— Верно подмечено, — говорю я. — Я сообщу тебе, что узнаю от Вертера.

— Будь осторожен, — говорит она, открывая дверь машины и выходя. Она с тревожным выражением лица наблюдает, как я отъезжаю от тротуара.

Маги по большей части любят выставлять напоказ свою силу. Но как это сделать так, чтобы обычные люди ничего не заметили? Просто. Вы никогда не дадите им этого понять. Дом Аттилы Вертера, почти типичное поместье в Голливудских холмах. Забор увит виноградом, перед домом автоматические ворота.

Но стоит пройти за ворота, и все становится немного другим.

— Ты знаешь, как пройти к дому? — спрашивает Аманда.

— Я уже бывал здесь. Ты не идешь?

— Он сказал, что будет лучше, если меня не будет на встрече, а это обычно означает, что там будет какая-то хрень, о которой я не хочу знать, чтобы не разрушить мое преклонение перед лучшим отцом, который только может быть у девочки.

— Такое часто случается?

— С тех пор, как мне исполнилось десять. К этому моменту я уже знаю, где похоронено большинство его жертв. Вряд ли он мог сделать что-то такое, что оскорбило бы мою тонкую душевную организацию.

— Должно быть, с тобой было непросто.

— Ты и половины не знаешь. Я буду здесь, когда ты вернешься. Если, конечно, он не убьет тебя на месте.

— Это обнадеживает.

— Просто предупреждаю. Да, и еще кое-что: в последнее время папа в каком-то странном настроении.

— Странном?

— Ты поймешь, что я имею в виду. Только не позволяй ему себя одурачить, ладно?

— Договорились.

 Я прохожу через ворота, и все вокруг становится как в "Вилли Вонке". Небо ярко-зеленое, с розовыми облаками, похожими на сахарную вату, дорога к дому вымощена булыжниками в форме гигантских круглых мятных леденцов. Деревья по обеим сторонам выглядят как обычные деревья, но их кора похожа на шоколадные батончики "Кит-Кэт", а листья на фруктовую кожуру. Действительно странно.

Из бокового проезда выезжает ярко-розовая гольф-машина и останавливается передо мной. Водителя нет. Ну конечно. Я сажусь в машину, и она везет меня к дому, мимо шоколадной реки. Это викторианский особняк с галереей, остроконечными башнями и черепицей, которая сначала кажется деревянной, но потом я понимаю, что это не так, это имбирные пряники. Это гребаный пряничный домик. Может, стоило разбрасывать хлебные крошки по пути сюда.

Дверь открывается, когда я подхожу ближе. Я на секунду замираю, раздумывая, хочу ли я этого на самом деле, причудливый не значит безопасный, а потом захожу внутрь. В прошлый раз все было отделано черным и белым мрамором и напоминало уютную комнату для бальзамирования.

Теперь дом выглядит гораздо более уютным и обжитым. Выложенное плиткой фойе переходит в коридор, застеленный ковром. Я прохожу мимо напольных часов, сделанных из имбирных пряников, глазури и гигантских леденцов, мимо бюро, покрытого марципаном, с фотографиями Аманды в разных возрастах в рамках. Все выглядит почти как обычно, если не считать атмосферы пряничного домика и того факта, что коридор заканчивается одной-единственной комнатой, а других дверей я не вижу. Это как обратная ТАРДИС, только внутри она намного меньше.

Там Вертер, пожилой, представительный мужчина, которому на вид чуть за шестьдесят, хотя на самом деле это не так. Он в свитере, брюках и тапочках сидит в удобном кресле с легкой улыбкой на лице. Комната выкрашена в зеленые и коричневые тона, в ней пахнет дровами, горящими в камине, и кожей.

— Рад, что ты смог прийти, Эрик, — говорит он. — Пожалуйста, присаживайся. — Позади меня появляется стул, и я сажусь. И тут тени рассеиваются, и я вижу остальных.

— Я не знал, что здесь вечеринка, — говорю я. В полукруге вокруг Вертера сидят еще четверо. Двое справа от Вертера похожи на брата и сестру. У них полинезийские черты лица, длинные черные волосы, собранные в хвосты. Мужчина сложен как полузащитник, а женщина как волейболистка олимпийского уровня. Они очень хорошо одеты.

