Чего он не должен был делать, если бы не то, что путы, которыми Миктлантекутли связал его бутылку, ослабевают. Гарантия на божественную магию подходит к концу. Похоже, что если джинн будет упорно противиться пробке на протяжении пятисот лет, то рано или поздно что-то да сломается.

— Неплохая смена темы, — говорит он. — Ничего страшного. Отрицание, проверенная стратегия, когда имеешь дело с чем-то непонятным. Никакого Дариуса. Извини. Он бы и не стал утруждаться. Я мелкая сошка. Мне нечего ему дать. Для него я просто расходный материал. А что? Он с тобой разговаривает?

— Просто любопытно.

— Зачем ты здесь, Картер?

— Если помнишь, у меня есть комната наверху. Нужно было ненадолго сбежать от всего этого. Ты же знаешь, как это бывает.

— Верно. И ты решил заглянуть к парню, который избил тебя до полусмерти и к которому ты с тех пор ни разу не приходил. Так что я интересуюсь, почему именно сейчас?

— Ты опять пытаешься меня поддеть, — говорю я.

— Разве я виноват, что пытаюсь? Кстати, не мог бы ты поговорить с администрацией о моих условиях проживания? Здесь немного тесновато. Может, что-нибудь в стиле постминимализма? Мне всегда нравился Гессе.

— Я посмотрю, что можно сделать.

Я киваю посыльному, и дверь снова закрывается, скрывая его из виду. Господи. Я понимаю, что он меня дурачит, но насколько он искренен и лжет ли он вообще? Он не может знать, что произошло, пока я был без сознания. Откуда ему знать? Он был заперт здесь, а я… я не знаю, где был, но откуда ему знать? Я пытаюсь отогнать эту мысль, но она не дает мне покоя.

— Спасибо, что позволил мне с ним поговорить, — говорю я.

— Конечно, сэр. Вам еще что-нибудь нужно? Может, помочь с багажом?

— Нет, спасибо, — отвечаю я и протягиваю ему пятьдесят долларов. Он благодарит меня и уходит. Не знаю, что он собирается делать с этими деньгами, но если "Амбассадор" приложил столько усилий, чтобы создать посыльного, то я, по крайней мере, могу подыграть и дать ему чаевые.

Мой номер на четвертом этаже. Когда я дрался с Хэнком, мы перевернули все вверх дном. Кстати, надо бы вспомнить, куда я спрятал кольца для порталов. Занесу это в список того, что Эрик не может вспомнить.

С этой стороны двери отеля все выглядит нормально. Открыв дверь, я с удивлением обнаруживаю, что и внутри все в порядке. Никаких следов драки. Все чисто, как всегда.

Номер представляет собой апартаменты в стиле 1940-х годов с кухней, спальней, гостиной и ванной комнатой. В гостиной есть панорамное окно, выходящее на инопланетный мир с уже упомянутым оранжевым небом и существами, похожими на нечто среднее между слонами и гигантскими слизнями, которые неуклюже ползают по ландшафту.

Иногда я задаюсь вопросом, что было бы, если бы я разбил окно. Можно ли там вообще дышать? Не хочу слишком много об этом думать. Тот факт, что здесь можно дышать, сам по себе поражает воображение. С помощью магии можно сделать многое, но масштаб и сложность заклинаний, необходимых для существования этого места, превосходят все, что я могу себе представить.

Каждый раз, когда я сюда прихожу, здесь чисто. Однажды я попытался оставить на полу мусор, просто чтобы посмотреть, что будет, когда я уйду и вернусь. Ичез. То же самое с пролитым на ковёр кофе. Кровать всегда заправлена. В ванной чистые полотенца. Всё здесь, просто чудо. Водопровод, выпивка, еда в холодильнике, работающая газовая плита. Здесь есть электричество, но всё в стиле 1940-х. Я ничего не могу подключить к розетке, но у меня есть сигнал сотовой связи.

Я знаю, что это место построил не мой дед. Он не мог этого сделать. По крайней мере, в одиночку. Не знаю, в чём заключался его талант, то единственное, что каждый маг делает лучше всех остальных, но вряд ли в строительстве межпространственных квартир.

Я тяжело опускаюсь в кожаное клубное кресло и смотрю, как за окном проносятся шогготы^[3]. Не знаю, действительно ли это они, но выглядят они чертовски похоже.

