Аудитория была огромной. Ряды скамеек, поднимающиеся амфитеатром. Внизу — кафедра и доска (магическая, светящаяся).

Я вошла тихо, стараясь не привлекать внимания.

Сзади, вспомнила я слова Дейрона. Служанки сидят сзади.

Я поднялась на самый верхний ряд. Села в угол.

Аудитория заполнялась. Студенты-маги в робах, с посохами, со свитками.

И Эйлин.

Она вошла последней. Белое платье. Золотая накидка. Волосы собраны в сложную причёску.

Как модель с обложки журнала "Магия и стиль".

Она окинула взглядом аудиторию — и остановилась на мне.

Прищурилась.

Улыбнулась.

Холодно. Опасно.

Потом села в первом ряду. По центру. Прямо перед кафедрой.

Конечно. Лучшее место. Для лучшей студентки.

Дверь внизу открылась.

Дейрон вошёл.

Аудитория затихла.

Он прошёл к кафедре. Положил свитки. Оглядел студентов.

Взгляд скользнул по рядам — и на секунду задержался на мне.

Он видит меня.

Я попыталась сесть ниже.

Дейрон отвернулся.

— Сегодня, — начал он, — мы изучаем защитные заклинания. Базовый уровень. Кто-нибудь может объяснить принцип?

Эйлин подняла руку первой.

— Защитные заклинания создают барьер между магом и угрозой, — произнесла она уверенно. — Барьер питается энергией мага и отражает атаки.

— Верно, — Дейрон кивнул. — Но есть нюанс. Какой?

Тишина.

Эйлин нахмурилась.

— Барьер… ослабевает со временем?

— Нет, — Дейрон покачал головой. — Барьер отражает физические атаки. Но не эмоциональные. Если маг находится в состоянии стресса, страха или… другой сильной эмоции — барьер ломается.

Эмоции ломают барьер. Как в жизни: сколько ни держи лицо, рано или поздно сорвёшься.

Дейрон продолжил объяснять. Я слушала, пытаясь запомнить.

Это интересно, поняла я. Магия работает не так, как я думала. Тут всё про контроль. Как в бухгалтерии.

Прошло минут двадцать.

Я увлеклась лекцией и не заметила, как кто-то сел рядом.

— Простите, — прошептала девушка. — Здесь свободно?

Я кивнула.

Она села. Улыбнулась.

Странно. Внизу полно мест, а она пришла сюда.

Девушка что-то достала из кармана. Положила на скамейку рядом со мной.

— Ой, — сказала она громко. — Уронила.

Я автоматически наклонилась, чтобы поднять.

Это был маленький камешек. Светящийся.

— Не трогайте! — девушка схватила его первой. — Это артефакт.

Артефакт. Конечно.

Она встала и ушла.

Быстро. Слишком быстро.

Странно, подумала я. Очень странно.

Дейрон внизу продолжал:

— Теперь практика. Мне нужен доброволец.

Никто не поднял руку.

— Хорошо, — Дейрон оглядел аудиторию. — Тогда я выберу сам.

Его взгляд скользнул по рядам.

И остановился на мне.

— Марина, — позвал он. — Спустись.

Что?!

Я замерла.

Вся аудитория повернулась.

Эйлин резко обернулась. Лицо побледнело.

— Я… — я встала. — Я служанка. Мне нельзя…

— Спустись, — повторил Дейрон. — Это приказ.

Приказ. Отлично.

Я пошла вниз по ступенькам. Ноги дрожали.

Все смотрят. ВСЕ.

Дошла до кафедры.

Дейрон указал на стул перед доской.

— Сядь.

Я села.

Он подошёл ближе.

— Я покажу, как работает заклинание правды, — объяснил он студентам. — Оно заставляет человека говорить только правду. Используется в допросах. Марина — доброволец.

Доброволец. Ага. Словно у меня был выбор.

Дейрон поднял руку. Пробормотал что-то на непонятном языке.

Воздух вокруг меня сгустился.

Потом стал тёплым.

Потом — горячим.

Что-то не так, поняла я. Что-то определённо не так.

Дейрон нахмурился.

— Странно, — пробормотал он. — Заклинание слишком сильное. Как будто…

Он не договорил.

Потому что в этот момент воздух вокруг меня вспыхнул золотым светом.

И я почувствовала, как из груди что-то вырывается.

— Сэр Дейрон очень красивый! — сказала я вслух.

Громко.

Очень громко.

Аудитория ахнула.

Я зажала рот руками.