Слева от Вертера сидят пожилая чернокожая женщина с седеющими волосами и царственной осанкой, в красном платье и жемчугах, и совсем молодой мужчина, почти мальчик, угрюмо сгорбившийся рядом с ней. На нем форма одной из подготовительных школ: синий блейзер, брюки и полное отсутствие воображения.

— Прояви хоть немного уважения, черт возьми, — говорит мальчик, выпрямляясь и надувая щеки, чтобы казаться мужественным. Женщина рядом с ним дает ему такую пощечину, что даже я вздрагиваю.

— Простите, юного Лукас, — говорит женщина. В ее голосе слышится легкий французский акцент. — Он импульсивный.

— Ничего страшного... мэм Рошамбо, верно? Лизетт Рошамбо? — Я никогда не встречался с Рошамбо, но слышал о них.

— Да, — отвечает она и слегка кивает. Мальчик смотрит на меня с яростью, которую даже не пытается скрыть. Боже, парень, это же не я тебя ударил.

— А вы, должно быть, Аумакуа, — говорю я остальным. — Лейлани и... Дюк, верно? Близнецы.

 Я слышал кое-что интересное об Аумакуа. Строго говоря, Аумакуа, это гавайские семейные божества, которые принимают облик животных: совы, акулы, морской черепахи и так далее. Не знаю, просто ли семья взяла это имя или между ними есть более тесная связь. Никогда особо не задумывался об этом. Учитывая мои недавние проблемы с богами, я мог бы кое-чему у них поучиться.

— Ты носишь акулью кожу? В самом деле? Не слишком ли прямолинейно, вам не кажется?

Как и Рошамбо, Аумакуа одна из самых влиятельных магических семей. И я имею в виду не просто влиятельные семьи магов. Это люди, которые манипулируют фондовыми рынками, погодой, временем.

Мужчина, Дьюк, громко хохочет.

— Я же говорил, что он заметит.

У него низкий голос и такой акцент, который можно приобрести, только прожив всю жизнь на Гавайях. Я слышал, что он использует его, чтобы люди его недооценивали.

— У моего брата чувство юмора как у двенадцатилетнего, — говорит Лейлани. В её речи нет и следа акцента. Может, они и близнецы, но она предпочитает сбивать людей с толку одним своим присутствием. Из них двоих я бы не хотел связываться с ней больше, чем с ним.

— Вы уже познакомились? — спрашивает Вертер.

— Я знаю вас только понаслышке, — говорю я. — Интересно, что здесь делают три самые могущественные семьи магов Лос-Анджелеса.

— Четыре, — поправляет Вертер. — Четыре семьи.

— Меня вы в эту категорию не включайте, — говорю я. — Все, кто обладал хоть какой-то реальной силой в моей семье, мертвы.

— Я же тебе говорил, мама, — говорит Лукас. — Не понимаю, зачем мы вообще с ним разговариваем.

— Лизетта, неужели обязательно было брать с собой сына? — спрашивает Вертер.

— Ему когда-нибудь нужно будет учиться, Аттила, — отвечает она.

— Может, и так, — говорит Дьюк. — Но обязательно было делать это в наше время?

— Ладно, тайм-аут, — говорю я. — Что, чёрт возьми, происходит? Вертер, если ты опять пытаешься меня убить, может, просто покончим с этим? У меня дел по горло.

— Прошу прощения, мистер Картер. Мы тут время от времени препираемся.

— Насколько я слышал, вы тут пытались поубивать друг друга.

— Мы отложили в сторону наши разногласия ради более важной задачи, — говорит Лизетта. — Но да, такое тоже случалось.

— Она имеет в виду бутылку, — говорит Дьюк.

— А нам-то какое дело? — спрашивает Лукас. — Ну, джинн выбрался из бутылки. Мир полон джиннов. Они в заточении, на свободе, бродят по храмовым руинам. Я убивал джиннов в пустыне, охотился на упырей на болотах, на асвангов на Филиппинах. Я не боюсь какого-то Аладдина.

— Можно я его сейчас стукну? —  говорю я.

— Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал, — говорит Лизетта. — В конце концов, в моей жизни так мало радостей. — Она переводит взгляд на сына. Тот тут же замыкается в себе и молчит.

— Если тебе от этого станет легче, малыш, то это хороший вопрос, — говорю я. — Вот что я знаю. Дариусу восемь тысяч лет. Он помог Эрнандо Кортесу поработить ацтеков и умудрился убить почти весь ацтекский пантеон богов.