Он взмахивает рукой над бутылкой, и пробка исчезает, а на ее месте появляется гвоздь, зависший в сантиметре над горлышком. Он парит в воздухе мгновение, а затем падает в бутылку. Бутылка взрывается, осыпая нас осколками стекла. Я слегка вздрагиваю, не ожидая такого.

— Внутренняя часть невероятно хрупкая. Малейшая царапина в нужном месте — и бац! Это про тебя. Ты через многое прошел, друг мой. Ты облачен в доспехи толще Китайской стены. Но стоит ударить тебя в нужное место, и ты рассыплешься. Бутылка и осколки стекла исчезают.

— Я посмотрю, что с ней можно сделать. Чертовски удачная метафора.

— Я так и думал, — говорит он. — Ты понял, что я хотел сказать?

— Что именно? Оскорбление о том, что я хрупкий внутри, или о том, что я разобьюсь вдребезги, если ты ударишь меня в нужное место?

— До твоего появления у меня не было ни малейшей надежды выбраться отсюда. Вся моя работа по превращению тебя в идеальный ключ пошла насмарку.

— Превращению.

— Именно. Кто подтолкнул тебя к Санта-Муэрте, пусть даже просто воспользовавшись моей поддержкой? Кто помог тебе в Миктлане? Кто сделал тебя Королем мёртвых?

— Ты хочешь сказать, что всё это было спланировано? Чушь собачья. Ты хорош, Дариус, но не настолько.

— О, я признаю, что пару раз воспользовался другими обстоятельствами, но как только ты вернулся в Лос-Анджелес после смерти сестры, я увидел возможность. Только Миктлантекутли может выпустить меня отсюда, поэтому мне нужно было создать нового Миктлантекутли.

Ублюдок. Теперь я это понимаю. Ему не пришлось прилагать особых усилий. Просто направить меня в нужную сторону, и в конце концов я оказался там, где он хотел меня видеть.

— И как у тебя с этим обстоят дела?

— На самом деле дела идут неплохо. Я очень терпелив, Эрик. Мне приходится быть терпеливым. Мне больше восьми тысяч лет. Я пятьсот лет ждал, когда смогу приблизиться к свободе. Я не собираюсь упускать такую возможность. Но если ничего не выйдет, я подожду еще пятьсот лет. Я никуда не тороплюсь.

— И всегда найдется какой-нибудь простак, которого можно уговорить тебе помочь.

— Так всегда бывает. Серьезно, Эрик, не трать виски впустую. В отличие от большей части того, что здесь есть, этот виски настоящий. Никогда не трать хороший виски впустую, сынок. Это преступление против природы.

Я залпом выпиваю стакан, почти не почувствовав вкуса. Проглатываю, чувствуя, как алкоголь обжигает горло.

— Ладно, — говорю я. — Что ты предлагаешь? Да. Я не собираюсь просто так открывать для тебя твою гребаную бутылку. И что я за это получу?

— Я джинн, Эрик. Я могу дать тебе всё, что ты пожелаешь. Богатство, славу, власть.

Я не могу сдержать смех.

 — На кой чёрт мне всё это? У меня и так столько власти, что я не знаю, что с ней делать. Слава? Чёрт, да весь Лос-Анджелес охотился за мной, пытаясь убить. Матери пугают детей моим именем, чтобы уложить их спать. А богатство? Ты правда думал, что я брошусь за деньгами? Я даже немного оскорблён.

— А что, если я верну к жизни твою сестру?

Я не сразу понимаю, что перестал дышать.

— Не надо меня разыгрывать, Дариус, — говорю я. — Только не об этом.

— Я не разыгрываю. Я могу это сделать. Вернуть её из могилы. Сотру её воспоминания о том, что с ней случилось. Ты можешь сказать ей, что она была в коме. Почему ты думаешь, что я не могу вернуть её? Ещё минуту назад ты обвинял меня в том, что я сделал с тобой то же самое.

Меня раздражает, что он заставил меня задуматься об этом. Но то, что он пытается использовать меня в качестве примера для воскрешения, говорит о том, что он просто водит меня за нос. Он ни черта не смыслит в этом. Если бы он знал, то понял бы, что никто не возвращал меня к жизни. Но всегда полезно подыграть.

— Как? Я даже не знаю, как меня вернули к жизни. И ты, наверное, тоже не знаешь.

