— А что по нашему то вопросу? — перебил его я, в надежде, что он либо перейдет к делу, либо просто ретируется и даст мне наконец закончить с тренировкой.

— А, да. — собрался он с мыслями, которые стремились разбежаться от него. — Передали от Маркова, чтобы начинали двигаться к основным генераторам прямо сейчас. Надо ускориться с их подключением, уже больше тысячи человек разместили на поверхности, но без питания, сам понимаешь. — почесал Никаноров свой затылок.

— Ну так, а я тут при чем? — вскинул собственные брови, совсем не понимая, куда клонит капитан. — Мы все зачистили, информация у вас есть.

Мужчина кинул взгляд в сторону тоннеля, откуда доносились механические звуки. Это была техника, отправленная к дальним патрулям. Их специально выставили на небольшом удалении, чтобы заметить подступы монстров заранее.

— Понимашь. — замялся капитан. — Твоя группа, по сути, единственные, кто уже побывал в тех ответвлениях. У нас есть прикрытие, крупное, и есть планы по разворачиванию сил на месте, но нам бы сначала туда пройти. В общем, собирай своих. — он огляделся. — Кстати, на счет этого. — вдруг подобрался мужчина. — А где остальные то? Ты говорил, они в разведке?

Я почувствовал, как Вейла внутри меня хихикнула, добавляя.

— Ну давай, умник, выкручивайся.

Я продолжал смотреть на довольную физиономию Никанорова и не понимал, он действительно что-то заподозрил, или это мне только кажется? Но, даже если и казалось, весь вид мужика, который в буквальном смысле «светился», немного напрягал, если не сказать, что раздражал.

— Алекс, опять тупишь! — подначила Вейла. — Он стоит и ждет ответ, а твое молчание выглядит подозрительным… — вот только её слова совсем не сходились с тем, какие ощущения доходили до меня физически. Девушка улыбалась, да ещё так ехидно, мелькая на периферии сознания.

Кашлянув, и прочистив горло, постарался придать собственному голосу уверенную хрипотцу, которая, как правило, не вызывает у таких прожженных офицеров типа Никанорова, лишних вопросов.

— Да, товарищ капитан, вы всё правильно поняли. — кивнул ему. — Артем вместе с Аней сейчас в боковых ответвлениях. — я неопределенно махнул рукой в сторону темноты, поглощающей один из проходов куда-то в глубины метро. — Там после последнего прорыва появились новые ходы, и, чтобы не было неожиданностей, мы решили проверить их сейчас. Без планов вступать в сражение.

Никаноров на мгновение прищурился, и выпустил изо рта тонкую струю сизого табачного дыма. От чего мне начало казаться, что этот капитан, тоже, одаренный, иначе каким образом он успел подкурить? Да так, что я не успел этого заметить.

Зато запах табака, явно дорогого, почуять получилось без проблем. Стоило ему заплавать рядом, как он тут же смешался с затхлой сыростью, создавая неповторимый букет подземного гостеприимства.

— В принципе, логично. — наконец кивнул мужик, почесав отросшую щетину. — Лишние глаза в этих отнорках нам точно не помешают, надеюсь, что со связью проблем не будет. — о чем-то задумавшись на секунду, он перевел тему. — Но ты это, Алекс, учитывай, что время у нас поджимает. Полковник всю печенку мне проел этими генераторами, и тем, что все подземелье забито людьми, которых постепенно выводят наружу.

— Понимаю. — я поднялся с ящика, чувствуя, как мышцы отзываются приятной тяжестью, а на груди зудела метка. — Тогда давай поступим следующим образом. Дайте моей группе пятнадцать минут, и, за это время, соберите собственную команду для брифинга около центрального выхода.

— Хорошо. — с легкостью согласился вояка, даже не погружаясь в детали.

— И вот еще что. — остановил мужчину, который собирался уже уходить. — Сначала пойдем только с вашей специальной группой. Нужно организовать защиту, прощупать оставшиеся темные углы. В общем, закрепиться. — подвел итог собственных мыслей, добавляя. — Техников и инженеров потащим после, когда будем уверены, что им в затылок не прилетит чья-то изломанная и смертоносная конечность. Чисто на всякий случай.

— Добро. — Никаноров хлопнул меня по плечу, да так не слабо, что, можно сказать, выдал себя с головой. — Пятнадцать минут, капитан. Не опаздывайте. Потому что если мы провалим сроки, быть мне охранником туалетов, пока не сожрут при очередном нападении…

Мой собеседник наконец развернулся, и бодрым шагом направился в сторону палатки, заменяющей им штаб, одновременно с этим выкрикивая на ходу какие-то приказы.

