Внутри что-то взорвалось.
— Знаешь что, Барсик? Я вчера попала сюда через телефон. Я спала на полу. У меня нет кофе. Нет нормального туалета. И нет ни малейшего понимания, что происходит. Так что извини, если я не вписываюсь в твой график!
Барсик медленно моргнул.
Потом кивнул.
— Хорошо, — сказал он. — Истерика принята. Теперь можем перейти к делу?
Я выдохнула.
— Можем.
— Отлично, — Барсик спрыгнул с подоконника. — Слушай внимательно. Повторять не буду. У меня, в отличие от тебя, плотный график.
Он подошёл ко мне и сел так, что мне пришлось присесть на корточки, чтобы смотреть ему в глаза.
Как на планёрке, поняла я. Только вместо начальника — кот. И вместо кофе — пустота.
— Ты здесь на двадцать девять дней, — начал Барсик. — За это время ты должна выполнить три задания. Какие — узнаешь по ходу. Они появятся сами. Обычно в самый неподходящий момент.
— Погоди, — я подняла руку. — "Появятся сами"? Это как?
— Это магия, — Барсик пожал плечами. — Тут вообще ничего не работает по-человечески. Свыкнись.
— А если я не выполню?
— Останешься здесь навсегда, — невозмутимо сообщил он. — Служанкой. С ведром. И без Мальдив.
Сердце ухнуло.
— Навсегда?
— Навсегда, — кот кивнул. — Магический контракт не шутит. Он как налоговая: однажды зацепил — и всё, ты в системе.
Прекрасно. Магический контракт работает как налоговая. Я официально в аду.
— Хорошо, — я выдохнула. — Три задания. Что ещё?
— Не смотри магам в глаза, — Барсик поднял лапу и начал загибать когти. — Не задавай лишних вопросов. Не опаздывай. Не лезь, куда не просят. Не трогай чужие вещи. Особенно магические. Они взрываются.
— Взрываются?!
— В прямом смысле, — подтвердил он. — Видела вчера старшую? Её помощница три месяца назад взяла "просто посмотреть" магический свиток. Теперь она… ну, скажем так, её больше нет.
Горло сжалось.
— Её убили?
— Её испарили, — поправил Барсик. — Разница есть.
Хорошо. Отлично. В офисе тебя могут уволить. Здесь — испарить. Прогресс.
— Что-то ещё? — голос дрогнул.
Барсик наклонил голову.
— Да. Самое важное. Не влюбляйся в преподавателей.
— Это ты уже говорил!
— Потому что это критично, — кот посмотрел на меня серьёзно. — Служанкам запрещено. Если влюбишься — контракт аннулируется. Всё. Конец. Навсегда здесь.
— Почему?!
— Потому что так работают правила, — Барсик вздохнул. — Академия любит драму. А романы служанок с магами — это драма высшей категории. Поэтому запрещено.
Я потёрла лицо руками.
— Барсик. Я бухгалтер. Я последний раз влюблялась… — я задумалась, — …не помню когда. Мне не до романов.
— Вот и отлично, — кот встал. — Держись этой позиции. Особенно когда увидишь сэра Дейрона.
— Кто такой сэр Дейрон?
Барсик усмехнулся.
— Преподаватель боевой магии. Красив до неприличия. Социально некомпетентен. И очень, очень опасен. Ты моешь его кабинет сегодня утром.
О нет.
— Я… что?
— Моешь. Его. Кабинет, — Барсик произнёс это медленно, словно объяснял ребёнку. — Это твоя работа. Ты служанка. Служанки моют. Вопросы?
— Куча! — я вскочила. — Как его кабинет выглядит? Что можно трогать? Что нельзя? Чем мыть? Где тряпки?!
— О, — Барсик кивнул с видимым удовольствием. — Наконец-то ты задаёшь правильные вопросы. Жаль, что у меня нет времени на них отвечать.
— ЧТО?!
— У меня встреча, — он развернулся к двери. — С главным котом Академии. Обсудим стратегию питания. Так что разбирайся сама.
— Барсик!
Он обернулся.
— Что?
— Ты же мой наставник! — я шагнула к нему. — Ты должен помогать!
Барсик медленно моргнул.
— Я тебе помог. Объяснил правила. Дал инструкции. Предупредил об опасностях. Всё остальное — твоя зона ответственности. Или ты думала, что я буду водить тебя за ручку?
