— Ч-что⁈ — в ужасе выкрикнул Поляков, вскидывая винтовку на изготовку.

Но Аня не собиралась останавливаться на достигнутом. Молодая псионик была воплощением гнева, вспыхнувшего сразу, стоило ей услышать об учителе и потенциальной для него угрозе.

Вторым движением, еле-еле уловимым присутствующими, она скользнула в сторону лейтенанта. Тьма за её спиной взметнулась, превращаясь в острые, как бритва, лезвия. Как её учил Алекс, в первую очередь надо ликвидировать главаря.

Поляков успел только нажать на спуск, когда черный клинок, сотканный из тьмы, полоснул сверху вниз по воздуху.

Послышался резкий, свистящий звук, от которого каждый в удивление замер. Но больше всего шокирован был лейтенант. Винтовка, которую он держал на уровне груди, выпала и ударилась о ноги, падая дальше прямо на камни. Можно было увидеть как вместе с ней упала и правая рука, сильно вцепившаяся в ручку.

Секунду спустя, побледневшее лицо военного исказилось в неописуемой гримасе боли, и он закричал что только было сил. Пронзительно, с тонким, захлебывающимся визгом, зажимая оставшейся целой рукой обрубок из которого фонтаном захлестала алая кровь.

— Н-назад, эвакуировать командира! — взвыл один из оставшихся одаренных, тот, от которого опасность ощущалась сильнее всего.

Он выбросил вперед собственные кисти, создавая перед собой мощную стену сжатого воздуха, моментально отбрасывая Аню на пару метров назад, давая остальным солдатам возможность подхватить воющего от боли лейтенанта под руки, чтобы оттащить куда-то за поворот.

— Огонь, мать вашу, огонь! — кричал воздушник, прикрывая отступление. — Стреляйте же и отходите назад, а мы закончим задание!

Тоннель моментально наполнился грохотом выстрелов. Обычные солдаты, пришедшие в себя от кратковременного шока, начали палить во все стороны, создавая плотную завесу из смертоносного свинца.

— А-артем! — крикнула Аня, пригибаясь к полу, и выпуская перед собой волну тьмы, сминающую пули, несущие смерть. Её глаза, до этого заполненные чистым светом сапфиров, сейчас лихорадочно пульсировали вкраплениями карбонадо. — Н-нужно у-уходить!

Артем не заставил себя ждать, понимая, что девушка как никогда была права. Он подскочил к Проныре, который всем телом вжимался в стену и старался не отсвечивать, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Проводник был бледен словно смерть, а его зубы выбивали звучную дробь.

— Вставай, если хочешь жить! — Артем рывком дернул мужчину на себя, ставя его на ноги, и буквально забросил себе на плечи, чтобы скрыться в боковом ответвлении.

Все вместе они неслись сквозь лабиринт коммуникаций, где под потолком тихо гудели кабели, а вдоль углов стен бегали грызуны, возвращающиеся в родные просторы.

Тем временем сзади доносились крики преследователей, отколовшихся от группы эвакуации, и их ритмичный топот сапог. Воздушник Полякова явно не собирался отпускать тех, кто ранил его командира. Сам же Артем чувствовал, как где-то неприятно заворочалась интуиция, предрекая проблемы.

— Налево! — хрипел Проныра, задыхаясь. — Тут налево, там старая д-дренажная…

Пуля чиркнула по бетону рядом с ними, осыпая мелкой каменной крошкой. Молодой парень, несущий на себе проводника, обернулся на бегу и выбросил свободную руку назад, формируя кинетическую волну силы, выплеснутую в чистом виде.

Она впечаталась в преследователей, обрушивая часть стены, что дало прогнившего потолка. Это дало им несколько секунд форы.

— Аня, прикрой нас! — Артем крикнул напарнице, перехватывая Проныру удобнее, и закидывая того себе на плечи полукольцом.

Девушка кивнула, пусть этого парень и не увидел.

Слегка замедлив темп бега, она отстала и остановилась на повороте. А её руки как бы были живыми, управляя окружающей тьмой. Они двигались с такой невероятной скоростью, что следом за реальным движением — виднелось остаточное изображение.

В это же время, прямо перед ней образовались жгуты, метнувшиеся навстречу нападающим. Спустя секунд пять, со стороны преследователей послышались матерные выкрики и беспорядочная стрельба в попытках отбиться от настигнувшей их угрозы.