— Браво, партнер, браво! — прокомментировала Вейла. — Ты даже на долю секунды не покраснел! Да и надо признать, что ритм твоего сердца был идеально спокойным. Твои актерские таланты растут пропорционально количеству проблем. — самодовольно закончила девушка.

— Поговори мне еще… — буркнул я в ответ, и поспешил к нашим ребятам, которые с любопытством наблюдали за нашим диалогом с Никаноровым.

Нюхач и Верба ждали меня метрах в пятнадцати, они расположились прямо у крайних штабелей с ящиками, бережно накрытых брезентом. Вокруг которых то и дело суетились солдаты. Кто-то из них проверял новенькую амуницию, кто-то в спешке доедал выданный паек, наполняя пространство звоном ложек и негромким матом, а кто-то сменялся с патруля, и тяжелым шагом направлялся спать.

Свет светодиодных ламп, стоящих рядом с моими компаньонами, нервно подрагивал, выхватывая из темноты серые лица снующих туда-сюда людей. Многие из них ни разу не были на поверхности с момента катастрофы. Но мне очень хотелось верить, что скоро все изменится.

Я подошел к своим и сразу заметил вопросительный взгляд Вербы. Девушка была напряжена, а её пальцы нервно перебирали резиновый ремешок на запястье, пока в глазах плескалось то самое замешательство, которое с прошлого дня никуда не торопилось пропадать.

— Слушайте внимательно. — максимально понизил свой голос, вынуждая их подойти ко мне как можно ближе. — Мы собираемся выходить в сторону генераторов через пятнадцать минут. Верба, ты идешь со мной. — повернулся к девушке. — Нам нужно будет страховать группу Никанорова, и, конечно же, показать путь.

Нюхач вопросительно вскинул бровь, как бы спрашивая, а как же он?

— А ты, друг мой, очень радуешь меня своим видом. Хорошо, что ты потратил вчера много энергии. — довольный своей идеей, улыбнулся ему во все свои тридцать два зуба. — Твоя задача — изобразить худшую версию себя. — я положил руку ему на плечо. — Мне нужно, чтобы ты остался тут. Сделай вид, что у тебя прихватило здоровье после последней стычки с монстрами. Что угодно, лишь бы это было убедительно, понял?

— Командир? — Верба нахмурилась. — Зачем это?

— Нюхач должен догнать ребят. — быстро ответил на немой вопрос Нюхача, и тот, который озвучила Дарра. — Если Ане и Артему понадобится помощь, думаю, он точно не будет лишним. Да и с его способностями. — показал пальцем на нос. — Найти их не будет большой проблемой. — Верба хотела сказать что-то ещё, но я поднял ладонь, прерывая потенциальный фонтан вопросов. — Как только мы уйдем с группой, выждешь полчаса и под шумок скользнешь в тоннель, по которому шли. Как принял?

Нюхач, выслушав, коротко кивнул. Сразу после чего его лицо на миг исказилось в гримасе. Судя по всему, мужик уже начал входить в роль. И, черт побери, выходило у него чертовски убедительно, потому что до меня это не сразу дошло, и на немного пробрало побежать за врачами.

Бывший лесник осел на пол, привалившись к стене, и издал такой надсадный кашель, что пара, проходящих мимо бойцов, отпрыгнули в сторону, как от прокаженного.

— Хорош. Горжусь. — шепнул ему. — Иди за ними. И… берегите себя.

Я развернулся к Вербе.

— А нам пора на брифинг. Не отставай и будь наготове, мы хоть и зачистили зону, но все может измениться в любой момент.

Спустя обещанные пятнадцать минут мы с напарницей стояли у центрального входа, ведущего прямо в сторону нужной нам территории. Вся группа, которой мы собирались выходить, надо признать, подобралась серьезная: двенадцать человек, включая меня, Вербу и самого Никанорова. Среди них заметил фигуру Ворона, который скользнул по мне взглядом, дошел до Вербы, потом его глаза распахнулись, а потом он просто и едва заметно кивнул, понимая, что случилось на самом деле. Все это не заняло больше двух секунд, после которых он отвел глаза, и начал проверять свою штурмовую винтовку, насвистывая что-то до боли знакомое и веселое.