Скажем так, эта идея принадлежала Нюхачу, и она себя с лихвой окупила. Потому что где-то недалеко должна была быть шахта номер семь. Внутри неё ходил грузовой лифт, старый. Используя который рабочие спускали оборудование и не только. А раз там спускали разные грузы, получалось, что он должен вести на поверхность.

— Алекс, налево! Тут налево, там должен быть люк! — скомандовала Вейла.

Буквально ввалившись в узкий лаз, обитый железными листами, прислушался к крикам, раздающимся со спины. Оттуда, сзади, доносились маты и призывы остановиться.

Ворвавшись в шахту, нос обдало запахом свежей краски. Значит, этим лифтом пользовались не так давно. Вот только по какой-то причине, стоило нажать на кнопки, ничего не произошло. Как всегда, мне не везло.

Однако, радовали стальные скобы, вбитые в стены. Они выглядели достаточно надежно, поэтому оперативно, со скоростью мангуста, я начал вскарабкиваться вверх. Мышцы, усиленные энергией, почти не знали усталости, когда снизу ударил луч прожектора, освещая путь к свободе.

— Вот он! Огонь, огонь на поражение!

Пули начали щелкать по металлу шахты вокруг меня, и мне прям захотелось выругаться, почувствовав, как одна из них все ж таки обожгла плечо. Боль была не сильной, но морально неприятной, добавляя мне злости и ярости.

— Хотите поиграть в альпинистов? — прошипел, наблюдая как некоторые из них пытались карабкаться следом.

Окинув взглядом ближайшие метры, сосредоточил внимание на старых балках, удерживающих противовес лифта над головами преследователей. Один точный, резкий всплеск силы, и шахту заполнил звук рвущегося металла.

Многотонная конструкция с оглушительным грохотом рухнула вниз, заполняя проход облаком пыли и криками тех, кому не повезло оказаться на её пути. Хоть я и пытался обойтись без жертв, но они сами напросились.

— Достаточно жестоко с твоей стороны. — хмыкнула Вейла. — Но, как всегда, эффективно.

Я добрался до верхней площадки, где из темноты можно было почувствовать дуновение потоков свежего воздуха с нотками цветущей листвы. Массивная дверь, откуда и шел ветерок, была приоткрыта. Скорее всего, кто-то из разведчиков недавно пользовался этим путем.

Налегая всей доступной силой на дверь, удалось открыть её наружу. И перед глазами встал путь во внешнюю камеру шлюза. Однако, впереди была еще одна преграда. Выходной люк.

— Плохой, мать его, день. Плохой день! — мысленно выругался я, формируя рядом с руками огненные спицы, прежде чем метнуть те в запорный механизм.

Взрыв был коротким и резким.

Люк вылетел наружу, впуская в шлюз сильные потоки. Я шагнул в образовавшийся туман, чувствуя, как в носу скапливается пара кило пыли.

Надо мной больше не было бетонных сводов. Только бесконечное, затянутое белыми облаками небо поверхности. Я стоял на руинах какого-то небольшого здания, пока вокруг высились скелеты жилых многоэтажек.

— Мы снаружи. — я перехватил поудобнее свой рюкзак, оглядывая серую пустошь. — Теперь пускай ищут меня здесь. Если рискнут.

— Думаю, что эти рискнут. — тихо ответила Вейла.

— Да и хрен бы с ними. — сплюнул на землю, отвечая наставнице. — Только где искать моих ребят? Вот что меня волнует больше всего.

Прыгнув в сторону, я растворился в серой хмари поверхности.

Если память меня не подводила, то последний раз на поверхности я был тогда, когда наша команда зачищала территорию по просьбе Маркова. Тогда не заметил, а вот сейчас… спустя время, стало заметно явное преображение планеты. Да, именно планеты. Потому что подозрительно фиолетовые облака, плывущие вдоль горизонта, выглядели в новинку.

Стоя на выступе полуразвалившейся стены пятиэтажки, и прижимаясь спиной к холодному бетону, с жадным удовольствием проглатывал свежий воздух. Все ж таки это совсем другое. Он был другим, кардинально сильно отличаясь от стерильного, высушенного состава, прогоняемого через фильтры в убежище. И тем более тот не походил на ту тяжелую взвесь, наполняемую заброшенные перегоны.