Нет. НЕТ. Я этого не говорила! Это вырвалось само!

Дейрон застыл.

Лицо побагровело.

— Что… — дыхание перехватило. — Что ты сказала?

— Я не хотела! — выпалила я. — Это заклинание! Оно меня заставило!

— Марина, — Дейрон подошёл ближе. — Заклинание правды заставляет говорить правду. Но не заставляет говорить вслух то, о чём ты думаешь.

О нет.

— То есть… — я замолчала.

— То есть ты действительно так думаешь, — закончил он тихо.

Аудитория взорвалась шёпотом.

— Она сказала, что Дейрон красивый!

— Служанка! Служанке нельзя!

— Эйлин сейчас взорвётся!

Я посмотрела на Эйлин.

Она сидела, вцепившись в край скамьи. Лицо белое. Глаза горят.

Я мертва. Официально мертва.

Где-то сзади раздалось мяуканье.

Барсик сидел на подоконнике и ухмылялся.

— Ну наконец-то! — крикнул он. — Кто-то это сказал!

Дейрон резко обернулся к нему.

— Барсик, это не смешно!

— Ещё как смешно, — кот спрыгнул вниз. — Марина просто озвучила то, что все думают. Ты действительно красивый, Дейрон. Смирись.

Барсик, заткнись. ПОЖАЛУЙСТА.

Дейрон вернулся ко мне.

— Заклинание должно было быть слабым, — пробормотал он. — Кто-то его усилил.

Он огляделся по аудитории.

Взгляд остановился на пустом месте рядом с тем, где я сидела.

— Кто сидел рядом с Мариной? — спросил он резко.

Тишина.

— Девушка, — выдавила я. — Светлые волосы. Она… положила рядом камешек.

Дейрон побледнел.

— Усилитель, — прошептал он. — Кто-то подложил магический усилитель.

Он посмотрел на Эйлин.

Она встала.

— Я ничего не делала, — произнесла она холодно.

— Я не обвиняю, — Дейрон выдохнул. — Но это было запланировано.

Эйлин улыбнулась.

— Может, это судьба, сэр Дейрон. Может, Марине нужно было сказать правду.

Она взяла свои вещи и вышла из аудитории.

Студенты начали расходиться. Шёпотом. Оглядываясь.

Я осталась сидеть, красная, как бухгалтерский минус в балансе.

Дейрон подошёл ко мне.

— Марина.

Я не подняла голову.

— Ты… — он замолчал. — Ты серьёзно так думаешь?

Господи. Он правда спрашивает.

— Это было заклинание, — прошептала я.

— Заклинание правды, — напомнил он. — А вот сейчас ты соврала.

Я подняла голову. Посмотрела на него.

Серые глаза. Лицо серьёзное. Но в уголках губ — лёгкая улыбка.

Он улыбается. Опять.

— Да, — призналась я тихо. — Серьёзно.

Он кивнул. Отвернулся.

— Можешь идти.

Я встала и побежала к выходу.

Барсик увязался следом.

Когда мы вышли в коридор, он фыркнул:

— Ну что, Марина-бухгалтер. Как ощущения?

— Я хочу умереть, — прошептала я.

— Поздно, — кот запрыгнул мне на плечо. — Ты уже умерла. От стыда. Но хорошая новость: теперь вся Академия знает, что ты считаешь Дейрона красивым.

— Барсик!

— И плохая новость, — он прижался к моему уху и прошептал, — Эйлин это тоже знает. И она точно не простит.

В кармане завибрировал кристалл.

Я достала его.

Настя:

"МАРИНА! Сколько дней прошло?! ТЫ НЕ ВЛЮБИЛАСЬ?!"

Я зажмурилась.

27 дней, Настя. Осталось 27 дней. И я уже влюбилась. Публично. Перед всей аудиторией.

Барсик спрыгнул с плеча.

— Пойдём, — сказал он. — Тебе нужно спрятаться. Пока Эйлин не нашла тебя.

— Куда спрятаться?!

Кот усмехнулся.

— К Дейрону. Она туда не полезет.

— Я не могу к Дейрону! Я только что сказала, что он красивый!

— Именно поэтому и можешь, — Барсик пошёл по коридору. — Он знает. Карты раскрыты. Теперь хотя бы честно.

Я побрела за ним, пытаясь не расплакаться.

27 дней до Мальдив. Эйлин хочет меня убить. Вся Академия знает мой секрет. И Дейрон улыбался.

Это хуже, чем любой офис. Намного хуже.

Из-за угла донёсся голос Эйлин: