— Что?

— Да, это потребовало больших усилий. Прошлой ночью. Кто-то что-то взорвал недалеко от Сан-Педро. Это почувствовали все.

Сан-Педро? Что за чертовщина в Сан-Педро? Это же гавань. Лодки, грузовики, суда. Что-то еще. Я был в бетонном бункере. Что это вообще такое? И тут меня осеняет.

 — Форт-Макартур, — говорю я.

— Разве это не музей?

— Это старая огневая точка времен Второй мировой войны, — говорю я. — Музей, мемориал, что-то в этом роде. Большая часть территории закрыта, но там есть старый бетонный бункер. Я очнулся в таком же помещении. Должно быть, именно там все и произошло.

— Есть еще какие-нибудь зацепки? — спрашивает она.

— Нет, — отвечаю я. — Но думаю, если я покопаюсь в памяти, то что-нибудь вспомню.

— Я знаю одно место неподалеку, — говорит Летиция. — "Даун энд Аут". Это бар на Гаффи-стрит. Я могу встретиться с тобой там через… — она смотрит на часы, — примерно через четыре часа. Мне нужно тут прибраться, чтобы никто не услышал выстрелов. И тебе стоит купить новую одежду. Ты часто ее пачкаешь, да?

— Ты бы тоже испачкалась, если бы была в крови с ног до головы, как я. Какой у тебя номер? Я куплю телефон по дороге. А у тебя есть номер Габриэлы? — Она продиктовала мне несколько цифр, и я записал их на одной из наклеек.

— Четыре часа?  Говорю я.

— Да, с пробками. И не выезжай на 110-е шоссе. Оно до сих пор разрушено от старого кампуса Университета Южной Калифорнии до самого Файерстоуна.

— До сих пор?

— Там токсичная пустошь. После взрыва в Верноне там осели все химикаты. Этот район не станет чистым еще десятки лет, если вообще станет.

—

Вернон. Я чуть не забыл про Вернон. Это, простите, это был город к востоку от Южного Лос-Анджелеса. К тому времени, когда я наконец встретился с Кецалькоатлем лично, он был настолько истощен, что ему пришлось создавать свое тело из подручных материалов. Мелкая моторика была не его сильной стороной. Что делать богу, которому нужны руки? Конечно же, нанять мексиканскую сикарию, которая любит поджигать все подряд.

La Niña Quemada, Пылающая девушка. Убийца из картеля по имени Жаклин Састре, у которой была весьма дурная репутация. Она охотилась за мной, когда я был в Мексике и ради забавы взрывал центры по распространению героина, но мы разминулись. Жалость. Возможно, я спас бы кучу людей.

Вернон был построен для легкой и тяжелой промышленности. Склады, производство, грузоперевозки. На самом деле там проживало всего около сотни человек. Днем там сплошь рабочие-дроны. Ночью проезжают грузовики, и больше ничего. Мы с Габриэлой знали, что Састре засела на одной из заброшенных фабрик Вернона, но это все равно что искать иголку в стоге сена. Удачи и приятного времяпрепровождения.

Мы нашли ее там, где она связывала пучки толстых веток. Только потом мы узнали, что это были факелы. Волшебные факелы. Думаю, вы понимаете, к чему я клоню. Все пошло не по плану. Габриэла была в ужасном состоянии, она чуть не умерла, и, чтобы спасти ее, мне пришлось отпустить Пылающая девушка.

А потом Састре взорвала Вернон. Не какое-то здание в Верноне, а сам Вернон. Целиком. Весь чертов город . Стена пламени высотой в триста футов внутри воронки площадью в пять квадратных миль. Взрыв унес жизни восьмисот человек из близлежащих районов в первые же секунды.

Но настоящие проблемы начались чуть позже. Помните все эти производства, о которых я говорил? Некоторые из них использовали довольно токсичные вещества, которые взлетели в воздух и разлетелись по всему Южному Лос-Анджелесу.

В этом районе проживало около восьмисот тысяч человек. Это была самая масштабная эвакуация за всю историю, черт, да за всю историю человечества, наверное. Это был один из самых тяжелых гуманитарных кризисов, с которыми когда-либо сталкивалась страна.

Конечно, до тех пор, пока не начались настоящие пожары. Вернон был лишь тренировкой.

Летиция не шутит, когда говорит, что Южный Лос-Анджелес превратился в пустошь. Он похож на гребаную Луну. Большинство зданий еще даже не снесли. Я вижу это, когда еду по 10-му шоссе в сторону 405-го. Я видел, как рухнули две автострады, пока мы с Летицией гнались за Састре, а она все это время выбрасывала из окна эти гребаные зажигательные снаряды.

Остальная часть пути до Сан-Педро проходит в обычном режиме. Если не считать новых зданий, пустырей и вывесок с объявлениями о продаже. Пять лет, долгий срок для того, чтобы умереть, но недостаточно долгий для того, чтобы оправиться от пожаров. Хотя порт Лос-Анджелеса, кажется, не сильно изменился, или, по крайней мере, я не помню его настолько хорошо, чтобы это заметить. Но когда я съезжаю с автострады на Гаффи-роуд в Сан-Педро, я все вижу.

Как и везде, здесь ведется новое строительство, но в основном это просто пустыри. Сан-Педро, похоже, доживает последние дни. Но люди и раньше так говорили, а он все равно держался, как тот расистский дядюшка, который каждый год появляется на День благодарения и никак не умрет.

"Даун энд Аут" найти легко. Это единственное открытое заведение в торговом центре, окруженном пустырями, на которых развешаны объявления о продаже, словно фотографии парней в Тиндере, которые думают, что если в кадре будет тигр, то это как-то поможет им затащить девушку в постель. По дороге сюда я размышлял. Но мне нужны какие-то наглядные пособия, чтобы понять, все ли я делаю правильно, и я думаю, что несколько бокалов и бутылка скотча. это как раз то, что мне нужно. К тому же я бы не отказался выпить.

Я паркуюсь и пишу Летиции, что уже на месте. Несколько раз набираю номер Габриэлы, но так и не нажимаю на кнопку вызова. Что, черт возьми, я ей скажу? "Привет, Габби! Как дела? Да, это Эрик. Помнишь того мертвого ацтекского бога? Я только что вернулся из загробного мира и решил тебе позвонить". Судя по нашей встрече с Летицией, вряд ли это ее обрадует. Может быть, после того, как мы с Летицией заглянем в Форт-Макартур.

"Даун энд Аут", это не пафосное место. И не модное. Если вам нужен "Манхэттен" за двадцать долларов, то это бар не для вас. Он выглядит и пахнет так, как и должен выглядеть и пахнуть местный бар, в котором едва успевают мыть полы от пролитого пива, чистить туалеты от запаха мочи и следить за тем, чтобы на экранах не показывали ничего сложнее футбольных трансляций.

Свет приглушен, и в баре почти пусто. Не самое оживленное место. Но курильщики его облюбовали. Густой дым от сигарет и сигар висит над залом, как смог над Долиной. Думаю, когда живешь в экономическом Чернобыле, никому нет дела до дурацких законов о запрете курения.

Я устраиваюсь за столиком в глубине зала. Нервничающая официантка, которая, вероятно, нервничает из-за странного парня в темных очках, сидящего в темном углу местного бара, подходит ко мне и принимает заказ.

— Мне нужно, — я мысленно подсчитываю и понимаю, что понятия не имею, сколько их понадобится, — полдюжины пустых стопок, полдюжины стаканов и бутылка скотча.

— Вы ждете гостей? — спрашивает она. Я оглядываю комнату и вижу всех Эхо и Призраков, которые скопились здесь за эти годы, а также нескольких Странников. Народу довольно много.

— Еще одного. Остальные уже здесь, — говорю я.

— Окей. Шесть стопок, шесть стаканов, одна бутылка скотча. Есть предпочтения?

— Что-нибудь, в чем не было бы мочи.

— Это может оказаться непростой задачей.

— Немного мочи, это нормально.

— Поняла. Скотч с небольшим количеством мочи. Что-нибудь еще? — Мне приходит в голову, что я ничего не ел весь день, да и вообще за последние пять лет.

— У вас есть что-нибудь поесть?

— Куриные крылышки.

— Тогда куриные крылышки.

Она немного отступает, а потом разворачивается и идет к барной стойке. Появляются мои стопки, бутылка и куриные крылышки. Крылышки отвратительные, но, черт возьми, в них есть калории.

Если я не ошибаюсь, то знаю, что со мной произошло, но не знаю, как это случилось. Идея простая, но я снова и снова прокручиваю ее в голове, не столько для того, чтобы убедиться в своей правоте, сколько для того, чтобы понять, как они могли это сделать. Когда Летиция заходит в комнату и видит, как я сижу в углу, наливаю скотч в стопки и стаканы, а потом обратно в бутылку и делаю пометки на салфетках для коктейлей, она садится напротив меня и молчит, пока я не поднимаю на нее взгляд.