Здесь, несмотря на запах сырых камней, ощущался едва уловимый аромат цветущей зелени. Мать природа умудрялась пробиваться сквозь армированный бетон и толстое покрытие асфальта, почти полностью захватив городские пейзажи.

Да, я точно скучал по этому чувству. Запах свободы, смешанный с привкусом смерти.

— Партнер, я начинаю подозревать, что ты хочешь полностью лишить вашу планету кислорода… иначе не понимаю, почему так жадно дышишь. — попробовала пошутить Вейла, несколько приглушенным голосом, словно она тоже прислушивалась к бескрайней тишине поверхности. — И, если ты не забыл, мы с тобой на открытом пространстве. При желании тебя с легкостью заметят монстры, после чего начнется…

— Да знаю я. — наконец ответил девушке, поправляя лямки рюкзака. Плечо, в которое попала пуля, неприятно заныло. Рана вроде как была пустяковой, но почему-то сейчас она жгла сильнее обычного. — Куда там дальше? Борода дал нам координаты места встречи, но с этой стороны…

Я огляделся.

Прямо перед моим лицом расстилался серый скелет города. Многоэтажки с выбитыми зубами окон скалились в белесо-фиолетовое небо. Ветер завывал, гуляя в пустых пролетах, иногда закручиваясь, издавая звуки, похожие на стенания сотен призраков. Всё вокруг было покрыто слоем мелкой, серой пыли, поглощающей под собой дороги, машины и саму память о некогда живших тут людях.

— Даже не знаю. — скептически сказала Вейла. — Ландшафт поверхности сильно изменился. — наставница вывела перед моими глазами воспоминания, где мы рассматривали одну из старых карт. Приблизительно наложив ту на картину, вставшую перед нашими глазами, никаких сомнений не возникало. Разрыв между «до» и «после» был чудовищным. — Там, где на твоей бумажке значится нужное место, по идее, сейчас громоздится здоровенная груда мусорного хлама, оставшегося от некогда стоявшего там дома. А нужная шахта… если верить проекции, она должна быть прямо под его руинами.

Я посмотрел в указанном направлении.

Действительно, где-то метрах в пятистах от меня, высилась гора искореженного металла и бетона. Искать там вход, который не факт что есть, всё равно что пытаться найти иголку в стогу сена. При этом обязательно учитывая, что этот стог сена целиком набит ищейками и убийцами, жаждущими заполучить мою многострадальную тушку в свои лапы.

— Да, идти туда сейчас ногами, чтобы искать следы… дохлый номер. — я сплюнул, ощутив на губах скрипящий вкус пыли и усталости. — Вейла, сейчас мне как никогда нужны твои идеи. Они, надеюсь, у тебя есть? — попробовал узнать у девушки. Кто знает, может её чем-то озарило? — Если правильно помню, мы с тобой пару месяцев назад обсуждали сенсорику, ты что-то рассказывала про отпечатки энергии. А если ещё обратить внимание на разговор с Бородой, то получалось, что ребята сражались там, под землей. Значит, всплески энергии не могли раствориться в никуда? Они могут нам помочь?

— Ух ты, готова признать, что твой интеллект сильно вырос с момента нашего знакомства! — в её голосе промелькнула искра гордости. — Отрадно видеть, что наше с тобой обучение не проходит даром.

— Можно ближе к сути. — недовольно поторопил её.

— Кхм. — прокашлялась та, как будто ей действительно такое надо было. Актриса. — Хочу напомнить, что если след и остался, так как ты не сенсор, в прямом понимании этого слова, то, чтобы увидеть его, необходимо будет полностью открыться. А это… очень рискованно. — добавила она под самый конец, явно немного обеспокоенная моим решением.

— Значит нам придется рисковать. — прикрыв глаза, представил, как все события закончатся, у меня получится отдохнуть. — Сама понимаешь, у нас совсем нет времени на прятки. Совсем нет.

Так, с веселым бурчанием, мы шли через руины некогда спального района. И на всякий пожарный случай я старался держаться в тени зданий, выверяя каждый свой шаг, чтобы не провалиться в одну из множества ям по пути. Пока пси, вместо туговатого, скрученного узла, тонкой сетью распространялось вокруг, сканируя территорию.