Здесь я в достаточной безопасности от тех, кто пытается меня похитить или убить, так что можно немного поразмыслить. Что у нас на повестке дня? То же, что и раньше. Получить ответы. Хэнк оказался пустышкой, хотя я и не ожидал, что он окажется другим, и даже не думал, что столкнусь с ним. Так с кем же мне поговорить? Я просматриваю список тех, кто не хотел меня убивать, когда я был здесь в прошлый раз. Санта Муэрте? Странно, что я до сих пор от неё не слышал. Обычно я просто мысленно обращаюсь к ней, и она отвечает. Но сейчас я словно натыкаюсь на ментальные помехи.

Кстати, обручального кольца, которое было у меня с тех пор, как я с ней познакомился, на моём пальце нет. Учитывая всё происходящее, это было ещё одним странным ощущением. Новое лицо, новое тело, новые татуировки. Пропавшее кольцо не входило в список моих приоритетов. Но теперь я гадаю, где оно.

Если я придумаю, как привлечь ее внимание, то спрошу ее. Я подумываю о том, чтобы пойти к одному из ее святилищ, но это плохая идея. Она не отвечает на звонки, и она не появится, если я выкурю пару сигар и выпью текилы перед ее статуей. Это все равно что звонить из тюрьмы за свой счет.

Кто еще? Вивиан? О нет, черт возьми. Я расстался со своей бывшей школьной любовью настолько плохо, насколько это было возможно, не рискуя жизнью. Честно говоря, я удивлен, что она до сих пор меня не убила. Так что Вивиан отпадает.

Макфи, возможно. Но добраться до него будет непросто, и нет никакой гарантии, что он вообще еще жив.

Летиция. Еще одна моя школьная подруга по магическому эквиваленту старшей школы. Она пыталась меня убить. Инстинкт ее не подвел. Потом она стала частью Чистильщиков, неформальной группы магов, которые вместо того, чтобы пытаться убить друг друга, решили работать вместе, что случается крайне редко. Они помогают замалчивать существование магии и делают все возможное, чтобы мы не привлекали к себе внимание.

Летиция сделала это, устроившись в полицию Лос-Анджелеса и став детективом. Так что, если она не умерла, не уволилась и не уехала из города, найти ее не так уж сложно, верно? У меня до сих пор нет телефона, так что я не могу ни позвонить, ни найти ее в интернете. Но я знаю, что она работала в центре города. Новая штаб-квартира полиции Лос-Анджелеса сгорела во время пожара в Лос-Анджелесе, так что в последний раз я видел ее в старом, выведенном из эксплуатации Паркер-центре, который пришлось снова открыть. Это немногое, но с чего-то надо начинать.

Выбраться из "Амбассадора" оказалось проще, чем попасть внутрь. Я возвращаюсь в реальный мир, все еще находясь на территории отеля, и оказываюсь на баскетбольной площадке по другую сторону школы. Жаль, что я не знал об этом раньше. Оттуда я просто иду к другим воротам и открываю замок.

С этой баскетбольной площадкой что-то не так. Это что-то важное, но я хоть убей не могу вспомнить, что именно. Еще одна загадка в копилку.

Солнце взошло всего полчаса назад, окрасив небо в густые оранжевые и красные тона. В последний раз я видел восход в Лос-Анджелесе, когда пожары бушевали всего месяц и небо было затянуто облаками и пеплом. Теперь пепла стало меньше, и его можно разглядеть только по тому, как он отражает свет. От пепла все равно можно заработать рак легких, но, черт возьми, выглядит это красиво.

Я угоняю другую машину. Держать одну и ту же слишком долго, лишняя морока. Рано или поздно кто-нибудь заметит пропажу, и хотя я не боюсь копов, они могут отнять у меня кучу времени. Интересно, как отреагирует владелец, когда обнаружит, что машина угнана, а навигатор покажет, что она припаркована у полицейского участка.

Ранним утром машин на дорогах меньше, чем до пожаров, но все же больше, чем сразу после них. Многие автострады обрушились, а многие люди либо уехали, либо остались без крова и жили в лагерях Федерального агентства по управлению в чрезвычайных ситуациях. Все кемпинги, мимо которых я проезжаю, сейчас пусты. Их снесли и законсервировали до следующего стихийного бедствия национального масштаба.