём. Тебе нужны силы.

— Зачем?

Кот посмотрел на меня серьёзно.

— Потому что завтра утром ты снова идёшь к Дейрону. Убирать кабинет. А Эйлин это знает.

Сердце ухнуло.

— И что она сделает?

— Угадай, — Барсик пошёл по коридору. — Эльфы мстительны. Креативны. И очень терпеливы.

Я побрела за ним, светясь, как новогодняя ёлка.

Мальдивы, подумала я. Настя, если я выживу, ты мне должна два коктейля. Большие. С зонтиками.

Глава 7

Утро началось с того, что Барсик разбудил меня, наступив на живот.

Снова.

— Вставай, — сообщил он. — У тебя десять минут до кабинета Дейрона.

Я застонала и открыла глаза.

— Который час?

— Пять сорок пять, — кот спрыгнул на пол. — Ты опаздываешь на пятнадцать минут. Опять. Я начинаю думать, что ты делаешь это специально.

— Я не делаю это специально! — я села. — Я просто не слышу колокол!

— Потому что ты спишь как убитая, — Барсик пошёл к двери. — Вставай. Быстро. И постарайся сегодня ничего не взорвать. У меня от тебя уже язва.

У него язва. У кота. От меня.

Я кое-как поднялась, плеснула водой в лицо (холодной, ледяной, как утренние совещания) и побежала на третий этаж.

27 дней, напомнила я себе. Осталось 27 дней до Мальдив. Я справлюсь.

Кабинет Дейрона был закрыт.

Я тихонько толкнула дверь. Она открылась.

Внутри — тишина. Дейрона не было.

Слава всем богам бухгалтерии, выдохнула я. Он ещё спит. Или ушёл.

Я взяла тряпку и начала убирать.

Пол, столы, полки. Быстро. Тихо. Не трогая ничего магического.

Как обычная работа. Только здесь вместо отчётов — заклинания.

Прошло минут двадцать.

Я уже почти закончила, когда дверь открылась.

Дейрон.

Он вошёл, остановился, увидев меня.

— Ты рано, — сказал он.

Рано? Я опоздала на пятнадцать минут!

— Я… стараюсь, — выдавила я.

Он кивнул. Прошёл к столу. Сел.

Я продолжила убирать, стараясь не смотреть на него.

Не смотреть. Не пялиться. Работать.

Но краем глаза я всё равно видела.

Волосы растрепаны. Рубашка приоткрыта. Он выглядел… уставшим.

Как я после сдачи годового отчёта.

— Марина, — позвал он вдруг.

Я вздрогнула.

— Да?

— Вчера… — он замолчал. — Эйлин. Проклятие. Прошло?

Я посмотрела на руки. Они больше не светились.

— Прошло.

— Хорошо, — он кивнул. — Она не должна была. Я поговорю с ней.

— Не надо! — выпалила я. — Это только хуже сделает!

Дейрон поднял бровь.

— Хуже?

— Она… — я замялась. — Она подумает, что я пожаловалась. И станет ещё злее.

Как в офисе: пожаловался на коллегу начальнику — получил врага на всю жизнь.

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

— Ты боишься её.

— Я не боюсь, — я сжала тряпку. — Я просто… не хочу проблем.

— Слишком поздно, — Дейрон вернулся к свиткам. — Ты уже проблема.

Спасибо. Очень поддерживающе.

Я закончила уборку и пошла к двери.

— Марина, — снова позвал он.

Я обернулась.

— Сегодня днём у меня лекция. По боевой магии. Служанкам разрешено присутствовать. Сзади. Если хочешь — приходи.

Я моргнула.

— Зачем?

— Чтобы знать, — он пожал плечами. — Как работает магия. Может, перестанешь взрывать лаборатории.

Он издевается? Или правда приглашает?

— Я… подумаю, — пробормотала я и выскочила в коридор.

Барсик уже ждал меня, сидя на перилах.

— Ну что? — спросил он. — Взорвала что-нибудь?

— Нет, — я прислонилась к стене. — Барсик, он пригласил меня на лекцию.

Кот насторожился.

— Какую лекцию?

— По боевой магии. Днём.

Барсик молчал секунду. Потом вздохнул.

— Марина. Ты понимаешь, что там будет Эйлин?

Эйлин. Конечно. Она же студентка.

— Понимаю, — горло сжалось. — Но… он сказал, что мне полезно знать про магию.

— Ага, — Барсик спрыгнул на пол. — "Полезно". Конечно. Дейрон просто хочет, чтобы ты знала про магию. Ничего личного.

Он пошёл по коридору, бормоча себе под нос:

— Приглашает на лекцию. Держит за руку. Спасает от взрывов. Да, ничего личного. Совсем ничего.

Я побежала за ним.

— Барсик, ты о чём?!

— Ни о чём, — кот не оборачивался. — Просто наблюдаю. Веду статистику. Ты знаешь, сколько служанок Дейрон приглашал на свои лекции за последние десять лет?

— Сколько?

— Ноль, — Барсик остановился и посмотрел на меня. — Ты первая.

Сердце ёкнуло.

— Это ничего не значит!

— Конечно, — кот усмехнулся. — Ничего. Ты просто особенная. В плохом смысле.

В обед я сидела в столовой и пыталась съесть кашу, которая по консистенции напоминала строительный раствор.

Лиза подсела рядом.

— Слышала, ты идёшь на лекцию Дейрона? — прошептала она.

Как все так быстро узнают?!

— Откуда ты знаешь?

— Барсик рассказал всем, — Лиза хихикнула. — Он ходит по Академии и объявляет: "Моя подопечная идёт на лекцию. Готовьтесь к катастрофе".

Я закрыла лицо руками.

— Он невыносим.

— Он кот, — Лиза пожала плечами. — Они все такие. Но ты правда идёшь?

— Да, — я выдохнула. — Дейрон сказал, что мне полезно.

— Ого, — Лиза присвистнула. — Марина, ты понимаешь, что Эйлин тебя убьёт?

— Почему все так говорят?!

— Потому что она ревнует, — Лиза наклонилась ближе. — Она влюблена в Дейрона пять лет. Пять! И тут приходишь ты — новенькая, служанка — и он тебя замечает. Приглашает на лекции. Спасает от взрывов. Для Эйлин это катастрофа.

Катастрофа. Отлично. Я катастрофа для местной красавицы.

— Я ничего не делаю, — пробормотала я.

— Ты существуешь, — Лиза вздохнула. — Этого достаточно.

Барсик говорил то же самое. Видимо, это официальная позиция.

Колокол пробил два раза.

— Лекция через полчаса, — сообщила Лиза. — Удачи. Серьёзно. Тебе понадобится.