— Пожалуйста, Эрик. Теперь я оскорблён. Я не такой, как ты. Я джинн. Мне не нужны глупые ритуалы или сложные переговоры с окружающим миром. Я говорю вселенной, чего хочу, и она просто подчиняется. Если ты хочешь вернуть свою сестру, я верну ее. Черт, да я могу вернуть всю твою семью, если хочешь.

— Не перегибай палку, Ди, — говорю я.

— Прости меня. Разве это плохо, быть благодарным тому, кто может освободить меня из этой тюрьмы?

— Я еще не дал согласия.

— Верно. Но я уверен, что ты передумаешь. Со временем.

— Так я могу уйти или ты собираешься держать меня здесь взаперти? Учти, что я не могу выкрутить пробку изнутри.

— Ты вовсе не пленник.

— Забавно. Светошумовая граната и мешок на голове заставили меня думать иначе.

— Я поговорю с Хэнком о его чересчур усердных методах.

— А еще передай ему, что раз уж он меня убил, то в следующий раз, когда я с ним встречусь, я отплачу ему той же монетой.

— Обязательно передам. — Он кивает, и рядом со мной появляется дверь. Она не в стене, а просто стоит в раме посреди комнаты. — Твоя дверь.

— Я буду на связи. Сообщу, что решил.

— Пожалуйста, сделай это, — говорит он.

— Скорее всего, я откажусь.

— Возможно. Возможно. Поживём, увидим, да?

— До встречи, Ди, — говорю я. Я встаю и открываю дверь. С другой стороны парк рядом с территорией Форт-Макартура. До него рукой подать. Я выхожу и закрываю за собой дверь, которая исчезает, как только я её закрываю.

— Ну и ну, Ди, — говорю я. Он перенёс меня к Колоколу дружбы Кореи, огромному бронзовому колоколу, подвешенному в пагоде, который Южная Корея подарила США в 1970-х годах. Я знаю, что Дариус не из тех, кто тычет мне в лицо табличкой "Эй, мы же друзья, да?" и ждёт, что я куплюсь на это. Так почему же…

Мои мысли прерывает стон, и я понимаю, почему меня перенесли сюда, а не туда, откуда забрали. Должно быть, Хэнк привёл сюда Летицию и спрятал её где-то в укромном месте. Я оббегаю пагоду и вижу её, прислонившуюся к колонне с другой стороны.

Я присаживаюсь перед ней на корточки. Она медленно фокусирует взгляд, пока не замечает меня.

— Что, чёрт возьми, произошло?

— Вспышка. Тебя бросили здесь, а меня в пространственную тюрьму джинна, который думает, что я выпущу его из бутылки.

— Дариус? Какого черта? Ох, черт, как же больно. Ты в порядке?

Хороший вопрос.

— Думаю, это дело рук Дариуса.

— Мог бы и поделиться.

— Прости. Я запомню это на будущее. Ты можешь встать?

— С рвотными позывами или без?

— Лучше без.

— Ничего не могу обещать.

Я помогаю ей подняться, и мы, пошатываясь, бредем к парковке. Там стоят несколько грузовиков Департамента общественных работ Лос-Анджелеса. Я открываю замки и усаживаю Летицию на пассажирское сиденье. Завожу машину щелчком пальцев и еду вниз по склону. Это грузовик с соответствующей подвеской, и каждая кочка и выбоина на дороге ощущается так, будто мы падаем в воронку.

Летиция слегка позеленела. Она опускает стекло и высовывает голову, то ли чтобы подышать свежим воздухом, то ли потому, что не хочет, чтобы ее стошнило в машине.

— Эй, помнишь, я сказала, что согласна? — спрашивает она.

— Передумала?

— Типа того.

— Если за последние несколько лет я чему-то и научился, так это тому, что не могу гарантировать безопасность кому бы то ни было. Я понимаю, что тебе нужно идти пешком. Черт, да я и сам могу надрать тебе задницу и вышвырнуть на обочину.

Это было бы даже к лучшему. Я притягиваю неприятности, и все, кто меня окружает, тоже ими обрастают.

— Я дам тебе знать. Слушай, может, ты меня до дома подбросишь? Я попрошу Энни завтра отвезти меня на вокзал.

— Может, отвезем тебя в больницу?

— И позволим нормалам меня лечить? Не дождетесь. Утром я позвоню одному знакомому.

У каждого из нас есть такой знакомый. Маги-врачи всегда нарасхват. Ни один здравомыслящий маг не захочет, чтобы какой-нибудь нормал вскрывал его тело и вправлял кости. Лечиться у нормалов все равно что ребенку, у которого случился эпилептический припадок, обратиться за обрезаеием.