У ребят получилось преодолеть еще метров сто, когда Проныра вдруг дернулся и с коротким вскриком вырвался из рук парня, падая на грязный пол.

— Черт! — Артем остановился, делая пару глубоких и тяжелых вдохов. — Что такое, что с тобой случилось?

— Н-нога… — простонал проводник, хватаясь за бедро. — В меня п-попали…

Артем кинул вниз взгляд, и действительно, штанина Проныры в районе бедра стремительно темнела от выступающей крови. Пуля, пущенная кем-то из солдат вслепую, сквозь мрак залов, все ж таки нашла свою цель. А как не крути, но лежащий на земле мужчина, судя по всему, в отличие от них с Аней, не был одаренным. Его тело не могло просто так игнорировать такие раны, а без оказания первой помощи, был риск что тот в ближайшие часы помрет.

— О-оставь меня, парень… — прохрипел он с лицом, стремительно становящимся землистого цвета. — Я с ними… смогу… договориться.

Артем посмотрел на Аню, которая уже стояла рядом с ними, наблюдая за происходящим. Её лицо было сосредоточено, и девушка внимательно изучала штанину, пропитывающуюся кровью.

— Ты-ы нам е-ещё нужен. — тихо, но твердо сказала она. Ещё раз обратив внимание на тоннель, откуда доносились шаги и свистящий звук стремительного бега одаренных. — П-придется принимать бо-ой тут.

Парень, шмыгнув, вытер руки о штаны и кивнул, убирая со лба небольшие капли пота. Он хоть был одаренным, но силу получил совсем недавно, да и физическую кондицию все ещё пытался набрать.

Так что сейчас все, что ему оставалось сделать, просто встать перед проводником и девушкой, закрывая их, пока напарница искала внутри своего рюкзака аптечку для оказания первой помощи.

Артем широко расставил ноги в разные стороны, готовясь встретить врагов всем, что было в его арсенале. Очень походило на то, как младший брат Алекса собирал всю доступную силу для единственного броска.

— Ну, давайте, суки… — прошептал он.

Из-за угла показались тени солдат.

Самым первым, впереди всех, быстро бежал тот самый одаренный, который воздействовал на воздух. Его глаза горели фанатичным блеском. Он вскинул руки, готовясь обрушить на ребят всю свою мощь, скопленную за время погони. Заранее предугадав это, Артем ответил собственным импульсом, после чего мир вокруг них неожиданно вздрогнул.

Звук пришел аккурат со стороны нападавших, из дальних глубин, которые не были под контролем людей.

Пам!

Сухой, резкий хлопок одиночного выстрела.

Воздушник, который уже открывал рот, чтобы отдать команду, вдруг странно дернулся. Его голова мотнулась вперед. Прямо в центре лба появилась широкая дырка, с вытекающей оттуда мерзкой кашей.

Тело одаренного по инерции пролетело еще пару метров и с глухим стуком рухнуло к ногам Артема. Его сила, собранная рядом с телом, внезапно лопнула, обдавая присутствующих холодным ветром.

Солдаты, бежавшие следом, в ужасе замерли от случившегося.

Пам!

Второй выстрел, и еще один боец Полякова повалился ничком, зажимая ладонями простреленную грудь. Оставшиеся из противников попрятались кто куда.

В тоннеле воцарилась противоестественная тишина. И её нарушали лишь стоны Проныры, которому Аня прижгла рану и наложила тугую повязку. Одновременно с этим, тень в глубинах прохода шевельнулась. Ребята увидели знакомый силуэт.

Даже слишком знакомый.

— Это… — начал было Артем, но голос его сорвался.

Аня тоже замерла, пока её пальцы застыли в незаконченном жесте. Девушка медленно повернула голову в сторону, откуда прилетели пули, и в её глазах отразился слабый блеск.

— Рекомендую сложить оружие, и выйти с поднятыми руками. Так вы говорили? — пробасил звучный голос Нюхача, наставившего винтовку куда-то в пустоту.

Листок бумаги, пришпандоренный к щербатой бетонной стене грубыми, толстыми кнопками, казался в этом сером мареве ярким пятном, ударившим наотмашь по моему лицу.