Кот наклонил голову.

— А, — протянул он. — Значит, ты из тех, кто нажимает на рекламу. Поздравляю. Ты подписала магический контракт через кнопку "в один клик". Это как соглашение на обработку персональных данных. Только с последствиями.

Сердце ухнуло вниз.

— Какими последствиями?!

— Ты здесь на месяц, — кот сел и начал облизывать лапу, как будто обсуждал погоду. — Тридцать дней. Выполнишь условия — вернёшься домой. Не выполнишь… — он посмотрел на меня, — останешься служанкой. Навсегда.

Тридцать дней. У меня месяц на годовой отчёт. И я умирала. А тут — месяц на выживание в магическом аду. С котом-тираном. Отлично. Просто отлично.

— Какие условия?! — я сжала кулаки. — И кто вообще решил, что я буду играть в ваши игры?! Я не подписывалась на это!

— Ты нажала кнопку, — кот перестал вылизываться и уставился на меня. — Это и есть подпись. Магически обязывающая. Так что давай без истерик. У тебя есть пять минут на осознание. Потом — работа.

— Пять минут?! — я шагнула к нему. — Ты серьёзно сейчас говоришь мне про "пять минут"?! Я только что узнала, что попала в МАГИЧЕСКУЮ АКАДЕМИЮ через рекламу на корпоративе! Мне нужно минимум час на истерику!

Кот закатил глаза.

— Час? Знаешь, обычно стажёры задают умные вопросы. Попробуй как-нибудь.

Внутри что-то лопнуло.

— Умные вопросы?! — я присела на корточки, чтобы смотреть ему в глаза. — Хорошо. Вот тебе умный вопрос: КАК МНЕ ОТСЮДА ВЕРНУТЬСЯ?!

Кот медленно моргнул.

— О, — протянул он. — Наконец-то. Я уж думал, ты будешь весь вечер ныть про Мальдивы.

Я замерла.

— Откуда ты знаешь про Мальдивы?!

— Я знаю многое, — кот усмехнулся. — Например, что ты уже потратила десять минут на панику вместо того, чтобы слушать правила. Поздравляю. Ты уже отстаёшь от графика.

Он прав , поняла я с ужасом. Он звучит точь-в-точь как мой бывший начальник. Только с хвостом.

— Ладно, — я выдохнула. — Объясняй. Что мне делать?

Кот кивнул, будто я наконец-то сказала что-то разумное.

— Слушай внимательно. Повторять не буду. У тебя тридцать дней. За это время ты должна: раз — не умереть. Два — выполнить три задания. Три — не влюбиться в преподавателя.

Я моргнула.

— Не влюбиться в… что?!

— В преподавателя, — повторил кот. — Это запрещено. Служанкам нельзя. Нарушишь — контракт аннулируется. Останешься здесь навсегда.

— Погоди, — я подняла руку. — Первые два пункта — это хоть как-то логично. Но третий…

— Логика здесь не работает, — отрезал кот. — Это магия. Тут вообще ничего не работает, как ты привыкла. Так что запомни: тридцать дней, три задания, никаких романов. Всё.

Я посмотрела на него.

— А какие задания?

Кот пожал — нет, серьёзно, пожал — плечами.

— Узнаешь завтра. На утреннем построении. Если доживёшь.

— "Если доживу"?! — голос сорвался. — Ты издеваешься?!

— Нет, — кот встал. — Я готовлю тебя к реальности. Здесь опасно. Особенно для таких, как ты.

— Таких, как я?!

— Бестолковых, — невозмутимо сказал он. — Которые нажимают на рекламу и думают, что ничего не случится.

Я сжала зубы.

— Знаешь что, Барсик? Ты очень милый наставник. Прямо душка.

Кот фыркнул.

— Меня зовут Барсик, — произнёс он с достоинством. — Я тут типа… наставник. Хотя с такими стажёрами, как ты, это больше похоже на роль няньки в детском саду. Только хуже. Потому что в садике дети хотя бы слушают.

— Я слушаю!

— Нет, — кот развернулся к двери. — Ты паникуешь. Это разные вещи.

Он шагнул к выходу.

— Подъём завтра в пять утра. Опоздаешь — останешься без завтрака. А здесь кормят один раз в день. Если ты хорошо работала.

"Кормят один раз в день, если хорошо работала".

Это как премия по итогам квартала. Только вместо денег — еда. И вместо квартала — день. Гениально. Просто гениально.

— Погоди! — я вскочила. — А что мне делать сейчас?!