— Я думала, что ты…
— Что я буду нянчиться? — кот фыркнул. — Марина. Ты взрослый человек. У тебя есть мозг. Используй его. Кабинет Дейрона — третий этаж, западное крыло, дверь с гербом меча. Тряпки в подсобке. Ведро тоже. Начинаешь в шесть ноль-ноль. Опоздаешь — он тебя уволит. Или испарит. Зависит от настроения.
Дверь открылась.
Барсик шагнул в коридор, потом обернулся.
— И да. Не вздумай его разбудить. Он спит до семи. Если разбудишь — он точно тебя испарит.
— Погоди! — я бросилась за ним. — А как я узнаю, что он спит?!
— Не будет орать, — бросил Барсик через плечо. — Удачи.
Он исчез за углом.
Я осталась одна.
В кармане что-то завибрировало.
Я вытащила камень-кристалл. Он мигал, как уведомление в телефоне.
На поверхности всплыли буквы:
"МАРИНА СОКОЛОВА! Я ВОЛНУЮСЬ! ТЫ ГДЕ?! ПОЧЕМУ НЕ ОТВЕЧАЕШЬ?! Я УЖЕ ЗВОНИЛА ТВОЕЙ МАМЕ!!!"
Настя.
Я зажмурилась.
Она звонила маме. Замечательно. Теперь мама думает, что я пропала. Или умерла. Или сбежала с цыганами.
Я попыталась нажать на камень, чтобы ответить. Ничего не произошло.
— Как ты работаешь?! — прошипела я.
Камень мигнул ещё раз, и появилась новая надпись:
"Подумай ответ. Сильно. Очень сильно."
Я уставилась на него.
Подумать ответ?
Ладно. Попробуем.
Я сжала камень в руке и подумала изо всех сил:
"Настя, я жива. Я в какой-то академии. Магической. Это долго объяснять. Не волнуйся. Вернусь через 29 дней. Целую."
Камень нагрелся. Буквы исчезли.
Потом появились новые:
"МАГИЧЕСКОЙ?! МАРИНА, ТЫ ЧТО, УПАЛА ГОЛОВОЙ?!"
Я фыркнула.
Типичная Настя.
Я хотела ответить, но камень снова мигнул — и погас.
Замечательно. Магический телефон тоже разряжается. Прогресс.
Где-то далеко пробил колокол.
Шесть ударов.
Шесть утра.
Я должна быть у Дейрона. Сейчас.
Я выскочила в коридор.
Пусто, серо, холодно — как в офисе в субботу, когда ты пришла доделать отчёт, а все нормальные люди отдыхают.
— Третий этаж, западное крыло, — пробормотала я. — Дверь с гербом меча.
Я побежала по коридору.
Лестница — каменная, крутая, и ступеньки скрипели так, точно сейчас сдадут меня охране.
Третий этаж. Коридор. Двери. Много дверей.
Западное крыло. Где запад?!
Я огляделась. Окно. Свет идёт оттуда.
Восток. Значит, запад — в другую сторону.
Я побежала налево.
Коридор тянулся бесконечно. Двери, двери, двери…
И вот — в конце — дверь с гербом.
Меч. Скрещённый с посохом.
Это он.
Я подошла. Прислушалась.
Тишина.
Спит, подумала я. Слава всем богам бухгалтерии, он спит.
Дверь была приоткрыта.
Я толкнула её — тихо, осторожно, как открываешь кабинет начальника, когда не уверен, что он в настроении.
Кабинет оказался… огромным.
Высокие потолки. Книжные шкафы до потолка. Стол, заваленный свитками. Окно во всю стену. И…
И человек.
Он спал на диване у окна.
Высокий, широкоплечий, тёмные волосы растрепаны. Лицо…
Господи.
Барсик не соврал.
Красив до неприличия.
Я замерла на пороге.
Не смотри. Не пялься. Работай.
Я огляделась. В углу стояло ведро с тряпкой. Видимо, кто-то уже готовил.
Я подошла, взяла тряпку.
Мыть тихо, быстро, не разбудить.
Начала с пола у двери. Тряпка шуршала тихо, почти неслышно.
Всё нормально. Он спит. Я работаю. Скоро уйду. Всё будет хорошо.
Я сделала ещё два шага.
Тряпка зацепилась за ножку стула.
Стул качнулся.
Со стола упала книга.
Громко.
Очень громко.
Как годовой баланс, который падает на пол в полной тишине кабинета.
Человек на диване пошевелился.
Я замерла.
Нет. Пожалуйста. Не просыпайся.
Он открыл глаза.
Серые, холодные — как утреннее совещание в понедельник.
Посмотрел прямо на меня.
— Кто ты? — голос низкий, хриплый от сна. — И что ты здесь делаешь?