Барсик обернулся. Посмотрел на меня долгим оценивающим взглядом.

— Спи, — сказал он. — Завтра у тебя первый рабочий день. И, кстати…

Он выдержал паузу. Ту самую паузу, от которой у бухгалтеров начинают дёргаться глаза.

— …утром ты моешь кабинет преподавателя боевой магии. Сэр Дейрон Каменное Лицо. Он не любит опозданий. И служанок. И вообще людей. Так что… — кот усмехнулся, — удачи.

Дверь тихо закрылась.

Я осталась одна.

В руке что-то нагрелось. Я посмотрела вниз.

Мой телефон. Только теперь это прозрачный камень, внутри которого плавало слабое свечение.

На поверхности вспыхнули буквы:

"Марин, я купила купальник! РОЗОВЫЙ! С рюшами! Ты где?! ОТВЕЧАЙ!!!"

Настя.

Мальдивы.

Тридцать дней.

Я медленно сползла по стене на пол.

— Блин, — прошептала я, зажимая камень в руке. — Это как у нас в офисе… только с заклинаниями. И котом-абьюзером. И магом по имени Каменное Лицо, который ненавидит людей.

Где-то далеко, за стенами, прозвучал колокол.

Низкий. Протяжный.

Как сигнал конца смены.

Только смена моя, кажется, только начиналась.

Отлично. Первый день — и я уже мертва.

Глава 2

Проснулась я от того, что кто-то наступил мне на живот.

Не "легко коснулся". Не "случайно задел". А именно наступил — всем весом, методично, как на кнопку лифта, когда тебе очень надо на девятый этаж.

— Вставай, — произнёс знакомый голос. — У нас совещание.

Я разлепила глаза.

Надо мной сидел Барсик. Рыжий. Наглый. С выражением лица "я уже десять минут жду, а ты всё спишь, словно у тебя отпуск".

— Который час? — прохрипела я.

— Пять утра, — Барсик спрыгнул с моего живота. — Ты опоздала на пятнадцать минут. Поздравляю. В первый же день ты уже в минусе.

Я села, и всё тело заскрипело, как старый шкаф в бухгалтерии, который никто не открывал с 2003 года.

Пол деревянный. Жёсткий. Холодный. Как сердце налогового инспектора.

— Опоздала? — я потёрла глаза. — Но меня никто не будил!

— Тебя будил колокол, — Барсик сел и обернул хвостом лапы. — В четыре сорок пять. Ты проспала. Не мои проблемы.

— Я не слышала никакого колокола!

— Потому что ты спала как убитая, — кот зевнул. — Что, кстати, тоже не мои проблемы. Вставай. Нам нужно обсудить твою стратегию выживания. Если она у тебя вообще есть.

Я с трудом поднялась. Серое платье измялось так, будто его прогнали через годовой отчёт.

Отлично, подумала я. Я проснулась в магическом мире. Меня разбудил кот-тиран. И у меня нет кофе. Это ад. Официально.

— Где туалет? — спросила я.

Барсик посмотрел на меня так, как смотрят на человека, который задаёт вопросы на совещании, когда всё уже объяснили.

— В коридоре. Налево. Третья дверь. Быстро. У тебя три минуты.

— Три минуты?!

— Ты хочешь обсуждать тайм-менеджмент или хочешь успеть? — Барсик прищурился.

Я выскочила из чулана.

Коридор был длинным, каменным и очень похожим на коридор в налоговой: серым, унылым и с ощущением, что тебя сейчас вызовут на ковёр.

Туалет оказался… ну, туалетом. Средневековым. Без унитаза. С дыркой в полу.

Мальдивы, подумала я, глядя на эту дыру. Осталось 29 дней. Двадцать девять. Я доживу. Я обязана дожить.

Когда я вернулась, Барсик сидел на подоконнике и смотрел в окно, как начальник, который ждёт отчёт.

— Четыре минуты, — сообщил он, не оборачиваясь. — Ты не уложилась.

— Барсик, я…

— Давай без оправданий, — он повернулся ко мне. — Время — ресурс. Ты его тратишь, словно у тебя его вагон. Спойлер: нет. У тебя двадцать девять дней. Минус сегодняшнее утро, которое ты уже профукала.

Я сжала кулаки.

— Ты серьёзно сейчас читаешь мне лекцию по тайм-менеджменту? Ты — кот.

Барсик усмехнулся.

— Я кот, который знает, как работает магический контракт. А ты — человек, который нажал на рекламу и теперь удивляется последствиям. Угадай, кто из нас умнее?